Я Скелет навсегда? Ну не беда! (СИ) - Прах Паркер - Страница 11

— Да примет земля твой прах…

Слова сами собой застряли в горле. Он не имел права. Как он может молиться за них? Он — слуга их убийцы. Он знал, видел и понимал, что Готорн не спасёт этот квартал. И всё равно подчинился.

— Простите меня…

Он сидел там, на коленях, в грязи и крови, не зная, сколько прошло времени. А затем он услышал звук.

Скрежет когтей по камню. Тяжёлое, хриплое дыхание. Рычание, доносящееся откуда-то со стороны подвала разрушенного особняка.

Из тени, сгустившейся в дальнем углу гостиной, выползла тварь. Крупная, размером с быка, с хитиновым панцирем и множеством глаз, светящихся тусклым зелёным светом. Её челюсти раскрылись, обнажая ряды игольчатых зубов.

Валериан не шевельнулся. Монстр двинулся ближе, принюхиваясь. Ещё один шаг. Ещё. Рука капитана лежала на рукояти меча, но он не обнажил клинок.

«Пусть», — мысль холодная и ясная. Пусть эта тварь разорвёт его, накажет за всё.

Он даже закрыл глаза, ожидая удара.

Но затем в его сознании всплыл образ. Маленькое, морщинистое личико. Крошечные пальчики, сжимающиеся в кулачок. Тихое сопение во сне.

Астерион!

Его сын!

Когда Валериан открыл глаза монстр был уже в сантиметре него, прыгнувший в атаку.

Капитан выхватил меч и в одном движении и разрубил тварь пополам. Чёрная кровь брызнула на стены. Половинки туши рухнули на пол с глухим стуком.

Валериан стоял, тяжело дыша, глядя на дымящиеся останки.

Нет.

Он не имеет права умереть здесь. У него есть сын, любящая больная жена. Их судьба полностью зависит от него одного. Они нуждаются в нём, пока он здесь пытается смириться с неисправимыми ошибками!

Даже если мир сошёл с ума. Даже если он служит чудовищу. Он должен выжить ради них и тогда… Возможно… Судьба ещё предоставит ему шанс частично загладить вину.

Валериан вытер клинок о плащ и вложил меч обратно в ножны. Он бросил последний взгляд на курган, под которым покоились дед и бабушка.

— Я вернусь, — прошептал он. — Когда всё закончится. Я дам вам достойные похороны.

Затем развернулся и вышел из развалин, не оглядываясь. Он пытался собраться с мыслями, найти выход.

«Дезертировать? Вырваться из Цитадели с семьёй?»

Безумие. Они находятся под специальной охраной. В отличие от самого Валериана, сдержать его семью не представляло никакой сложности. Но даже если он их вытащит… Он уже снаружи и что он здесь видит? Трупы, монстров, разруху. Снаружи цитадели только смерть.

«Убить Готорна?»

Ещё большее безумие. Он один когда Готорн окружён элитой.

«Я в ловушке».

И тут он прокрутил слова которые слышал от Готорна совсем недавно.

«Население внешнего города бесполезно. Пусть их жрут монстры — это даст нам время укрепить барьер».

Валериан запнулся.

«Подполье? Что, если они выжили в этой третьей волне и смогли где-то спрятаться? Ведь если подумать… Трупов людей на улицах много, но… Совсем не так много, как должно было быть по плану Готорна».

За цитаделью всё ещё остались люди. Тысячи людей, и среди них, возможно… Образ всплыл внезапно и ярко — дядя Маркус. Громкий, самоуверенный торговец. Когда-то он помог Валериану не свихнуться, когда пришлось бросить учёбу в магической академии из-за умиравшего отца и вопреки собственной мечте пойти по стопам семьи. Они не общались уже несколько лет, но Маркуса тоже можно было назвать семьёй. И его дочь Ливия — юная, ей едва семнадцать, мечтавшая стать лекарем…

Они жили в квартале Восточного рынка. Одном из первых, что отрезали от Цитадели.

«Они тоже мертвы?»

Валериан сглотнул и попытался оттолкнуть мысль. Но она вернулась.

Он знал, что это глупо. Знал, что шансов найти их живыми ноль. Что он рискует жизнью ради воспоминаний, но он должен был знать наверняка.

Валериан шёл, стараясь не смотреть на тела. Они лежали повсюду. Кто-то умер быстро — разорванные глотки, проломленные черепа. Кто-то медленно — следы попыток спастись, забаррикадироваться, спрятаться. Всё бесполезно.

