Отбор невест. Нектар для принца-дракона (СИ) - Лефлер Арина - Страница 1

Новые туфли жали невыносимо, но я терпела, стояла перед распорядителем королевского отбора, вытянувшись по струнке, и боялась дышать. Рядом со мной так же, едва дыша, выстроились еще девять девиц, адепток нашей академии.

Распорядитель медленно прохаживался перед нами, помеченными невестами королевского двора, скучающе осматривал каждую.

Из-под полуопущенных ресниц, я тайком рассматривала в ответ распорядителя и убранство комнаты, где находилась. Высокие потолки с огромной светящейся магическим светом люстрой, стены в шелковых обоях с изображением райских птиц. Парадный портрет, с которого на меня с укоризной смотрела строгая женщина. В ее взгляде читалась насмешка и участие одновременно. В душе появилось трепетное благоговение от роскоши, но я с усилием задушила это чувство. Я здесь оказалась не по своей воле, у меня даже в мыслях не было, что я могу оказаться в королевском дворце, да еще и по такому неожиданному поводу. И отказаться никак нельзя!

Распорядитель изредка поглядывал на резную парадную дверь, видимо, ведущую во внутренние помещения дворца и, перекатываясь с пяток на носки и обратно, что-то тихо мурлыкал себе под нос, видимо, он остался доволен увиденным.

Перед этим он целый час занудным голосом проповедника зачитывал нам правила этикета при встрече с титулованными особами.

Да мы их и так знали назубок! Все эти тонкости мы изучили еще на первом курсе академии. Наш преподаватель по этике был лютым приверженцем знания всяких правил и церемоний.

Я попыталась пошевелить пальцами ног.

Больно.

Закусила губу, чтобы не скривиться.

У меня и в мыслях не было никогда, что смогу попасть на подобное мероприятие и, вообще, что мою кандидатуру когда-нибудь будут рассматривать, как возможную, на роль жены сына нашего короля.

Но вот же ж случилось.

Драконы меня возьми!

Тут же мысленно одернула себя. Вот это я зря. Про драконов. А то как возьмут и возьмут. Наш король и все его семейство происходили из рода драконов. Так что стать женой дракона считалось честью в нашей стране, но только не для меня. И когда на внутренней стороне руки у меня вдруг проявилась метка в виде резного листка, знак достойной для отбора, была удивлена не только я, но и преподаватели Академии. Такой чести обычно удостаивались только адептки-аристократки. И вдруг я. Никому неизвестная, приехавшая из далекого провинциального городка, девица. К тому же сирота.

Как же жмут эти настоящие драбутены от мастера с мировым именем. Его туфли в обычное время мне были бы недоступны совершенно по причине отсутствия средств. Да мне на обучение часто хватало денег впритык и то, потому что попечительский совет часто помогал мне, добавляя каждый раз недостающую сумму, за что я всегда искренне благодарила нашего ректора и преподавателей, подписывавших всякий раз бумаги на субсидию для бедных адептов.

Но чего не вытерпишь ради красоты. Даже тесные, но красивые туфли на высоком каблуке, стянувшие мою стопу в такие клещи, что хотелось плакать.

И ради чего эти страдания?

Сказать, что я сильно рвалась на этот отбор? Нет. Я не мечтала даже когда-нибудь увидеть воочию, а не на картинках местного художника, королевский дворец. Просто мне не хотелось выглядеть хуже других. Хотя бы этой высокородной Даниеллы, стоявшей рядом со мной, и высокомерно задравшей нос. Она фыркала каждый раз, как я выдыхала.

«Да эти даже одним воздухом дышать со мной не имеют права, а их взяли на отбор», — возмущалась она, обсуждая предварительный отбор с другими такими же адептками-аристократками.

Мне, конечно, было плевать, что говорят все эти напыщенные высокородные девицы, но чувство собственного достоинства не позволило мне сдаться, не начав состязания. Может быть, поэтому я вытерпела все многочасовые нудные приготовления к королевскому отбору, как примерка новых платьев и обуви, маски и примочки для кожи тела и лица, эксперименты с волосами. Да, да. Парикмахер полдня колдовал над копной моих каштановых непослушных волос и все-таки победил. Они стали гладкими и блестящими, волнами спускающимися по плечам. Да, я выглядела не хуже этих лощеных девиц и знала это.

