Нерон - Иггульден Конн - Страница 3

Ни разу не оглянувшись, Гней выехал за ворота. Дождь внезапно усилился, одежда в одно мгновение вымокла до нитки, светлые волосы прилипли к голове.

Он не видел, как красная струйка поползла по ногам Агриппины, как на земле кровь его жены, смешавшись с дождевой водой, стала розовой.

Что-то внутри нее надорвалось, когда она упала. Боль усиливалась, но она смотрела мужу вслед и понимала, что не может уйти. Ее судьба была в его руках, как и судьба ребенка, который, подобно опухоли, рос в ее чреве. И вопреки всей злобе и глупости мужа, она была почти уверена в том, какой путь он выберет. Но отсутствие полной уверенности вибрировало в ее сердце, будто железная заноза.

Выехав на дорогу, Гней натянул поводья и зарычал на свою четверку. Лошади заржали, колесница понеслась, словно выпущенная из лука стрела.

Подковы выбивали искры из брусчатки.

Гней помчался в Рим.

Агриппина, вскрикнув, повалилась на землю. Муж не мог услышать этого, его не было рядом, чтобы нежно, до мурашек по коже, взять ее на руки. На крик выбежали из дома рабы. Одни укрыли госпожу одеялами, другие помогли ей подняться, третьи стали звать врача.

– Приведите повитуху, – просипела Агриппина. – Я сейчас рожу.

У нее начались схватки, в этом она не сомневалась.

Над головой снова и снова сверкали молнии. Раздался такой оглушительный гром, что от его раскатов слуги едва не подпрыгнули на месте. Агриппина молила богов о том, чтобы у Гнея хватило сил поступить так, как велит честь. Дальнейшее было не в ее власти.

Роженицу проводили в дом, где ей предстояло принять приговор судьбы.

Ливень хлестал по дороге, а квадрига неслась вперед. Вспышки молний расчерчивали небо ярко-белыми линиями. Гней кожей чувствовал вибрации беспрерывных громовых раскатов.

Гнать изо всех сил по мощеной дороге в такой ливень рискованно. Гней прекрасно понимал, что, если колесница перевернется, шансов выжить у него почти не останется. К счастью, дорога была свободна. Гней был совсем один в этом погруженном в безумие мире. Он видел, как вздымаются бока лошадей его квадриги, и явственно чувствовал каждый толчок своего сердца.

Он балансировал на крашеном полу маленькой колесницы, а его лошади мчались сквозь неестественные для этого времени суток сумерки. Каждая из четверки заражала других своим страхом. Бежали они так, будто их преследуют оскалившиеся львы с выпученными глазами и мордами, забрызганными белой, как морская пена, слюной.

То тут, то там вдоль обочины он видел сбившиеся в стайки семейства путников. Они таращились на безумца, который несся сквозь грозу на колеснице, запряженной четверкой лошадей. Гней мельком замечал, как вспыхивали искры страха в их глазах, но даже не думал замедлить ход. Он любил рисковать и не боялся смерти.

Разве он когда-нибудь бежал с поля боя? Пытался ли хоть раз уклониться от схватки с кем бы то ни было? Для того, кто мчится навстречу гибели, сладок каждый глоток воздуха. Гней не чувствовал ни печали на душе, ни боли в своих стареющих суставах. Все страхи и тревоги остались позади… Он снова был молод. Он летел как стрела, не помня себя от восторга.

Сквозь ливень Гней смог распознать вдалеке городские огни – преторианцы несли службу на стенах Рима в любую погоду. Масляные лампы горели над воротами и по всем гребням стены, словно светлячки. Гней улыбнулся, увидев это. Вот город, который он любил, и порядок, в котором нуждался. Но эти стены порождали еще и страх. Странный покой, наполнявший Гнея, рассеялся, словно туман. Огни на стенах символизировали власть, закон и преторианцев, стоявших на страже этой власти и этого закона. Они также означали конец его пути.

Гней принадлежал к тому сословию, представители которого могли позволить себе в Риме все, но лишь до того момента, когда им предъявят обвинения. Иногда было достаточно одного-единственного приговора. Если Гнея схватят, он навсегда распрощается со свободой. Подумав об этом, он начал изрыгать проклятия, всем до последнего грозил вечными муками, орал, надрывая горло. Крик лишил его остатков самообладания. Он завыл, глядя, как перед ним вырастает Великий город.

