Тактик 8 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar" - Страница 3

Пусть видят во мне воина, а не очередного правителя, жаждущего власти.

Площадь затихла. Тысячи глаз смотрели на меня с ожиданием, страхом, надеждой. Где-то в толпе плакал ребенок, и мать торопливо успокаивала его.

— Граждане Вальяда!

Голос разнёсся над площадью. Фомир применил магию и голос мой звучал громко.

— Нет большой тайны в том, что через день, может быть раньше, к вашим стенам придёт герцог Гуго из рода Элоран. Тот самый, кто полтора года назад казнил троих купцов Вальяда, обвинив их в нарушении границ и торговле на территории герцогства.

Пауза. Да, мне тут подсказали его старые грехи. Я дал словам осесть в сознании слушателей.

— Он ведёт к городу десять тысяч наёмников. Обещает каждому долю в добыче. Всем понятно, что в данном случае добыча — это имущество граждан Вальяда? Ваши дома, ваши производства, магазинчики, лавки, даже ваши семьи… В его воззвании сказано, что город будет наказан за поддержку мятежников. Три дня грабежа в качестве награды войску.

Ропот прокатился по толпе. Страх смешивался с гневом. Хорошо. Гнев полезнее парализующего ужаса. В любом случае, мне нужно было настроить горожан против герцога, хотя бы чтобы они не ударили в спину.

— Я не прошу вас взять оружие. Вы не солдаты, и никто не вправе требовать от мирных граждан идти в бой. Я прошу только одного.

Я обвёл взглядом море лиц. Старики, помнившие лучшие времена. Матери, прижимающие к себе детей. Юноши, в чьих глазах горел огонь неиспытанной храбрости.

— От всей души прошу, не стреляйте нам в спину. Не открывайте ворота предателям. Не верьте посулам о пощаде. Герцог Гуго не прощает.

— Мы будем оборонять ваши стены. Восемь тысяч защитников против десяти тысяч жаждущих наживы. Численный перевес на стороне врага, но мы не впервые дерёмся против превосходящего противника.

Мурранг с Хрегонном синхронно ударили древками знамён о камни площади. Звук прокатился эхом.

— Мы защитим вас или умрём на стенах. Это наш долг, как солдат. Ваш долг, как граждан, проще. Оставайтесь теми, кто вы есть. Гражданами города, построенного для всех рас. Города, где орк может торговать рядом с эльфом, где гном учит человеческих детей ремеслу, где никто не склоняет голову из-за цвета кожи или формы ушей.

Кивнул гномам у памятника. Мастер Громбир и его помощники взялись за верёвки.

— Герцог Гуго считает, что может стереть вашу историю. Спрятать правду, разбить, сжечь. Это не так.

Полотно упало.

Солнечные лучи озарили белый мрамор. Две фигуры эльфов-магов возвышались на постаменте, держа на руках упрощённую модель города. Их лица излучали мудрость и решимость. У подножия скульптор изобразил представителей всех рас, работающих бок о бок.

Этого в оригинале не было и было добавлено по моей просьбе. Гном с молотом, человек с циркулем, орк с бревном, даже маленькая фигурка гоблина с мешком зерна.

Это была не просто статуя. Это был манифест, высеченный в камне.

Толпа ахнула. Большая часть жителей видела памятник впервые. Старики украдкой вытирали слёзы, вспоминая времена, когда монумент стоял открыто.

Старейшина эльфийской общины выступил вперёд. Илендир, чей возраст нельзя было определить по внешнему виду, но определённо исчислялся веками, поднял старинный ритуальный посох:

— Мои предки строили эти стены вместе с вашими предками. Эльфийская магия и человеческое упорство, гномье мастерство и орочья сила. Мы не предадим их память.

Глава гномьей общины, седобородый Тогрим, ударил церемониальным молотом о камень. Звук разнёсся по площади как колокол:

— Клянемся сталью предков и камнем гор! Вальяд не падёт, пока жив хоть один гном!

Орки взревели одобрение, ритмично застучали копьями о щиты. Их военный клич подхватили люди-ремесленники, потом купцы, потом все остальные. Площадь наполнилась грохотом тысяч голосов.

И тут произошло то, чего я не ожидал.