Наконец из-за парадной двери послышался неясный шум.

Распорядитель оживился.

— Итак, юные девы, не забываем правила этикета во время встречи с королем и его приближенными, молча кланяемся, говорим только если спросят, — негромко напомнил он нам и повернулся в сторону двери.

Да я уже наизусть помнила все эти поклоны, и что смотреть нужно только перед собой, а не крутить головой, как любопытная ворона.

Я не успела мысленно повозмущаться.

Парадные двери распахнулись, и в зал вошел король. В расшитом узорном камзоле и короной на голове его трудно было не узнать. Тем более, что его профиль красовался на каждой золотой монете нашего государства. Хоть я и из бедного сословия, но видела несколько раз такую монету. Я присела и слегка склонила голову в приветствии. Боковым зрением заметила, что остальные сделали то же самое.

За королем в зал шагнул молодой человек. Высокий, хорошо сложенный, недурной наружности, темные локоны привлекательной волной лежали на его плечах. Шелковый черный сюртук, сшитый по последней моде, обтягивал широкие плечи, в зауженных брюках выгодно смотрелись крепкие длинные ноги.

Как только он вошел, в зале раздался одновременный вздох. И я, кажется, тоже поучаствовала в этом коллективном помешательстве.

Отчего-то мое сердце стукнуло один раз и замерло. Я задержала дыхание, и даже боль от тесных туфель отступила в этот момент. Я подняла руку, собираясь поправить прическу, но тут же испуганно опустила, зацепившись изящным браслетом за кружево на великолепном платье. Это платье, кстати, мне подарил для отбора один из попечителей Академии. Оно прекрасно сидело на моей фигуре, и серебристо-пепельный цвет гармонировал с моими глазами.

Я тут же получила укоризненный взгляд распорядителя. Он стоял сбоку от короля и следил строгим взглядом за каждым нашим движением. От пронзительного взгляда мужчины в душе поднималось возмущение, а вот от пристального взгляда короля по спине побежали мурашки.

Что такое, Мия? Не волнуемся! Держим себя в руках. Это всего лишь… Драконы.

Молодой человек мельком глянул на наш строй и остановился. Он выжидающе посмотрел на распорядителя. Легкая усмешка коснулась его губ.

Распорядитель набрал в легкие побольше воздуха и громогласно объявил:

— Король Католин и его сын, наследный принц Корнелл!

— Ваше драконье величество, позвольте представить вам девиц, лучших выпускниц Академии Магии, которых признал Знак Отбора!

Принц опустил руки и сцепил пальцы в замок, незаметно вздохнул, видимо, приготовившись запоминать наши имена.

Хотя, зачем они ему? Это же совсем необязательно, запоминать нас всех. Достаточно запомнить одну, ту, что пройдет отбор и станет женой.

Я заметила грустные глаза принца.

Красивые глаза на весьма мужественном лице в обрамлении черных ресниц.

Мне показалось, или принц старательно выказывал интерес, которого на самом деле не было?

Это же какая ужасная судьба ему уготована, если он не может жениться на той, которую любит или полюбит, а будет вынужден жениться на той, что победит в отборе.

Мне стало понятно, почему у него такие печальные глаза. Если бы мне пришлось выходить замуж за нелюбимого, я бы тоже вряд ли веселилась.

Мы случайно встретились взглядами, и на его губах снова появилась усмешка, а в глазах мелькнул интерес.

Кажется, я выдала свои мысли! Как не вовремя.

Я это поняла, заметив укоризненный взгляд распорядителя.

Король снисходительно кивнул распорядителю и обратил свой взор на нас.

— Добрый день, прелестницы, — от его глаз разбежались морщинки. Наш король считался добрым драконом, он был уже стар, но поговаривали, что еще мог оборачиваться и летать над городом, а вот принца еще никто не видел в другой ипостаси, и по этому поводу тоже ходили разные слухи.