Удачи, NPC! (СИ) - "Легендарный гений" - Страница 114

Но всплыл образ Гришки — его избегающий взгляд, когда я спросила о Бароне. И Бурого — его неловкое мычание. Учитывая их реакцию, ситуация была слишком серьезной, чтобы игнорировать. Гришка, как бы я к нему не относилась, был великим шаманом, охраняющим одну из зон Скальнолесья. Быть может, его и отправили в деревню за не очень разумное поведение (исключительно мое предположение), но навыки у него были достойные. Чего только стоила магия, способная пробить высокую невосприимчивость тушки, что я притащила.

Такого шамана нельзя было запугать простыми угрозами, а это значит, что Барон Теней — это вполне реальная угроза, с которой нужно считаться. Не знаю, кто он для нас — враг или союзник, однако сбор информации о личности, что непременно появится в будущем — это жизненная необходимость.

Я швырнула две монеты на стойку с таким видом, будто отдавала последнее. Что, в общем-то, было недалеко от истины. Библиотекарь без эмоций сгребла их и махнула рукой вглубь лабиринта стеллажей: “Ищи, мол, сама. Мне платили за вход, не за помощь.”

Цель была четкой: Барон Теней. И все, что с ним связано. Начала я с каталогов. "Выдающиеся авантюристы и злодеи (А-К)", "Отчеты о Катаклизмах Эры Рассвета", "Классификация артефактов и проклятых предметов (предв. список)". Последнее звучало многообещающе. Листая пожелтевшие страницы, покрытые убористым почерком, я натыкалась на упоминания "Теневых меток", "Эхо Забвения", "Культов Угасания". Но конкретики — ноль. Как будто само имя "Барон Теней" было табу. Нашла лишь одну строчку в разделе "Побочные эффекты артефактов высокого риска":

"…носители предметов с неидентифицированной "Теневой меткой" (см. гипотезу о "Бароне", Эра Рассвета?) демонстрируют прогрессирующие признаки психической деградации: паранойя, галлюцинации, немотивированная агрессия, утрата личности.

Рекомендация Гильдии: немедленная изоляция носителя и уничтожение артефакта."

Мороз пробежал по коже, а внутри все заскрежетала. Эта симптомы — Паранойя. Утрата личности. — очень походили на влияние одного некромантского браслетика на прекрасную вампиршу. Да-да, речь идет обо мне. Вот только искала я информацию о… Стоп! А тот браслет, выходит, связан с теневыми метками и… Бароном Теней? Вот тут меня будто бы током ударило, и я начала перечитывать найденную страницу раз за разом.

Нет, я бы еще подвергла сомнению все это, если бы то были слухи в таверне Микки, но это же официальная гильдейская рекомендация к уничтожению. Так, так, так! Что-то у меня начинает голова пухнуть от догадок. Я прекрасно помню, как браслет воздействовал на меня, однако… как Микки удалось снять эту теневую метку с браслета без его уничтожения? А еще… почему Ложка Барона Теней, которая точно помечена, не влияет на его рассудок?

— Не может этого быть… Да нет, это бред какой-то… — я начала бормотать себе под нос, качая головой от отрицания. Остальные посетители косились на меня, как на сумасшедшую, однако сейчас мне было не до них, ведь я видела лишь один правильный ответ на все поставленные вопросы… Микки, этот ушастый хозяин таверны, как-то связан с Бароном Теней на фундаментальном уровне. Возможно… он и есть Барон? Нет, я, конечно, предполагала раньше, что он — Легендарный игрок, однако… однако!

Старая мысль о том, что он — Легендарный Игрок, сбросивший уровень ради уникального титула, вспыхнула с новой, пугающей силой. Но раньше это была абстракция. Теперь же передо мной лежало официальное гильдейское предупреждение о психиатрическом апокалипсисе для носителей подобных артефактов.

Я швырнула каталог обратно на полку, подняв облако пыли, и схватила следующий фолиант — "Именные Артефакты: Теория и Практика Привязки". Листала яростно, сканируя абзацы глазами, жаждущими подтверждения или опровержения. И нашла:

"Именные предметы представляют высшую степень симбиоза артефакта и владельца. Процесс их создания или активации исключительно сложен и часто требует выполнения уникальных условий, жертв или ритуалов. Ключевая особенность: привязка осуществляется на уровне души/сущности владельца. Только изначальный хозяин (или тот, кому он сознательно и добровольно передаст права владения, что маловероятно и опасно) способен использовать предмет без катастрофических побочных эффектов. Артефакт реагирует на "подпись" души владельца."

