Фальшивая истинная. Охота за драконьим сердцем - Вишес Мира - Страница 7

«В твоих руках он стабилен. В чужих – непредсказуем».

Луциан сам это сказал. Признался, что я ему нужна. Не потому что он благородный мститель, не потому что чтит память моей матери, а по одной банальной причине: у меня катализатор не взорвется. Это мой козырь. Мой рычаг. Моя страховка.

Надо брать ситуацию в свои руки. Я же сильный игрок – со слов Грейсона! А подполье – шанс узнать о катализаторе больше. Вот только быть под чьим-то бы то ни было контролем я не собираюсь. И если Луциану необходима моя помощь – пусть договаривается со мной. Как с равной.

Я подняла голову. Дастин всё так же ждал у кровати.

– Так что? – испытующе спросил он. – Как будем выбираться? Дом охраняется, иначе Луциан не выпустил бы тебя из подземного убежища. Прорваться наружу будет сложно…

– Остаемся. – В моем голосе прорезалась новая нотка. Жесткая. – Пока что.

Я поднялась, одернула тунику. Дастин моргнул, не веря своим ушам.

– Ну… хорошо. – Он почесал затылок. – Тогда, может, поужинаем? Кухня в конце коридора. Найдется кое-что съедобное.

Да уж. Дастин есть Дастин. Сначала примется спасать, потом предложит поесть. У него всегда так: когда мир рушится, главное – не забыть про ужин.

Мы вышли в коридор. Тусклый свет масляной лампы, что Дастин прихватил с собой, вырывал из темноты куски стен, пола, какие-то двери. Я на секунду задержалась, наклонилась, прижала ладонь к полу. Сквозь доски, сквозь камень, сквозь всю толщу далекого подземелья я чувствовала ее. Землю. Глубоко внизу, под всеми этими ходами и убежищами, под фундаментами Нижнего города. Спокойную, вечную. Мою стихию. Мою опору.

Земля не спрашивала, кто я – Лирея или Кловер. Она просто была. И она была под ногами.

– Я справлюсь, – шепнула я почти беззвучно. Словно заклинание. Словно клятву.

И пошла за Дастином. Но не успели мы сделать и трех шагов, как лампа в его руке замигала. Сначала чуть-чуть, будто задумалась. Потом чаще, лихорадочнее. Тени заметались по стенам, как перепуганные птицы.

– Да что ж такое! – Он тряхнул лампу. – Масла же полно. Я недавно заливал…

Лампа погасла. Нас мгновенно накрыла темнота. Густая, плотная, хоть ножом режь. Абсолютная, беспросветная чернота. Ни очертаний предметов, ни силуэта рядом.

– Дастин? – позвала я.

Тишина. Только мое дыхание и стук сердца, который, кажется, было слышно во всем доме. Я протянула руку вперед, шаря в пустоте. Еще пара шагов – и снова ничего. И тут он сдавленно вскрикнул. Затем раздался звук падения.

– Всё нормально, – уверил Дастин. – Я споткнулся…

– А чего молчал?!

– Испугался!

Глаза привыкли к темноте, и я заметила: он сидит на полу, привалившись спиной к стене. Воздух вокруг стал ледяным, обжигающим легкие при каждом вдохе. А потом из темноты проявилось оно.

Сперва просто сгусток тьмы. Более плотный, более черный, чем окружающий мрак. Он пульсировал, разрастался, обретал очертания. Человеческая фигура – высокая, прямая, но плоская, бесплотная, дрожащая по краям, как отражение в воде, по которой пошли круги.

У нее не было лица. Совсем. Только два провала там, где должны быть глаза – глубокие, бесконечные. И голос. Замогильный, низкий, идущий будто из-под земли, из самой глубины, где покоятся мертвые и забытое.

– Госпожа Кловер.

Странное дело – страха не было. Был шок.

– Ты? – ахнула я.

Фигура склонила голову. В этом жесте была та до боли знакомая манера, с которой помощник Рейнара всегда выслушивал приказы. Узнаваемо. Неподражаемо. Даже когда у тебя нет лица.

– Я – его тень и голос, – произнесла фигура. – Моя плоть осталась за стеной, но я могу говорить. И слушать.

– Боги… – прохрипел Дастин. – Это демон?!

– Заткнись, – бросила я. – Атмунд, для чего ты пришел?

– Ты должна вернуться к лорду, – тень говорила ровно, без интонаций, но каждое слово врезалось в мозг, как печать. – Вместе с катализатором. Немедленно.