Капитан Пейгди сделал шаг вперёд. Мои солдаты напряглись, но я жестом остановил их. Пусть говорит.

— Граждане Вальяда!

Голос ветерана стражи перекрыл шум. Люди затихли, узнав его. Двадцать лет Пейгди защищал их покой, пусть и служа тирану.

— Вы знаете меня. Я присягал защищать этот город и его жителей. Да, я сейчас в заточении, но по моей просьбе мне разрешено присутствовать.

Он поднял скованные руки, и солнечный свет заиграл на железе.

— Я рад, что нашему городу возвращается прошлое, память и слава. А стена… Пусть город стоит, а стена останется незыблемой. Мы не предали свой долг перед королём Вейраном, но и в спину Штатгаля не ударим, верно?

Народ откликнулся разрозненными положительными окриками.

В этот раз они пришли ранним утром, до рассвета, но первым появился как положено — авангард.

Надо сказать, что прибыл авангард на всей серьёзности, не просто так, не для красоты.

Ранним утром я уже был на стене, не выспавшийся и угрюмый. Фаэн материализовался рядом, как бесшумно проворачивать это умел только он.

— Передовые отряды, авангард. Лёгкая кавалерия, около пятисот клинков. С ними тяжёлая конница прикрытия, не менее сотни, наверняка ещё и маги. Основные силы в полудне марша.

— Раньше, чем мы их ожидали, — констатировал я.

— Герцог форсирует марш. Хочет не дать нам подготовиться.

— Мы как пионеры… Не важно, кто это… Короче, всегда готовы!

Фаэн не ответил. Не на всё и не всегда нужно отвечать. Мне нравилось в моей армии, что мы не играли в любезность, мы не двор сиятельного короля Назира. Никто не заискивал, не смеялся над моими шутками, не пытался льстить, офицер имел право не соглашаться с мнением вышестоящего, если речь идёт о мирном обсуждении. В бою должны слушаться беспрекословно, это основа основ.

Церемонии окончены. Скоро будет попытка вторжения.

Я задумался. В теории это возможность совершить вылазку.

Забавное такое мероприятие — вылазка. Это когда ты выходишь из своего укрепления, чтобы ударить по врагу и тот, находясь в состоянии осады или как сейчас — на марше, к этому не готов и несёт потери.

Но…

Авангард прибыл не просто так и не просто так он весь «мобильный».

— Фаэнчик, дорогой, а скажи, там все на конях?

— Насколько моим парням удалось увидеть, да.

Я хмыкнул. Сейчас, в теории, пока не подошли основные силы врага, против меня менее тысячи бойцов противника. Однако залог внезапной вылазки — это скрытность и подготовка. В прошлый раз мы раскатали вражеских рыцарей потому, что они действовали предсказуемо, а мы — нет.

А что сейчас?

Я могу потратить час и выставить, скажем, три полка на позиции и атаковать их.

Но вообще-то они конница, они просто отойдут, позволят моим атакующим порядкам растянутся и ударят в тех местах, где я буду слаб и уязвим. А если у них есть ещё и маги (кто сказал, что колдуны не могут ездить верхом?), то они применят их и тогда от такой вылазки я потеряю людей и… и ничего не добьюсь. В гробу я видал такую тактику, в белых тапках.

« Всем оставаться на позициях. Разведке наблюдать», — передал я общий приказ через Рой.

Это так же означало, что я не стану ничего предпринимать с нахальной конницей, которая ошивалась у моих южных стен. Да, я перебросил туда некоторое количество арбалетчиков, но что-то подсказывало мне, враги не будут настолько тупыми, что попрут на бережок, чтобы попасть в пределы дистанции поражения.

Достаточно скоро со мной посредством Роя связался Фомир:

«Рос, тебе бы подойти на участок северной стены в стороне от моста».

«Где, какое место?».

«Ну там, где мы строили ледяной мост и пробили стену».

— И почему они это всё делают? — спросил я Фомира. — Повторяют наш метод? У них может быть взрывчатка?

— Не думаю. Сочетание загутай-камня и случайно открытого эффекта того, что при переполнении магией «проклятия» он детонирует, штука не распространённая. Есть стандартный метод — магия. Один маг, ну в крайнем случае, ковен ведьм с их старинными жуткими ритуалами, и ты получаешь разрушительный эффект.