Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки" - Страница 9

– Ты бы лучше убийц выследил! – огрызнулась я, и специально взмахнула полотенцем, обдав мужчину брызгами грязной воды. – День рождения королевы уже на носу! Или ты только и умеешь, что действовать на нервы женщинам, которые пытаются тебе помочь?

Застыв на месте, Эшер утер лицо рукавом. А потом, нахмурившись, шагнул ближе.

– Осторожнее, Линн, – его голос был тише, но жестче. – Ты играешь с огнем. Я выслушал тебя и почти поверил, но это не значит, что я начал тебе доверять. И любой твой неосторожный шаг означает для тебя конец.

Я выпрямилась, оттирая лоб рукавом. Его угрозы не были пустыми, но я слишком устала, чтобы на них реагировать. И слишком зла на него, чтобы блюсти с ним церемонии.

– И что же предлагаешь мне сделать? Принести тебе клятву или может сразу душу отдать? Давай, я готова. Или просто поверь – но больше не вторгайся в мою жизнь, как к себе домой.

Я думала, Валморен разозлится на меня, ведь я вела себя откровенно вызывающе. Но он лишь прищурился.

– Я все еще не уверен, что ты не играешь со мной. Может, это все – спектакль? Может, ты не та, за кого себя выдаешь? Слишком уж ты… необычна.

– Простолюдинка, посмевшая открыть рот на аристократа? – не удержалась я от язвительного смешка. – О да, это так подозрительно. Может, я просто сумасшедшая? Или тебе просто до этого не встречались такие, как я?

– Нет, – сказал он глухо. – Подозрительно – что я не могу тебя раскусить. И это бесит.

Он развернулся и ушел. На этот раз даже не пошутил напоследок. А в его глазах залегла тень настороженности.

Я осталась одна. И почему-то дрожала – не от страха. А оттого, как он на меня смотрел.

***

На следующий день он снова объявился в прачечной. Я мыла пол в подсобке, когда почувствовала – воздух изменился. Волосы на затылке встали дыбом еще до того, как я обернулась. И я знала, кого увижу за спиной.

Эшер стоял позади, как будто никогда и не уходил. Серьезный. Бледный. Ни тени насмешки.

– Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас.

– Если это снова проверка, – устало начала я, – можешь сразу уходить. Я не в настроении играть в эти игры.

– Замолчи, Линн, - оборвал он меня. – Я сейчас серьезно.

Я подняла голову. Его лицо стало другим. Взгляд – острый, как клинок, а в глазах что-то пугающее. Он шагнул ближе, и голос стал тише, но от этого было только тревожнее:

– Один из тех, кого ты упомянула, действительно оказался подослан. Мои люди перехватили его и допросили.

Я затаила дыхание, чувствуя, как по коже пробежался холодок, а сердце на мгновение сбилось с ритма. Так я была права? О боги...

Эшер огляделся, зашел внутрь, закрыв за собой дверь, и продолжил:

– Мы использовали на нем заклинание правды. Его допрашивал один из лучших в королевстве магов, и он должен был выложить нам все на блюдечке. Но… Мы немного просчитались, слишком надавили. И, когда он начал говорить – то умер. Просто… исчез, рассыпавшись прахом. Как будто кто-то заложил в него самоуничтожение, сработавшее, едва он собрался назвать имя заказчика.

Охнув, я прижала ладонь к губам.

– Умер?

– Тому виной магия, запечатанная в его теле, – подтвердил Эшер. – Грубая, смертельная, запрещенная. Именно ее используют наемные убийцы из Кальмера, чтобы никто не узнал их секретов.

Я сделала шаг назад, упершись в стену, чувствуя, как внутри все леденеет.

– Теперь ты мне веришь?

Эшер поднял на меня глаза.

– Верю… В то, что ты знаешь что-то. Но до сих пор не понимаю, как ты могла об этом узнать. Может, расскажешь правду?

Я глянула на него исподлобья. Вот же недоверчивый! Кто еще кому не доверяет... И уж точно ему я не собираюсь рассказывать о своей магии.

– Понятия не имею, о чем ты. Я тебе рассказала, как все было на самом деле.

Мужчина поморщился, но промолчал. Видимо, его сомнения были слишком необоснованными, иначе я бы давно оказалась в тех же самых застенках, что и убийца. А, может, тому, что я все еще на свободе, была иная причина?