Я усмехнулась. Сама не знала, откуда взялась эта усмешка – то ли от нервов, то ли от злости.

– Передай своему лорду, – выпалила я, – что я не отдам катализатор никому. Попробуй забрать!

Тень замерла. Колебания по краям фигуры прекратились.

– Я здесь не для того, чтобы забирать, – произнес Атмунд.

Он и не мог. Он – тень, бесплотная, бессильная что-то сделать физически. Он здесь как посланник.

– Тогда зачем? – осведомилась я.

– Предупредить.

Ледяной воздух качнулся, дохнул в лицо могильным холодом. Я не отступила.

– Лорд Скайрен обязан начать спасательную операцию, – оповестил Атмунд. – Лучше тебе уйти со мной. Я помогу выбраться.

– Я не вернусь, – покачала я головой, – пока Нижний город заблокирован.

Казалось, тьма вокруг тени сгустилась, стала плотнее, тяжелее.

– Ты не понимаешь, – заявил Атмунд. – Он не хочет воевать.

– Война уже началась, – припечатала я. – Хочет Рейнар того или нет. Или вы там, за стеной, не заметили?

– Он – единственный, кому ты можешь доверять.

– Единственный?.. А кто врал мне с самого начала? Кто знал, что я не истинная пара, но молчал? Кто наблюдал, развлекался, проверял? Это называется «доверять»?

Молчание. Лишь ледяной воздух дрожал между нами.

– Он послал меня, – сказал Атмунд после паузы, – но если ты не пойдешь, он явится сам.

Слова упали, как камни в глубокий колодец.

– Как? – Дыхание перехватило. – И когда?

– У тебя есть выбор: вернуться – или ждать штурма. Потому что у Рейнара выбора не будет.

Ноги подкосились. Я прислонилась спиной к стене, чувствуя лопатками шершавые доски. Холод проникал сквозь одежду, сквозь кожу, до самых костей.

Он явится. Рейнар… Придет? Или прилетит?..

Внутри всё сжалось в тугой болезненный узел. Часть меня – неимоверно глупая – хотела этого. Увидеть его, услышать его голос, почувствовать его руки на своих плечах. А другая часть – та, что только что решила остаться, бороться, быть сильной – понимала: его приход будет катастрофой.

Тень начала таять. Растворяться в темноте, терять очертания, расползаться по углам черными клочьями тумана.

– Атмунд, – окликнула я, – подожди!

Но последние слова донеслись уже издалека, будто из другого мира:

– Поздно…

Тьма схлопнулась. Ледяной воздух качнулся в последний раз и отступил. В тот же миг лампа Дастина вспыхнула снова. Тускло, неуверенно, но вспыхнула. Зажглась, заливая коридор дрожащим желтым светом.

Никакой тени не было. Дастин поднялся с пола, белый как мел, с вытаращенными глазами. А я вцепилась в сумку с катализатором так, что побелели костяшки.

Воздух постепенно теплел, внизу раздался скрежет отворяемого люка. Дастин открыл рот, но я вскинула руку, жестом приказывая замолчать. Он послушался, только судорожно сглотнул.

Кто-то побежал по лестнице – быстро, шумно, не скрываясь. В коридор ворвался сиплый маг. Тот самый. За ним двое охранников – с клинками на поясах, с напряженными лицами.

В руке у мага светился магический сгусток – боевое заклинание наготове. Багровый, пульсирующий, злой огонь. Этот изверг озирался по сторонам, водя сгустком, как собака носом.

– Что здесь творится? – процедил он, шаря глазами по стенам, по углам, по потолку. – Сработал сигнал с защитных артефактов, и я чую тьму. Где ее источник?

– Уходите. – Я заставила себя встать прямо. – Здесь ничего нет.

– Да ну? – Маг обошел нас по кругу, водил рукой со сгустком, будто сканировал пространство. – Врешь.

Он остановился передо мной. Вблизи его лицо было еще неприятнее – с глубокими морщинами у рта, с жёсткими складками у переносицы.

– Кто здесь был? – спросил он приказным тоном. – Отвечай, пока я спрашиваю вежливо.

– Симон, разве ты видишь подозрительное? – Дастин заслонил меня худым плечом. – И чувствуешь что-то сейчас?

Один из охранников хмыкнул. Маг перевел взгляд на Дастина. Сгусток в его руке вспыхнул ярче.

– Ты, щенок, вообще молчи, – сказал он негромко. – Не с тобой разговариваю.