От лошадей валил пар. Гней заметил, что одна сбилась с шага, и пришел в ярость. Захромала на ровной дороге. Ну конечно! Он виноват, он вечно во всем виноват! Гней представил, что сказала бы Агриппина, если бы услышала о таком его безрассудстве. Она всегда говорила ему, что следует подумать, прежде чем предпринять следующий шаг. Как будто он мог предвидеть, что принесет день грядущий.

Копыта лошадей били по брусчатке, как удары мечей в ходе битвы. Квадрига замедлилась. Гней ощерился. Что бы там она ни говорила, он не глупец. Боги, как же круто с ним обошлась судьба! Он ведь никогда не хотел жениться. Зачем жениться, если любая, какую только пожелаешь, готова принять тебя в своей постели? Женщин сводили с ума его светлые волосы и широкие плечи – и, замужем или нет, они нашептывали ему обещания таких наслаждений, от которых сам сатир бы зарделся.

Но мать настояла. Гней вспомнил, как сильно его старушка хотела внука и потому устроила этот союз с девочкой из достойного рода. Ну как же! Его драгоценная жена – праправнучка самого Августа.

Гней тряхнул головой, чтобы избавиться от заливавших глаза струй дождя. Он-то ожидал, что эта девочка родит ему пару сыновей и дочь, которая будет присматривать за ним в старости. Но нет, Агриппина ворвалась в его жизнь, словно какой-то озлобленный хорек, вся – острые когти и ярость.

Когда-то давно, когда Гней был еще мальчишкой, он пытался приручить лисенка. Рабы в поместье его родителей нашли лисью нору и убили мать-лису. Они убивали помет лопатами, но Гней успел схватить и спасти одно маленькое существо. Он тогда думал, что лисы похожи на собак, а значит, зверушку можно приручить, главное – хорошо кормить и научить командам.

Гней даже поморщился, когда вспомнил тот случай из детства.

Лисенок откусил ему кончик пальца и оставил на память шрам от локтя до кисти.

Агриппина была подобна лисенку – такая красивая и опасная, с блестящей шерсткой… Но стоило заглянуть в ее темные глаза, становилось не по себе. Гней никогда не знал, что у нее на уме.

Ливень унялся и перешел в моросящий дождь. Промежутки между вспышками молний и раскатами грома увеличились, а значит, гроза удалялась. Гней поблагодарил за это богов и особенно был им признателен, когда увидел очередь к воротам, – вымокшие до нитки люди ожидали позволения войти в город.

Кто-то в толпе замахал ему и крикнул, чтобы он сбавил ход колесницы. Гней только рассмеялся, и тот глупец был вынужден отскочить в сторону.

Римлянин, идущий навстречу смерти, не подчиняется правилам. Эта мысль, хоть он и сам такого не ожидал, вызвала у Гнея улыбку. Он – Гней Домиций Агенобарб! Он был Барбо на скачках. Эти люди когда-то с благоговением произносили его имя.

Гней пригладил рукой мокрые волосы.

На пути колесницы появился ребенок. Гней даже успел оценить его жалкие отрепья. Услышал, как взвизгнула женщина. Увидел, как она протянула руки к ребенку… В этот момент она напомнила ему Агриппину.

И Гней сделал свой выбор – не придержал колесницу.

Копыта убили ребенка еще до того, как колесо отбросило с пути маленькое тело, словно какие-то перекрученные лохмотья. Гней, услышав женские вопли, стиснул челюсти. Он устал от боли и горечи, от глупцов, которые ленятся присматривать за своими детьми в ситуациях, когда им может грозить опасность.

Гней сошел с колесницы у самых городских ворот – всадник не обязан ожидать в очереди со всеми этими чумазыми фермерами и посыльными. Он кивнул стражнику. Преторианец посмотрел на рыдающую над телом погибшего сына женщину, которая указывала на колесницу Гнея, и перевел на него взгляд. Гней пожал плечами – инцидент с мальчиком не имел значения.

– Я – Гней Домиций Агенобарб. Префект Сеян послал за мной.

Вокруг мертвого ребенка начала собираться толпа. Люди оборачивались на Гнея и потрясали кулаками.