Статус: В общем и целом – ученик (СИ) - Flow Ascold - Страница 23

Вечером я вернулся в особняк. Все уже собрались на ужин и уходили, делясь впечатлениями за день. Алиса отмалчивалась после сытнейшего обеда и даже никуда не спешила.

— А давай дома поедим? — предложил я.

Алиса появилась рядом со мной и рассмеялась.

— А ты что, научился готовить?

— У нас столько еды… Достаточно просто разогреть.

— Ладно… И знаешь, я согласна со всем, что ты сказал Драксу. На вершине оказывается не самый сильный, а самый живучий. Тот, кто умеет приспосабливаться. И люди как раз такие.

— Ты не так давно живёшь среди нас…

— Возможно… Но я вижу то, что не видят другие. Знаю, насколько вы сложные.

Мы сели за стол. Одни в пустом доме. Алиса впервые за долгое время просто была рядом со мной за компанию, не пытаясь схомячить всё, что есть съедобного в радиусе её руки.

— Сколько у тебя времени воплощения осталось? — уточнил я.

— Пятнадцать минут.

— Хм… Маловато, но этого хватит.

— Хватит для чего? — удивилась она.

— Чтобы выполнить ещё одно обещание. — Я поднялся, схватил её и закинул себе на плечо.

— Так! А ну, положь! Поставь на место, кому сказано! Куда ты меня тащишь⁈ — начала она стучать своими кулачками по моей спине и хлестать хвостом по голове.

— Наверх, в комнату.

— Опустил меня на землю, извращенец! — вновь принялась она барабанить по спине, пока я поднимался по лестнице, но не исчезала, а значит, её всё устраивает.

— Ты же хотела массаж! Отмена? — уточнил я, стоя уже перед дверью в спальню.

— Погоди, — вдруг сказала Алиса и исчезла с моего плеча, а через секунду открыла дверь с другой стороны, стоя в белоснежном банном полотенце.

— Вот теперь готова, — довольно улыбнулась она и прыгнула мне на руки.

Я рассмеялся:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Я у Герды в косметичке ещё масло для массажа нашла. Так что давай быстрее, не трать моё драгоценное время для наслаждений!

Радость и счастье на её лице показали мне в этот вечер одну простую истину. Мимик, зверолюд, человек — неважно. У неё душа прекрасной девушки. И этого достаточно, чтобы привязаться к ней навсегда. И даже исполнить данное однажды обещание — встряхнуть шахматную доску со всеми пешками и королями этого мира.

Интерлюдия. Лея Ковалёва

Горы на границе территории эйров и империи драконидов были совсем не похожи на те, что окружали Домен людей. Склоны источены штольнями, карьерами и вентиляционными колодцами, многие из которых давно обвалились и заросли мхом. Когда-то здесь гремели кузнечные молоты и звенели кирки, а теперь тишину нарушал лишь ветер, свистящий в пустых тоннелях. Гномы покинули эту часть гор, предпочтя более богатые и безопасные места.

Город Кхазгрум когда-то был жемчужиной их небольшого, но гордого королевства. Три яруса штолен уходили вглубь горы, на поверхности возвышались крепостные стены из полированного гранита. Мастерские, плавильни, жилые кварталы и торговые ряды, были вырезаны прямо в скале. Акведук проложен сквозь гору от горного озера.

Свидетельств былого величия и развитости города было много. Делали всё на совесть: даже спустя сотни лет после ухода гномов всё сохранилось. Но теперь принадлежало другим обитателям…

Лея лежала на каменном козырьке у входа в самую верхнюю из штолен и через различные линзы рассматривала внутренний двор. Они усиливали и без того прекрасное Восприятие девушки, помогая в разведке территории.

За остатками ворот расстилалась паутина шириной в десяток метров. Она блестела в свете магических кристаллов, всё ещё работающих, как и века назад.

— Сколько их? — тихо спросил Дестро, подползая к ней.

Гном был в своей стихии. Среди родных камней и знакомых очертаний гномьей архитектуры он выглядел спокойным и сосредоточенным, несмотря на опасность.

— Пауков не вижу, но паутины очень много. — Лея убрала линзу. — Зато нежить видела. Три скелета-стража на втором ярусе ходят со строгой периодичностью. Словно патрулируют.

