Чума Эпсилона (СИ) - Мусаниф Сергей Сергеевич - Страница 19

Но удержание защитных экранов, которое защитило корабль от последствий взрывов ракет, вычерпало этот запас до донышка, и нырнуть в «кротовую нору» нам не удалось.

«Старый Генри» со свистом пролетел мимо точки перехода, утратив возможность ею воспользоваться, потому что времени на третий заход у нас уже не оставалось. На нас надвигалась волна ракет, за которой следовала волна перехватчиков, под прикрытием которых шел «Звездный Доминатор» Трехглазого Джо Кэмпбелла.

На маршевые двигатели энергия еще оставалась, так что, проскочив мимо «кротовой норы», Генри не стал снижать хода и взял курс на выход из системы. Если бы нас преследовали только перехватчики, это позволило бы нам оторваться от них и выиграть пару недель на принятие решения.

Но от «Звездного Доминатора» на одних только маршевых не уйти, так что наш выигрыш, если он в принципе и был, измерялся не неделями, а минутами.

Появление Трехглазого Джо спутало мне все карты. Будущее, еще недавно рисовавшееся мне в довольно радужных тонах, стало мрачным, беспросветным и крайне непродолжительным. Надежды, что я смогу расплатиться с долгами и закончить деловые отношения с Консорциумом, растаяли, как дым. О возвращении на Эпсилон-центр и завершении сделки с «наследниками» уже не могло быть и речи.

По сути, мой нынешний выбор сводился всего лишь к двум вариантам.

Умереть при попытке к бегству.

Или умереть при попытке дать бой.

Я огляделся чтобы оценить обстановку. Ракеты больше не приближались. Они продолжали преследовать «Старого Генри», но разделяющее нас расстояние больше не сокращалось. Ракеты достигли предела своей скорости. А минут через тридцать они достигнут предела своей дальности. Иными словами, у них кончится запас топлива, и они утратят способности к маневрированию, так что уйти от них сможет даже судно под ловящими солнечный ветер парусами.

Через несколько часов своего предела достигнут и перехватчики. Но, скорее всего, они получат сигнал оставить преследование и вернуться на базу еще до того, как это произойдет. Содружество богато, но не настолько, чтобы разбрасываться дорогостоящей техникой в бессмысленной погоне.

«Звездный Доминатор» пока никак себя не проявлял, и шел за группой перехватчиков, что затрудняло любые попытки сканера пробиться через его экраны. И это, черт побери, не просто корабль, с борта которого вылетели ракеты, вынудившие нас промахнуться мимо «кротовой норы». Это, черт побери, флагманский крейсер корпорации, и я не сомневался, что, превосходя его во всех остальных параметрах, он не уступает «Старому Генри» и в скорости.

Как минимум, не уступает.

— Что будем делать, кэп?

— Пока идем прежним курсом, — мне нужно было время подумать. Хотя бы еще несколько минут.

— Я могу перебросить дополнительную энергию в маршевые двигатели, — сообщил Генри. — Это даст нам десятипроцентный прирост скорости.

— Нет, побереги энергию, — сказал я.

— Ты уверен, кэп? Разве мы не должны рвать когти? Или это называется «сбрасывать хвост»? В смысле, оторваться от погони?

— От «Звездного Доминатора» ты так не оторвешься.

— А ты вообще уверен, что это «Доминатор», кэп?

— На девяносто пять процентов, — сказал я. — Еще пять процентов оставим на то, что это корабль того же класса и он в любом случае принадлежит корпорации. По нам шмальнули ракетами третьего поколения, Генри. Во внутреннем пространстве Эпсилона нет боевых кораблей Содружества, которые несут на себе такое вооружение.

— Похоже, что мы в заднице, кэп.

— С этим не поспоришь.

— И как будем выбираться?

— Тебе не понравится этот способ.

— А тебе?

— А мне он уже не нравится.

В следующие двадцать минут Генри трижды незначительно менял курс. Отреагировав на два первых отклонения, третье ракеты проигнорировали, и стало понятно, что дальше они будут лететь чисто по инерции.

