"Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Агафонов Антон Романович "Dragon2055" - Страница 167

Индеец терпеливо ожидал ответа.

«Что, если всё же рискнуть? Куане известно, откуда я, и он знает про артефакт. Я могу поделиться с ним своими страхами», – уговаривала себя Джейн и наконец нерешительно произнесла:

– Видишь ли… Я столкнулась с чем-то невозможным.

– Когда?

– Ещё в тот день, когда мы остановились у пастора.

– Почему же говоришь только сейчас?

Стоило ещё раз вспомнить о случившемся с Карлой, как Джейн замутило.

– Потому что сама не до конца понимаю, что тогда произошло. Нас вновь настигла охотница за головами… Мне пришлось защищаться.

Куана чуть заметно нахмурился. Поскольку никто, кроме Джейн, не знал, что Карла повторно подобралась так близко, а сама Джейн стояла перед ним целая и невредимая, напрашивался лишь один вывод:

– Ты убила её?

– Да… – глухо отозвалась она.

«Сейчас не так важно, что это не я нажала на спусковой крючок – исход всё равно один. Но нужно сказать про вмешательство Уолтера… Не трусь, скажи!» Закрыв глаза, Джейн выпалила:

– Явился Уолтер и вернул Карлу к жизни, потом забрал её и исчез…

Признание не принесло облегчения, потому что Куана ничего не сказал. Джейн распахнула глаза, с горечью взглянула на него.

– Куана, разве такое могло случиться на самом деле? Или мой разум повредился и мне привиделось?

Индеец плотно сомкнул губы, будто не желая, чтобы с них сорвались необдуманные слова. Мимолётно пробежавшись пальцами по бусинам браслета на левом запястье, он размышлял над ответом.

– Если Уолтер – воплощение одного из древних духов, которые существовали всегда, ещё до создания Земли… его сила почти безгранична. И твои глаза едва ли тебя обманули. В то же время… – уголки его рта тревожно дёрнулись, – дух может умышленно запутать, наслать видение, и ты перестанешь отличать действительность от иллюзий. Нужно быть осторожной, Джейн Хантер. Выверять каждый шаг.

Передёрнув плечами, Джейн прошлась взад-вперёд по тропинке перед палаткой. Предупреждение индейца не успокоило, только взволновало сильнее.

– Задумайся ещё раз, должна ли ты по собственной воле искать встречи с ним, – посоветовал Куана. – Что ты хочешь сделать, оказавшись лицом к лицу с врагом?

Несмотря на внутренний раздрай, здесь она не колебалась.

– Я всё ещё хочу возмездия. Прежде всего, Уолтер – тот, по чьей прихоти погибли отец и братья.

Этого я никогда не забуду.

– Не забывай и то, что выходить против медведя с пустыми руками – это безрассудство, а не храбрость.

– Мы не выбираем, кому мстить, – возразила Джейн. – Представь, что Чони убил бы кто-то, с кем ты не в силах справиться. Разве это остановило бы тебя?

Куана резко втянул носом воздух. Тёмные брови сошлись к переносице.

– Не остановило бы.

– Так не пытайся отговорить меня. – Она смягчила тон. – И ещё я хочу, чтобы Уолтер больше никому не смог навредить. Смерть родных стала лишь началом череды жестоких расправ… Получается, что я невольно выпустила на свободу чудовище, – значит, должна это исправить.

– Ноша, которую человек взваливает на свои плечи, не может быть тяжелее, чем ему по силам вынести, – предостерёг Куана.

– Мудро сказано, но я не вижу для себя другого пути.

На этот раз индеец промолчал. Джейн тепло улыбнулась Куане, благодарная за то, что он не стал навязывать свои суждения и гневаться, узнав о её встречах с Уолтером, а вместо этого сказал:

– Ты осталась без корней, без родных, в чужом мире. Выбрала самую трудную тропу и неотступно ей следуешь. В знак моего почтения перед твоей стойкостью…

Он склонил голову и коснулся правой ладонью сердца. Хотя Джейн впервые увидела такой жест, его смысл считывался без объяснений: Куана выражал уважение за то, как девушка держалась перед лицом испытаний. И она повторила движение индейца, желая ответить тем же.

– Важно помнить ещё одно, Джейн Хантер: то, что ты последовала сюда за Уолтером Норрингтоном, стало возможным благодаря Золотому Змею. И наша главная цель сейчас – постичь его силу, поэтому во время ритуала отринь мысли о мести, сосредоточься на том, чтобы услышать зов Змея.