— Кхазгрум… — тяжело вздохнул гном. — Мой дед рассказывал о нём. Семьсот лет назад это был один из богатейших торговых городов в регионе. Стоял на пересечении двух горных дорог, контролировал перевал между двумя империями. Каким бы прекрасным он стал, если бы не чума гор и нежить проклятая, лезущая из древних могильников в глубине горных недр…

— Места и впрямь красивые. Но неживые… — заметила Лея.

— Однажды гномы вернутся сюда. Заберут то, что и так их по праву. Даже эйры и дракониды уважают это право и не захватывают горы с тех самых пор. — Дестро достал свёрнутый лист с описанием артефакта. — В Кхазгруме, на нижнем ярусе должен быть «Обсидиановый череп Вирмуса». Осквернённый артефакт Лиги Теней, переданный нам, гномам, на хранение после разгрома их братства в давние времена.

— Надеюсь, он всё ещё там и мы не просто так лезем в это логово нежити, — покачала головой Лея. — Как думаешь: стоило вообще брать заказы этой секты?

— Если бы не мы, то другие взялись бы. Эта игра идёт на уровне правителей. Одни поддерживают Лигу и используют её в своих интересах, другие подавляют мятежи и бунты, говоря о вернувшейся угрозе, третьи под шумок устраняют конкурентов их руками либо готовят свои легионы для захвата новых провинций. Лига просто инструмент в руках великих.

— А мы — инструмент в руках инструмента? — с сомнениями произнесла девушка.

— Мы элитный отряд, выполняющий даже самые сложные задачи. Не переживай. Наше дело маленькое. Командир знает, что делает. Многие артефакты действительно были утеряны за долгие годы, и вытащить их на свет, собрать в одном месте — неплохая идея. Слышал я, что некоторые особо могущественные личности хотят прибрать их к своим рукам и провести очищение.

— Я таких слухов не слышала…

— Мир сложный. Мы всего лишь вытаскиваем давно забытые и никому не нужные легендарные и прочие артефакты на свет.

— Ладно. Оставим это на совести главы. Надеюсь, под нами ничего не обрушится, пока мы будем доставать очередную осквернённую легенду.

Дестро хмыкнул с горькой гордостью:

— Эти? Выстоят ещё тысячу лет! Вопрос в том, что и кто скрывается внутри. Раз есть нежить — есть и некромант. Нежить без некроманта деградирует, но не исчезает. Пауки, думаю, пришли не так давно и заняли только верхние ярусы. Скелеты патрулируют средний уровень, а что там в самом низу — неизвестно.

Они спустились к расщелине, где оставили снаряжение. Лея проверила кинжалы. «Шёпот» и «Крик» привычно легли в ладони, и она ощутила отклик связанных с душой клинков.

[ Прогресс: «Шёпот» 67/100, «Крик» 58/100. ]

Дестро подтянул ремни нагрудника, проверил топор и закинул за спину щит. Помимо основного оружия, гном нагрузился сумками с расходниками: зельями, алхимическими смесями и прочими приблудами авантюристов.

— План простой, — произнёс он, раскладывая на камне грубую схему города, нарисованную кем-то давно. — Входим через верхнюю штольню. Я обезвреживаю ловушки, ты снимаешь всё, что шевелится. Не подпускай ко мне никого. На среднем ярусе, если на нас не среагируют сразу, движемся в слепых зонах, обходим патрули. На нижнем — действуем по обстоятельствам, ищем артефакт. Как находим, забираем и сваливаем тем же путём.

— А если путь назад окажется перекрыт? Пробиваемся, как обычно? Тайных ходов нет?

— Есть, но они могут оказаться ловушкой уже для нас. Не стоит доверять подобным проходам без крайней на то необходимости.

Лея кивнула. Надела маску, натянула капюшон. Два бойца, прошедшие не одну подобную вылазку, понимали друг друга с полуслова.

Они двинулись к входу. Лея скользила впереди, активировав маскировку. Особенность «Друг тишины» снижала любой производимый ею шум, а «Танец теней» позволял двигаться на полной скорости, не теряя сокрытия. Дестро шёл следом, стараясь ступать аккуратно. Но его тяжёлые сапоги всё равно поскрипывали на каменном полу.