Он свернул в переулок, ведущий к дому Маркуса. Дом стоял на углу. Двухэтажное каменное здание с лавкой на первом этаже. Когда-то оно было одним из самых приметных в квартале — фасад украшен резьбой, витрины всегда сияли.

Теперь от него остался лишь обугленный скелет.

Валериан остановился перед входом. Дверь сорвана с петель, а внутри темнота.

Он шагнул внутрь и пол захрустел под ногами. Всё, что могло гореть, сгорело. Остались только камень и металл. Валериан поднялся на второй этаж по полуразрушенной лестнице. Ступени скрипели, грозя обвалиться.

Жилые комнаты. Здесь когда-то стояла теплая и уютная мебель. Теперь только обугленные остовы кроватей и груды пепла.

Он обошёл комнаты одну за другой, но не увидел ни тел, ни следов борьбы.

«Может, они тоже успели уйти? Может быть, кто-то провёл эвакуацию вместо городской стражи?»

Валериан спустился обратно на первый этаж. Остановился посреди того, что когда-то было торговым залом.

Здесь было иначе. Следы когтей на стенах, глубокие борозды, прорезавшие камень. Кто-то отчаянно дрался здесь.

Валериан присел на корточки. Провёл пальцем по полу. Пепел смешан с высохшей и почти чёрной кровью. Много крови.

И тут его взгляд упал на угол комнаты.

Там, в тени обрушенной балки, лежало… Он подошёл ближе.

Отрубленная чуть выше локтя целая рука. Пальцы всё ещё сжаты в кулак. На безымянном пальце массивный перстень с гербом рода.

Валериан узнал его мгновенно. Это был перстень Маркуса.

Он поднял потяжелевшую и совершенно холодную руку.

«Мёртв».

Валериан опустил руку обратно. Выпрямился и огляделся.

Больше частей тела здесь не было, лишь рука. Значит, Маркуса утащили. Живым или мёртвым.

«А Ливия?»

Валериан снова осмотрел пол. Следы крови вели к дальней стене — там, где когда-то стоял большой шкаф. Теперь обгоревший шкаф лежал на боку.

Он отодвинул его.

За шкафом был люк в подвал.

Валериан замер.

Люк был закрыт, но по пыли на металле было видно, что пользовались им недавно. Сердце Валериана ухнуло вниз, он схватился за ручку и рывком распахнул люк.

Было темно и сыро. Валериан зажёг камень на поясе и спустился вниз. Это был пустой подвал с голыми стенами, но в углу он увидел свежие, не запорошённые пылью следы.

Следы множества ног. И следы волочения чего-то тяжёлого. Они вели к дальней стене. Валериан подошёл ближе и провёл рукой по камню. Как вдруг его пальцы наткнулись на едва заметный шов.

«Потайная дверь⁈»

Валериан нащупал механизм и нажал. Стена бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.

«Тоннель! Незарегистрированный тоннель!»

Валериан шагнул внутрь. Свет его фонаря упал на стены, покрытые старыми, но прочными деревянными подпорками. Это был ход в старую систему канализации. Ранее эти тоннели почти оккупировало Подполье, занимаясь нелегальной торговлей.

Следы не заканчивались, Валериан прошёл несколько метров и резко остановился. На стене, недавно процарапанное чем-то острым, было слово:

«ИЩИТЕ УБЕЖИЩЕ В КРЕПОСТИ»

Валериан нахмурил брови.

«Крепость?».

Древняя Крепость Тёмного Лорда. Та самая, что лежала в руинах на окраине города. Никто туда не ходил, ведь там бродили призраки и конструкты.

Но «Подполье»…

«Они увели людей туда?».

Валериан медленно выдохнул и развернулся. Поднялся обратно в дом Маркуса, поднял с пола отрубленную руку, снял с неё перстень и вытер кровь об одежду.

«Он жив… и Ливия жива. Их спасли».

«Подполье» — естественные враги Готорна, преступники, нарушавшие законы города, — оказались теми, кто снова сделал больше, чем законная власть.

Валериан вышел из дома. Огляделся на улицу, пропитанную смертью.

Мысль о наказании себя, которая преследовала его весь день, исчезла. Вместо неё пришла ледяная ясность.

Служить Готорну не только неправильно, но и ненужно. Всё это время другой путь был реален, но чтобы его проложить нужно было иметь гораздо больше собственной воли. И такой человек, к счастью, всё же нашёлся…