Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold - Страница 5

Я посмотрел прямо на императора и заговорил, мой голос прогремел с деревянным скрипом над ареной:

— Его жизнь… в ваших руках… Ваше императорское величество.

Император медленно поднялся с трона. Дракончик на его плече внимательно смотрел на меня. Его тяжёлый, оценивающий взгляд пронизывал до костей.

Правитель Дракории поднял руку.

— Дуэль окончена! — прогремел его голос над ареной. — Победитель — Алекс Лисоглядов!

Толпа взорвалась рёвом. Кто-то ликовал, кто-то проклинал, кто-то просто кричал от переполнявших эмоций.

Я осторожно опустил Варгона на песок и сделал шаг назад. Трансформация начала спадать: древесная броня трескалась, рассыпалась, корни отваливались и превращались в пыль. Через несколько секунд я снова стал человеком. Застыл на коленях посреди раскалённой арены, тяжело дыша и чувствуя, как каждая мышца болит от перенапряжения.

На арену стали выбегать помощники, лекари и маги воды.

— Победа. Безоговорочная победа.

Двумя минутами ранее.

Император Дракории наблюдал за поединком, не отрывая взгляда от арены. Его лицо оставалось бесстрастным, но внутри бушевали эмоции.

Когда человек достал странное оружие и начал стрелять в Варгона, император нахмурился. Неожиданная тактика. Эффективная, но… бесчестная? Нет, правил никто не нарушал. Просто необычное оружие. Уж он знал всё о лучших достижениях гномов-оружейников и всех остальных цивилизаций. Что-то похожее он изучал ещё в юности, когда шла континентальная война с внезапно озверевшими часовыми. У тех тоже было подобное страшное оружие — смесь магии и страшных, запретных технологий.

Когда Варгон применил силу аватара и слился с огненным великаном, император подался вперёд. Казалось, человек обречён. Он благородно не стал убивать Варгона, когда такая возможность была, чем заработал себе репутацию в глазах императора. Но не смог остановить его, и вот к чему это привело… Связь с божеством и соединение двух сущностей в одном теле — опасная комбинация. Фиор явно вложил в своего чемпиона немало сил.

Но почему-то его своенравный Дракончик решил посмотреть на человека поближе и взмыл с плеча. Всего на миг странная вспышка ослепила зрителей, дракончик испугался и вернулся, а человек… словно стал другим. Подобно безумцу, он облизал окровавленный клинок, а потом начал трансформироваться в древесного гиганта, окутанного зелёным пламенем…

Император молча смотрел, но его верный спутник понял, какие вопросы есть в душе у повелителя Дракории.

«Магия природы. Древняя. Сильная, — ответил тот многоголосым шёпотом, что слышал только император. — Интересный человек».

Когда древесный гигант смог противостоять божественному пламени, разорвал аватара Фиора голыми руками и выбил дух из своего противника, император невольно улыбнулся.

«Да, этот человек действительно заслуживает внимания».

Не мог найти места и отряд Алекса.

Маша сжимала перила так сильно, что костяшки пальцев побелели. Её глаза были прикованы к арене, и она едва дышала, следя за каждым движением.

Когда Варгон окутался огненным великаном, она задохнулась:

— Нет… Это слишком много… Он не выдержит…

Лея положила руку ей на плечо, сама дрожа от напряжения.

— Верь в него. Он найдёт выход… — произнесла она, хотя сама была готова сорваться с клинком в руке и проскочить через тени на арену.

Граф стоял рядом, его лицо было напряжённым. Он считал что-то в уме: прикидывал шансы, оценивал силы. И с каждой минутой хмурился всё больше.

— Этот драконид слишком силён, — пробормотал он. — Даже с перекачкой маны Алекс не может пробить такую защиту…

Все были не в себе от переживаний. Глотали зелья маны, восстанавливая свои запасы, чтобы феи передавали их Алексу.

Они уже были в отчаянии, видя, как в его сторону несётся очередной невероятно мощный огненный шар. И тут вспышка света. Все проморгались, протёрли глаза. А когда вновь сосредоточились на арене, Алекс уже стоял на колене у стены. Тяжело дыша, он медленно подобрал свой меч и поднёс ко рту.

