Казачий повар. Том 1 (СИ) - Б. Анджей - Страница 17

Ближе к концу готовки я насыпал в горшок муку, понемногу доливая воды тщательно размешал ее, чтоб не было комков, потом осторожно вылил в котел.

Вскоре щи были готовы. Хоть в котелке и не нашлось места для всеми любимого мясного духа, но пахло варево все равно отлично.

— Ну что, поварёнок этакий, снимем пробу? — хитро подмигнув, предложил Павел Ильич. — Кашевар должен первым испытать свою стряпню. Чтоб случайно не накормить людей какой-нибудь гадостью.

— Отчего ж не попробовать, — согласился я с вполне разумным доводом.

Павел Ильич поставил рядом две миски. Я аккуратно налил щей в одну, потом во вторую.

— Погодь-ка! — вдруг остановил меня Павел Ильич, как только я собрался есть.

Он метнулся куда-то к своим личным вещам, порылся в сидоре и вернулся, бережно держа в руках что-то, завернутое в тряпицу. Положил рядышком с мисками, развернул…

Это оказался небольшой, но весьма аппетитный кусок копченого сала.

— Из личных запасов, не подумай чего! — поспешил сообщить Павел Ильич, строго воздев к небу указательный палец. — В щи добавить — самое то будет. Но на всех не хватит, сам понимаешь.

Я не сдержал улыбку, но и отказываться не стал.

— Ой, а нож-то оставил, старый дурак! — Павел Ильич сплюнул с досадой, начал подниматься, чтобы вернуться к сидору. Но я его остановил, сам отрезал ломоть от его куска. Разделил на две половины и каждую покромсал на кубики, чтобы всыпать в миски.

И вот когда я нарезал это сало, тут-то меня и «накрыло».

В этот раз видение было менее ясным и куда короче, но я снова видел «мою буряточку», кружащуюся в шаманском танце.

Судя по всему, продолжался мой «транс» недолго. Павел Ильич даже ничего не заподозрил. Но я-то понял, что эффект сработал. Какой? Кто ж его знает, надо пробовать… Утешало то, что шаманка обещала всегда полезные и нужные эффекты. Дескать, моя чуйка сама подскажет, что будет в определенный момент более к месту.

А то, что «зарядил» я не весь котел, а лишь пару мисок — это очень хорошо. Меньше рисков для всех нас.

Мы с Павлом Ильичом с удовольствием разделались со своими порциями. Никакого особого эффекта, кроме приятного насыщения, пока что не ощутив.

Последующие полчаса потратили на то, чтобы накормить всех остальных казаков.

А когда все наелись, нужно было еще вымыть котел.

И только потом я отправился, наконец, отдыхать. К тому времени ливень сменился мелким нудным дождиком. Серое небо было темным, вечерело рано, хотелось спать.

Вернувшись на место, где заранее обустроил себе лежанку, сразу же рухнул на еловые ветки и провалился в глубокий сон.

Показалось, что только минуту назад сомкнул глаза, а меня уже кто-то будит, тряся за сапог. С неохотой разлепил глаза и увидел Григория.

Даже в темноте удалось разглядеть, что он чем-то сильно взволнован.

Все в лагере, кроме дозорных уже спали.

— Тунгусы? — спросил я спросонья первое, что пришло в голову.

Гришка качнул головой:

— Если бы. Опять олень. Как в тот раз…

— Да йопт… мать! — выругался я словами из другой жизни, здесь не ведомыми. — Мы ж прикончили тех уродов⁈

— Значит, другие нашлись. Или не они это были. Вставай давай.

Глава 8

Мы шли быстрым шагом и быстро углубились в чащу.

Мой спутник — или уже можно сказать товарищ? — где-то раздобыл масляный фонарь. Он зажёг его, освещая темный мокрый лес. Дождь лишь едва ослаб, продолжая беспощадно литься с неба. Нас спасали только густые ветви хвойных деревьев, что раскинулись над головами.

Шли мы долго, минут пятнадцать. Потом Гришка остановился. Он оглядел открывшуюся нам поляну и покачал головой.

— Ничего не понимаю… — сказал он.

Я подошёл ближе. В свете фонаря ясно угадывалось старое кострище. Угли забросало иголками, но всё равно было ясно: ещё сегодня здесь горел большой костёр. Вот только как мы могли не заметить его из лагеря, когда до этого места всего четверть часа ходу? Да и оленью тушу лесные звери за полдня растащили бы.