"Подпись души" — фраза резанула, как лезвие. Микки никогда не расстается со своей ложкой. Да, мы знакомы не очень долго, этот прохвост всегда держит её при себе и даже спит с ней (вот это очень обидно!). Раз на том браслете, который чуть не выжег мне мозги, была такая подпись, то, выходит, и на его Ложке тоже она есть! Выходит, что, если кто-то попытается воспользоваться его Ложкой, это не только сыграет злую шутку с ним, но и раскроет самого Микки!

Все сходилось слишком идеально, чтобы быть совпадением. Его странная удачливость. Его способность видеть статусы и взаимодействовать с Системой чуть иначе (Алхимия Хаоса — это ли не попытка взлома?). Его необъяснимое умение снять Теневую Метку с моего браслета — метки, которая по гильдейским меркам требовала уничтожения артефакта и изоляции носителя! Он просто… коснулся, и тень отступила. Как будто имел на это право. Высшее право.

Так, нужно подавить эмоции, Анна, и собрать все мысли в кучу. Допустим, Микки — это Барон Теней, который при перерождении, вероятнее всего, потерял часть памяти — иначе часть его действий выглядят слишком странно и неразумно для того, кто реально настолько опытен… Хотя, быть может, это конспирация? Но от кого? За нами же вроде никто не следит.

Ладно, новая информация, конечно, проясняет интересное прошлое моего компаньона, однако в текущей ситуации лишь показывает то, насколько огромным потенциалом я обладаю — ну, не выбрал бы Барон Теней себе в союзники посредственность.

А теперь… у меня еще есть время, так что можно прочитать и про Эру Рассвета, которая упоминалась в одной из книжек. Так-так, где она? А вот, "История. Эра Рассвета". Тома были огромными, тяжелыми, пахнущими тленом. Времени до вечера оставалось не так много, так что я листала наугад, выхватывая абзацы: войны древних королевств, падение империй драконидов, первые зафиксированные Катаклизмы… И вот, почти у самого конца толстенного фолианта "Хроники Заката Империй", я наткнулась на раздел: "Шестеро Рассвета. Миф или Реальность?"

Текст был написан сухо, с оттенком скепсиса, но факты излагались как данность. Рассказывалось там о Первых Избранных Системой. Не растерянные жертвы, как мы, а титаны, пришедшие в мир уже сильными и целеустремленными. Воин, чей щит был неприступной горой. Маг, повелевающий стихиями как детскими игрушками. Следопыт, читающий следы вековой давности. Целительница, балансирующая на грани жизни и смерти. Инженер, чьи творения бросали вызов реальности. И… Лидер. Тот, чье имя всегда упоминалось первым, но без лишних деталей. Тот, чей путь был ослепительно быстр.

Они прошли через Данжи, перед которыми наша Зараженная Чаща — детская песочница. Сражались с Чудовищами, чьи уровни исчислялись сотнями. Объединяли земли, устанавливали первые законы под эгидой Системы. Их называли Основателями, Столпами Мира. Они достигли силы, немыслимой для нас: уровни за 500, за 700…

А потом пришло "Великое Стремление". Лидер поставил цель, затмившую все предыдущие: достичь 1000 уровня. Не просто стать сильнейшим, а превзойти саму Систему. Стать Богом в ее рамках.

Годы подготовки. Артефакты, чья мощь грозила разорвать реальность. Штурм запретных зон, где пространство трещало по швам. Ритуал описывался туманно: "Конвергенция Воль", "Жертва Ради Абсолюта", "Прорыв Завесы". Но суть ясна: вся сила Шести должна была сконцентрироваться в одном человеке — Лидере.

И это… сработало. Но не так, как они ожидали. Текст становился лаконичным, почти протокольным: "В момент трансценденции Первого, достигшего Уровня 1000 и ставшего Сущностью Света и Порядка, произошла обратная волна. Силы, вложенные в прорыв Завесы спутниками, были безвозвратно поглощены процессом восхождения. Их связи с миром смертных оборвались. Пятеро Основателей пали бездыханными у подножия зарождающегося Трона Света в течение мгновения. Их уровни обратились в прах, тела — в пыль. Первый пребывает ныне в сферах, недоступных пониманию смертных."