"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин - Страница 3

Хорошее образование не гарантировало успех в делах, но давало кое-какие возможности, а вот возможность получить это образование имели далеко не все. Основная школа, в которой учились с восьми до четырнадцати лет, была бесплатной, но бесплатное обучение какому-­нибудь ремеслу было доступно только детям ремесленников. Желающе­му отправить своего сына в школу при Главном Святилище приходилось нанимать ему платных учителей, которые драли втридорога. Основная школа к поступлению в Дом Знаний не готовила, во всяком случае, в провинции. Преподавали там всё больше неудачники, получавшие ми­зерное жалованье из государственной казны. Да и платные учителя частенько оказывались не теми, за кого себя выдавали. Почти все места в воинских школах занимали сыновья и племянники Сильнейших. Отбор в воинскую школу при Главном Святилище был жёсток и справе­длив, но проходили этот отбор единицы.

Девушки из малообеспеченных семей были в ещё худшем положении, чем юноши. Зарабатывать на жизнь они могли только актёрским ре­меслом, шитьём, ткачеством и расписыванием полотен, но актрисы в Див-Аранхе особым уважением не пользовались, а ткачих и художниц было столько, что конкуренцию выдерживали немногие. Дочерям со­стоятельных родителей отсутствие талантов как правило не мешало устроить свою судьбу, а вот большинство девушек из бедных семей могли выбирать себе женихов только из слуг. Полноправным гражда­нам Див-Аранхи запрещалось 6рать в жёны бесприданниц. Свод Зако­нов чётко оговаривал минимальную стоимость приданого, и далеко не каждая семья успевала скопить нужную сумму, даже если начина­ла откладывать на приданое дочери ещё до её появления на свет. Если в 6едной семье было несколько дочерей, то родители на вся­кий случай заранее подыскивали для младших место прислуги в хоро­ших домах. Многие бесприданницы предпочитали этому положение со­держанки какого-нибудь богача. Иногда это давало девице возмож­ность довольно быстро скопить приданое. Правда, замуж таких бра­ли куда менее охотно, чем девушек, получивших приданое от родст­венников.

У парней было больше возможностей отстоять свои гражданские права, не унижаясь. И они нашли хороший выход из того неприятного положения, в которое их поставил один из указов. Это был указ о сокращении диввинского войска. Как бы ни нуждалась страна в за­щитниках, Братство Сильнейших, стремительно разрастаясь, опусто­шало государственную казну. Ведь эта категория населения, получая приличное жалованье, ничего не производила. В конце концов, в случае войны недостаток воинов можно было восполнить вольными дру­жинниками. После выхода этого указа поступить в воинскую школу стало трудно даже сыновьям сильнейших. Всё больше парней, не преуспевших ни в книжной премудрости, ни в ремёслах, оказывалось перед угрозой перейти в категорию слуг. Не желая мириться с такой перспективой, они начали зарабатывать на жизнь охотой. Занятие это всегда считалось в Див-Аранхе опасным и пользовалось популяр­ностью лишь у самых отчаянных. Леса здесь буквально кишели хищни­ками, и не только теми, что имели острые когти и зубы. Даже 6езо­бидные с виду растения порой устраивали людям коварные ловушки. Зато шкуры и кость многих животных высоко ценились – и здесь, в Див-Аранхе, и на островах. Воин рискует только на войне, а охот­ник – каждый раз, когда отправляется на промысел. А если хочешь, чтобы охота приносила настоящий доход и позволяла платить налоги, приходится проводить в лесу большую часть своей жизни. Что ж, это лучше, чем стать слугой. Да и что это за мужчина, если он боится рисковать? Так и родилось знаменитое Лесное Братство. Со временем мужчины даже стали предпочитать охоту воинской службе. Да, в лесу опасно, но там ты свободен, и нет над тобой никаких командиров. Охотники каждого ура выбирали старшего, но его отношения с остальными членами общины не имели ни малейшего сходства со строгой субординацией, царившей в воинских подразделениях. Охотничьи общи­ны славились своим духом вольности и братства. Заработок каждого из лесных братьев зависел исключительно от его умения и удачи. И хотя Совет Избранных облагал охотничьи общины высоким налогом, лесные братья любили свою привольную, полную опасностей и приклю­чений жизнь. И мало кто из них догадывался, что их гордость и свободолюбие давно уже раздражают тех, кто сплёл паутину лжи, опутавшую всю страну.