— Это то, что ты нашёл? — спросил я.

Григорий покачал головой. Он обошёл поляну, о чём-то думая.

— Кострище похоже на то, что мы видели у нашей станицы, — продолжал я. — Если это один человек, то, выходит, он на лошади за нами следует?

Григорий сжал губы и кивнул.

— Но не в кострище дело. Может быть их и тунгусы жгут, — тихо ответил казак. — Тут туша была оленья. Прямо как тогда, с одеждой окровавленной.

— И кого он тогда убил? И оленя где добыл, здесь они не водятся вроде? На себе не притащишь. Может, показалось?

— Ты считаешь, у меня голова не варит?

— Не злись, Григорий. Мы на одной стороне.

— Да что ты говоришь, — казак плюнул под ноги.

Я вздохнул и принялся вместе с ним обследовать полянку. Дождь всё размыл, и теперь сапоги утопали в грязи и еловых иглах. Таинственный убийца непременно оставил бы следы на такой земле.

Я всё сильнее склонялся к мысли, что Гриша мог слегка повредиться рассудком. После всего, что он пережил: начиная с первых оленьих туш и кончая гибелью наших товарищей. Я уже хотел сказать ему что-то, успокоить, но тут над головами скрипнуло.

Мы едва успели отскочить — еловая ветка всё-таки не выдержала и надломилась. Она не упала, но по ней, как с горки, скатилась вниз оленья туша.

Григорий мигом вскинул заряженный штуцер, оглядывая деревья. Но всё было тихо.

Я приблизился к туше, присмотрелся внимательнее. Из распоротого брюха снова виднелись лоскуты чьей-то одежды. Вытащив её, мы рассмотрели окровавленную бурку и рассеченную шашкой папаху.

— Господи… — прошептал я. — Гришка, это ж кто-то из наших…

— Где же этот выродок… — сквозь зубы процедил мой товарищ, водя взглядом по темным зарослям.

— Гриша, он ушёл уже давно. Туша от воды набухла, вот ветка и не выдержала.

— Что это за зверь такой, что оленью тушу на дерево может поднять⁈

— Человек. Папаху шашкой рубанули, сам видишь. Да и олень же не когтями вспорот.

— Много ты знаешь людей, способных унести на себе оленя?

— Но зверей, махающих шашками и засовывающих одежду в оленьи туши, пожалуй, знаю еще меньше… Так что, Гриша, успокойся. Приведи сюда штабс-капитана. Он должен это увидеть.

— Ты чего такой спокойный? — нахмурился Григорий, но штуцер всё же закинул за плечо.

— Потому что с бешеным зверем спокойным надо быть, — пожал я плечами. — Особливо если хотим его поймать.

Григорий понял, кивнул. Посмотрел на фонарь, что поставил на землю, пока искал врага, потом на меня.

— Забирай, нечего по темноте через лес идти, — сказал я.

— А ты как?

— Слушай, Гриш. Я правда думаю, что он далеко уже. Но если ты прав, себе не прощу, что упустили. Так что, покараулю здесь. Коль вернётся, я его со штуцера уложу. Каким бы сильным он ни был, пуля любого остановит.

— Ладно. Но смотри, не помри мне тут, Жданов, — напоследок бросил Григорий и поднял фонарь.

Скоро он скрылся в лесу, оставив меня одного.

Отойдя к соседнему дереву, я срубил шашкой низко растущую ветку. Уложил её на землю, уселся сверху.

Дождь по-прежнему действовал на нервы. Затянувшие небо тучи почти не позволяли пробиться свету луны или звезд. Но глаза понемногу привыкали к темноте.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, стал размышлять: какой же эффект в этот раз дало новое блюдо? Раз было всё так же холодно — значит, от погоды щи защитить не смогли. Кошачьего зрения, которое мне бы чертовски пригодилось, тоже не появилось. На всякий случай я ударил кулаком по стволу — нет, силы не прибавилось, только костяшки ободрал. Вздохнув, снова посмотрел на небо. Вроде моросит уже слабее. Неужели проясняется понемногу?

И тут мне почудилось какое-то движение в ветвях.

Я вскинул штуцер, но стрелять не решился. Через несколько секунд что-то зашуршало в ветвях неподалёку. Времени размышлять, кто там — убийца или белка — не оставалось.