Все молча переглянулись. Они знали, что это значит.

— Пи! Пи-пи-пи! — радостно защебетали феи, подсказывая людям: случилось что-то хорошее.

И действительно… Очередная огненная волна не заставила их чемпиона уклоняться. Он просто принял её на грудь, и она рассеялась, потеряв силу, и никак ему не навредила. А вот он сам…

— Боги… — выдохнула Маша, глядя на появляющегося древесного гиганта. — Он решился на это?

— Дендроид… — сказал Брячедум и велел эльфу поднять его ещё выше: перила заслоняли обзор. — Эта магия всегда вызывала во мне трепет.

Когда Алекс прошёл сквозь пламя всей арены и отступающий драконид оказался прижат к стене, а вскоре и схвачен, вся группа взорвалась криками восторга. Ратмир и его дружинники заорали так громко, что заглушили половину трибуны.

Маша закрыла лицо руками и заплакала: от облегчения, от радости, от переполняющих эмоций. Она и не знала, что может так радоваться и переживать до этого момента.

Среди участников Турнира Героев, что наблюдали за дуэлью из специальной ложи, царила гробовая тишина.

Драконид по имени Шаркос, один из фаворитов турнира, сидел с каменным лицом. Когда Алекс превратился в Дендроида, он медленно произнёс:

— Этот человек… опасен.

Рядом с ним эльфийка Мирандель прищурилась и кивнула:

— Древняя, как мир, магия друидов. Раньше её могли использовать лишь те, кто достиг немыслимых вершин. А теперь её нам демонстрирует Новичок. И это при том, что он не был одарён магией с рождения, как и весь род людской. Такой контроль над природной силой впечатляет… Не зря Хранитель Священной Рощи столь хорошо о нём отзывался.

Орк Гхарак расхохотался, ударив кулаком по перилам:

— Вот это боец! Вот это я понимаю! Хочу сразиться с ним!

Скрывающий внешность под капюшоном и маской избранный с железной рукой задумчиво посмотрел на то, что осталось от драконида, валяющегося на песке арены.

«Нужно избегать этого Лисоглядова, — подумал он. — Хотя бы до полуфинального этапа».

Дистур Омараз сидел в своей ложе, и его лицо сияло от гордости.

— Вот это да, — пробормотал он, качая головой. — Он действительно сделал это. Победил чемпиона Фиора.

Дракс сидел рядом, его глаза горели восхищением:

— Отец, этот человек… Он невероятен. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.

Дистур кивнул:

— Да. И теперь я в долгу перед ним дважды. Сначала он спас тебя от Лиги. Теперь унизил Фиора перед всей империей…

Он усмехнулся и загадочно улыбнулся:

«Раз император снял своего представителя с земель Джангарии, и Фиор в итоге оказался так посрамлён, ещё и слухи упорно связывают его со всякими ублюдками: ворами, мошенниками, контрабандистами и проклятой Лигой; может, стоит предложить свою кандидатуру для управления вассалом императора близ человеческих земель? Это может открыть интересные перспективы… Люди за столько лет сильно изменились и больше не выглядят как бесполезное племя, укрывающееся в болотах и джунглях. Вот только это на другой стороне моря… Понадобится флот для установления контроля. Интересно… Безумно интересно!»

Император дождался, пока трансформация Алекса спадёт, и заговорил, его голос, усиленный магией, гремел над ареной:

— Граждане Дракории! Вы стали свидетелями великой битвы! Битвы, что войдёт в историю! — Он сделал паузу, давая словам прозвучать. — Алекс Лисоглядов доказал свою правоту перед лицом богов и народа! Все обвинения с него сняты! Он свободен!

Толпа ревела. Одобрительно или нет, уже не имело значения.

— А теперь, — продолжил император, — я объявляю, что завтра начнётся Турнир Героев! Величайшее испытание для избранных со всех концов империи!

Фанфары затрубили.