– Постараюсь…

Куана привёл её на берег озера. По его объяснению, Джейн надлежало присутствовать в качестве той, кто, пусть и непреднамеренно, пробудил реликвию.

– В день знакомства ты говорил, что чужаков вы не допускаете к обрядам, – задумчиво заметила она, окидывая взглядом озеро. Сегодня водная гладь была менее спокойной, чем накануне.

– С того момента, как духи повелели следовать за тобой, наши пути переплетены, поэтому многое изменилось. Нынешний ритуал и вовсе завязан на тебе, хоть выполняю его я.

– Что мне нужно делать? – Предвкушение стеснило грудь, и Джейн жадно ловила каждое слово индейца.

– От тебя ничего не требуется, лишь находиться рядом. Если хочешь тоже услышать духа Великих озёр, возьми шаманскую связку, закрой глаза и обрати помыслы к нему. Быть может, у тебя получится.

Джейн решила сделать так, как предложил Куана. За время путешествия она старалась подмечать всё, что связано с обрядами. Её впечатляло умение Куаны чувствовать природу и устанавливать связь с любым явлением, животным или даже растением. Она мечтала научиться тому же, и сейчас ей выпала возможность проверить, проявятся ли новые навыки. Артефакт, по просьбе Куаны, Джейн поставила перед собой, на импровизированный алтарь из небольших камней. Золотой Змей тускло поблёскивал в лучах поднимающегося солнца.

Убедившись, что всё готово, индеец вошёл в воду по колено. Лучи рассветного солнца окутали его силуэт, обрисовывая каждую линию нежным свечением.

Теперь, когда Джейн не видела лица Куаны, ей оставалось лишь прислушиваться к его голосу. Тихие, протяжные песнопения наполнили утреннюю тишину. Казалось, будто каждый звук переплетается с туманом, невесомым полотном стелившимся над озером, поднимается в воздух и оседает на траве капельками росы. Чем дольше Куана пел, тем глубже Джейн погружалась в магию, которую создавали его напевы.

Она уже не различала, где мелодия ритуала, а где шелест листвы или плеск прибоя. «Дух Великих озёр… – беззвучно взмолилась Джейн. – Если ты слышишь наши мольбы, прошу, откликнись! Подскажи нам, направь нас…»

Ей почудилось, что едва уловимый шёпот и в самом деле коснулся слуха в ответ на её призыв. Очнулась она лишь тогда, когда волны забурлили сильнее, вспенившись и зашумев, хотя ветер не усилился. Распахнув глаза, Джейн увидела, что артефакт засиял, освещая всё вокруг себя тонкими золотистыми нитями, а вода в озере пошла кругами, складываясь в воронку, которая расширялась с каждым мгновением. Индеец, раскинув руки, пел всё громче, перекрывая шум бурлящего перед ним водоворота. Открывшаяся взору картина завораживала, хотя и не удивляла так сильно, как могла бы, ведь Джейн уже видела, как Куана призывает койота. Видела, как четвероногий покровитель индейца соткался прямо из воздуха. И теперь она снова наблюдала настоящее волшебство.

Вдруг воронка начала сужаться. Джейн почувствовала напряжение в голосе Куаны, будто пение стало даваться ему тяжелее. Его пальцы мелко подрагивали. Он пошатнулся, с трудом удержавшись на ногах. «Что-то не так! – Джейн крепче сжала шаманскую связку, вновь обращая все помыслы к духу Великих озёр, как и просил Куана. – Пожалуйста, услышь нас!» Однако водоворот продолжал исчезать на глазах. Видя, что её усилий недостаточно, Джейн попыталась придумать, как помочь. Повинуясь интуитивному чувству, следуя зову неизведанного, она шагнула в воду и встала рядом с Куаной, подняв руки так же, как и он. В её груди всё сильнее разгоралось тепло, которое жаждало исхода. И Джейн запела, причём не тихо, а в полный голос, позволяя мелодии, зародившейся в самом сердце, свободно литься. Откуда пришла эта мелодия и что она значила, ей было неведомо. Это не имело никакого значения. Все сомнения и страхи развеялись, стоило песне зазвучать. Джейн коснулась пальцев Куаны, желая поделиться с ним удивительным чувством. Ощутив это, он воспрял, с новыми силами взывая к духу. Две мелодии слились в одну – вибрирующую, звенящую, мощную.