1 Див-Аранха (др.-дивв.) – «ткань паука» или «паутина аранхи». Первоначальное значение древнего слова аранха – «паук». Потом это стало именем собственным. Диввины называли Аранхой богиню-паучиху. Диввины (др.-дивв.) – «дети паутины».

2 Атрия – административно-территориальная единица Аранхайи.

3 Ур-Маттар (др.-дивв.) – «город Великой Матери».

1 Димер – единица измерения длины, приблизительно равная 1 метру. Мер – единица измерения длины, равная 1000 димерам.

Всё началось в один из тех летних дней, когда мерцающий над мо­рем туман наводит на мысли о первобытном хаосе и диввины старают­ся держаться подальше от берега. И не только потому что для лиммеринских пиратов сезон тумана всегда был излюбленным временем для набегов на материк. Морской народ сейчас больше промышлял торгов­лей, чем разбоем. Ещё больше, чем пиратов, диввины боялись демонов тумана, способных принимать человеческий облик. Во всех северо-­западных урах считали, что такие оборотни есть на каждом корабле, который пристаёт к берегу в сезон тумана. Именно они, оборотни, указывают лиммеринским мореходам путь в мерцающем хаосе.

Охотник Астаран не очень-то верил в эти россказни, потому и уговорил своего отца отправиться в один из туманных дней в Лунную Га­вань. Летом лиммеринские купцы были там частыми гостями. Астаран и его отец Aтолл, как впрочем и 6oльшинство охотников, не любили шумные базары, где к тому же ещё приходилось платить пошлину. Как будто мало шкур они поставляли в Ур-Маттар, откупаясь от все­ведущих избранников. Самые ценные трофеи охотники западных уров старались приберечь для обмена с морскими купцами. Вот почему у их жён украшений из жемчуга и диллинов было больше, чем у столичных модниц. Для себя же охотники выменивали самоловые плащи и знаменитые лиммеринские кинжалы, сделанные из клыков нера – самого крупного и опасного морского хищника.

В тот памятный день Астаран пришёл в Лунную Гавань не за ору­жием, а за свадебным ожерельем для своей невесты Вианы, дочери аранхита Лоя. Свадьбу собирались справить через пятнадцать дней, сразу после Праздника Цветов. Молодой охотник был горд, что женится на самой красивой девушке в 3елёном Уре. Его отцу нравилась не столько будущая невестка, сколько высокое положение, которое занимала её семья. Независимость лесных братьев давно уже вошла в поговорку, и всё же кто не сочтёт удачей возможность породниться с первым человеком ура?

Сезон тумана подходил к концу. Мерцающая дымка отошла уже да­леко от берега, но покупателей в Лунной Гавани было немного. Да и морских гостей тоже. На причале стояло лишь одно судно с эмбле­мой острова Тера. Несколько лиммеринских торговцев разложили под деревянным навесом свои товары. Украшения были только у одного. Вернее, у одной. На купеческих кораблях иногда приплывали и жен­щины. Островитянки пользовались почти такой же свободой, как и их мужчины.

Эта девушка казалась совсем юной. Впрочем, лиммеринки всегда выглядели моложе диввинских женщин, которые гордились своими выра­зительными формами, а жительниц островов высмеивали за худобу. А ещё за бледную, «как рыбья чешуя», кожу. Странно, но загар по­чти не приставал к лиммеринам. Даже к рыбакам, которые столько времени проводили под открытым небом. «Они бледны, как и их демо­ны, что поднимаются над морем вместе с туманом», – говорили в Див-­Аранхе. Кое-кто даже считал, что лиммерины явились сюда из другого мира, создав при помощи своего нечестивого колдовства магический коридор сквозь пространство и время. И как они не запутались в Великой Паутине? Сперва они существовали здесь в виде туманных фигур, а потом приспособились к жизни на земле и обрели некое по­добие человеческой плоти. Они не совсем люди. И бледны, потому что солнце этого мира их не любит.