Мысленно усмехнувшись, я подошла ближе, и тихо прошептала прямо в лицо Эшеру:

– Или вы просто ищете повод оставаться рядом под предлогом слежки? Признаться страшно, да?

Он дернулся – совсем чуть-чуть, но я это заметила. Сжав челюсти так, что губы побелели, он резко толкнул дверь и вышел в коридор, будто убегая от чего-то.

Видимо, от меня. Потому что, похоже, я угадала.

С того дня все изменилось.

Эшер не исчез, но и не появлялся так часто, как раньше. Он не шутил, не поддевал, не лез с глупыми проверками. Просто… был где-то рядом, как тень, которую ощущаешь кожей.

Я знала – он все еще следит за мной.

Магический маячок все так же горел под кожей, едва ощутимо зудя. Иногда я прижимала к этому месту ладонь, словно могла его стереть. Но, разумеется, он никуда не девался.

До бала оставалось три дня. Город заметно оживился: улицы чистили особенно тщательно, витрины магазинов украшали лентами и гербами, а из дворца каждый день выезжали кареты, груженные ящиками с тканями, цветами, бутылками.

Я стирала и гладила платья. Красивые и дорогие, какие я себе уж точно не могла позволить.

В бараке, по вечерам, девчонки болтали о бале, мечтали о том, как бы им хотелось побывать там. Мне не хотелось, но я была уверена, что Эшер потащит меня с собой. Пусть не как гостью. А как… серую тень, прячущуюся за занавесками. Потому что Валморен так просто не отпустит меня от себя.

На следующий вечер я мыла руки в умывальне за прачечной, когда он появился снова – как всегда, бесшумно. В темном плаще с поднятым воротом, за которым пряталось усталое лицо и жесткий взгляд.

– Завтра ты переезжаешь, - заявил он хрипло, не глядя мне в глаза.

– Что? – Я удивленно приподняла брови. – Куда?

– Во дворце скоро начнут проверки. Если ты сказала правду, значит… ты можешь быть в опасности. - Эшер сделал паузу и добавил: – Тебе выделят комнату в кампусе Академии. Там безопасно.

– И там я буду под надзором, - горько усмехнулась я, понимая, что он больше рне о моей безопасности переживает.

– Разумеется, - невозмутимо ответил мужчина.

Я утерла руки, глянув на него недобро.

– Неужели я до сих пор не заслужила твоего доверия?

Валморен задержал взгляд на мне.

– Ты слишком много знаешь. И мне все еще… неясны твои мотивы.

– Может, потому что я не книжка, которую можно прочитать, – парировала я.

Он не ответил. Только вздохнул, коротко, и отвернулся.

– Будь готова утром. Мы отправляемся с рассветом.

Он ушел, а я замерла, глядя в потемневшую воду умывальника. Лицо в ней было расплывчатое, чужое. И я сама толком не знала, кто я теперь.

Елена с Земли или Линн, прачка, которой посчастливилось заполучить магический дар. Порой мне казалось, что вся моя земная жизнь просто приснилась, и это было страшней всего.

А впереди бал, на котором, возможно, прольется кровь. И, возможно, все снова изменится.

***

Я собрала вещи за несколько минут, потому что нечего было собирать – пара смен белья, мешочек с монетами, заначка с мылом, старая тетрадь, в которую я записывала мысли и заметки, теплая шаль, подаренная Мирой, и та самая книга, которую я боялась открывать.

Девушки в бараке, завидев меня с вещами, тут же сбежались ко мне с расспросами.

– Куда это ты, Линн?

– Тебя что, переводят в другую прачечную?

– Или ты все-таки охомутала этого Валморена, а?

Анабель, самая бойкая, подвинулась ближе и прошептала:

– Признавайся. Ты с ним спишь?

Я чуть не уронила узел с бельем.

– С ума сошли?! Он… он… – слова кончились. Потому что «он» был действительно вне всех категорий.

Они засмеялись, добродушно, с озорством. Я знала: завидуют. Думают, что меня ждет хорошая жизнь – вкусней каша, теплее постель.

А я чувствовала, как в груди все сжимается, потому что знала – я еду в клетку, только золотую.

Кампус Академии возвышался на холме, над городом, будто наблюдая за ним сверху вниз. Светлая каменная кладка, высокие окна, башни с флюгерами. Внутри пахло маслом для оружия, влажным камнем и магией – резкой, как озон после грозы.