Ждать, пока выработают свое топливо еще и перехватчики, смысла не было. «Старому Генри» не одолеть «Звездного Доминатора» даже в схватке один на один, но мой план и не предусматривал победы. А другие корабли были мне нужны для массовки.

Генри заложил разворот по широкой дуге.

Я снял позаимствованный на грузовике допотопный скафандр, который теперь мне вряд ли удастся оставить на память, и нацепил свой легкий боевой костюм, современный и подогнанный под мои размеры. Костюм выполнял те же функции, что и стандартный скафандр, и при этом совершенно не стеснял меня в движениях, сидя на теле, будто вторая кожа.

Повесил на одно бедро плазмомет, на другое — нейростаннер. Шансы, что мне придется воспользоваться этим оружием в ближайшее время, были достаточно малы, но все-таки не равны нулю.

Зайдя в свою каюту, я открыл сейф и достал из него транспортировочный контейнер с навигационным кристаллом Предтеч. Небольшая штуковина, но сколько она уже доставила проблем…

Она все еще стоила чертову кучу денег, но я больше не возлагал на нее надежд. Сейчас был не тот момент, чтобы строить планы на будущее.

Настало время зафиксировать убытки.

Я положил контейнер в дорожный кофр. Бросил туда же игольник и пару запасных магазинов. Место в кофре еще оставалось, но я знал, чем его заполнить.

— Ты уверен, что другого выхода нет, кэп?

Я не стал ему отвечать. Он и так прекрасно понимал, что другого выхода не было, и я своего решения не изменю.

Нас учили, что у нас не должно быть никаких привязанностей, ничего такого, чем мы не смогли бы пожертвовать ради общего дела, когда этого потребует момент, но после того, как наши с корпорацией пути окончательно разошлись, я перестал следовать этому принципу.

Сейчас я об этом пожалел. Ведь все могло быть куда проще…

Нужная мне панель в ходовой рубке крепилась четырьмя винтами, но у меня не было времени делать все по правилам. Да и смысла в этом тоже не было никакого.

Я просто отогнул ее правой рукой и засунул ладонь в открывшееся за ней пространство. Пальцы сразу нащупали искомое.

— Ты готов?

— Насколько это вообще возможно, кэп.

— Извини, — сказал я и выдрал материнский камень Генри из гнезда. — Мы найдем тебе новый корабль. Если выживем.

— Если…

Материнский камень все еще был подключен к бортовой сети, и Генри сохранил способность управлять кораблем, но теперь делал это бесконтактно. Значит, могли возникнуть задержки, которые следовало учитывать. Потому что для задуманного мной требовалась филигранная точность.

Я положил материнский камень в кофр, закрыл крышку и спустился в трюм.

На «Старом Генри» были установлены две аварийные капсулы. Одна — стандартная, которая шла вместе с кораблем. Я не стал от нее избавляться и держал на случай, если надо будет вышвырнуть в космос какого-нибудь надоедливого пассажира, или что-то вроде того.

Но для себя я установил другую.

Она была куда современнее, гораздо лучше защищена и экранирована, имела больший запас хода и, что самое главное, благодаря некоторой модернизации, которой я ее подверг, выглядела, как обломок двигательного отсека. Как будто бы кусок маршевого движка унесло в космос вместе с частью внешней обшивки.

К тому моменту, когда я забрался в капсулу, мы уже почти завершили разворот.

Теперь все зависело от Генри. Профиль пилота никак не мог бы мне помочь, поскольку на капсуле отсутствовал интерфейс для прямого подключения. Конечно, я мог бы управлять кораблем как Генри, через бортовую сеть, но в базовом профиле я мог бы совершить только какие-нибудь нехитрые операции, вроде стыковки или посадки на планету.

Для боя на встречных курсах, который будет длиться считанные доли секунды, этого было недостаточно.

Поскольку аварийная капсула была предназначена для одного, места внутри было совсем немного. Я скользнул в противоперегрузочный кокон, который быстро зафиксировал тело.

— Ты готов? — поинтересовался Генри.