Башни Латераны (СИ) - Хонихоев Виталий - Страница 1

Глава 1

В доме пахло свежей мукой и топлёным молоком. На столе, выскобленном и истёртом, стоял простой, но сытный завтрак — чугунок с густой овсяной кашей, в которой щедро плавился кусочек сливочного масла. Рядом стояла корзинка с надломленным мягким хлебом, от которого по всей комнате тянуло сдобой и похрустывающей коркой. Матушка выложила на глиняную тарелку ломтик овечьего сыра — такой позволяли себе не все в квартале. В медном кувшине поблёскивало молоко, ещё парное, с тонкой сливочной плёнкой.

— Нам бы еще чуть-чуть вяленого мяса — был бы пир, — улыбнулся отец, протирая свою ложку подвернувшейся тряпицей.

— С утра мясо есть — святая Матильда запрещает. Ты бы лучше радовался тому, что есть, старый ты ворчун. — толкает его в плечо матушка. Наклоняет чугунок и раскладывает кашу по тарелкам, первую порцию и чуть побольше — накладывает в отцовскую, сделанную из обожжённой глины.

— У многих и этого нет, — добавляет она чуть тише, накладывая порцию для Лео и его сестры: — Да и не каждая семья может своего ребенка в Академию пристроить…

Лео молча ел кашу, ощущая, с каким удовольствием она растекается тёплым по желудку. Для кого-то в городе обычный завтрак — чёрствый хлеб и разбавленное молоко, и хорошо если хлеба достаточно. Вон, взрослые говорят что времена нынче такие — суровые, когда неурожай, да еще и правители меж собой свару затеяли, а когда война, то поля пахотные никто щадить не будет, горят и деревни и поля с пшеницей да рожью, запасы в городских амбарах уменьшаются, цены на хлеб растут… это хорошо что отец у него зарабатывает много, почитай почти десять серебряных в месяц, можно себе позволить и вяленого мяса и колбасы по праздникам и вон, за учебу в Академии.

Каждый раз, когда Лео об этом думал, он испытывал какую-то неловкость, потому что если бы не оплата за Академию, то они, пожалуй, каждый день мясо могли бы есть. А тут — вон вся семья старается, мама шьет, отец плотником на верфях городских работает, а он даже файербол нормальный путем создать не может. Только и получается, что огонек малый на пальцах зажечь, а чтобы от тела отделить так никак. Он вздыхает, чувствуя угрызения совести.

— На самом деле, за это Академию сейчас всё больше бранят, — не унимается отец, — мол, туда теперь всякий лезет, а не только дети аристократов.

— А Королевский Указ есть — все одарённые должны учиться, — перебила матушка, кивнув на Лео: — Значит, и наш пусть учится. И ничего ты не сделаешь, Какого бы чина ни был. Вона, ежели наш выучится, да станет магикусом почтенным, поди не придется ему за полушку хлеба да пару медяков горбатиться.

Черный кот Нокс, прежде дремавший на подоконнике, встал, потянулся и одним плавным движением вскочил на лавку. Осмотрел обеденный стол, будто собираясь спорить за своё право на кусочек хлеба с овечьим сыром.

— Сколько этот кот у нас живёт? — вдруг повысила голос матушка. — почитай лет восемь уже, а все никак не помрет. Наглый такой… не дай бог снова на стол прыгнет — ужо я его поучу веником! Леонард Штилл, присматривай за своей скотиной!

Она строго глянула на Лео, а Нокс в ответ медленно моргнул и потёрся чёрной мордой о его руку.

— Ну маам! — тут же заныла сестренка рядышком: — Нокс такой милый! И красивый! И мышей ловит и даже крыс! Мальчишки на улице говорят, что не всякий кот крысу может задавить, а Ноксушка за раз может и десять!

— Я тебе говорила, чтобы ты с уличными мальчишками не водилась! — всплеснула руками матушка: — чтобы уму-разуму училась! Вон с соседскими девчонками играй, они так дружно в чаепитие играют, что смотреть любо-дорого!

— Они дурынды все! Только и разговору что о мальчишках и о принце Генрихе и о том какой он красавчик!

— Матильда Штилл! Еще слово и останешься без пирога вечером! — повышает голос матушка и Мильда опускает голову, не решаясь спорить. Тем временем Лео не тайком отламывает от своей порции кусочек хлеба и делится с Ноксом, который деликатно берет кусок в рот и спрыгивает со скамейки на пол, чтобы поесть в одиночестве.

— Вот вырасту — и я поступлю в Академию, — заявляет Мильда с убеждённостью, которой позавидовали бы все герцоги вместе взятые: — не буду о мальчишках да о свадьбе думать как эти дурехи. Буду магикусом, как старший брат!

— Поступишь, поступишь, кто ж тебе запретит, был бы талант. Вот через годик тебя проверим в городской ратуше, там и посмотрим. — улыбается отец. Но его улыбка быстро пропадает с лица, и он озабоченно, вздыхает. Чешет в затылке, глядя на матушку.

— На Лео ещё как-то наскребли, и то в долг, но если и тебе туда… — говорит он неуверенно.

— Справимся как-то. Мильда у нас талантливая. Ничего, справимся. — отозвалась мать, но усталость в её голосе была слишком очевидна.

Лео хотел было вставить слово, но решил промолчать. Он и сам знал, что больше половины плату покрывает Королевский Указ, а про то, где брать остальное — родителям лучше не напоминать.

После сытного завтрака Лео вышел из дому, закинув за плечо свою холщовую торбу с учебными принадлежностями и поплотнее запахнувшись в куртку — даже весенний утренний воздух у стен Вардосы отдавал сыростью и каменной прохладой. У самой калитки на него коротко глянул Нокс и, бесшумно скользнув по подворотне, занял привычное место чуть позади. Он всегда так делал, матушка ворчала что где такое видано, чтобы кот как собака за ним повсюду следовал, но матушка ворчала почти всегда, да и поделать с этим ничего не могла, так что все привыкли. Кот всегда был где-то рядом, умудряясь не привлекать к себе внимания и как-то просачиваться даже в закрытые помещения. Единственно куда он не мог попасть это Академия, но там магические щиты на входе стояли, так что оно и неудивительно. Впрочем, когда после учебы он возвращался домой, Нокс тут же появлялся рядышком, с довольной физиономией и хвостом, торчащим в небо трубой.

Улицы ещё были сырыми после ночного дождя, ближе к центру города деревянные мостки, брошенные через лужи, заменила собой каменная мостовая. Он прибавил ход, чтобы не опоздать к началу занятий.

— Слыхал? Наёмники в «Трех Башнях» объявились! Набирают рекрутов, говорят оплата золотом! — услышал он краем уха и остановился. Один горожанин, одетый в добротную куртку и штаны с подвязками — размахивал руками перед лицом у другого, который выглядел поскромнее — в холщевую робу с гербом ремесленной гильдии на груди.

— Да ну и катись они полем. — в ответ говорит его собеседник: — это золото чтобы заработать нужно кровушкой своей заплатить. Это ж наемники! Долго они не живут.

— Ты чего? У них оплата за каждый день! Каждый день получаешь оплату, даже если не войны нет и делать ничего не надо, представляешь? Сидишь себе на заднице, а денежки капают!

— Зато как начнут сызнова его величества Арнульф и Гартман меж собой спор вести, так тебя на первую линию пикинеров и бросят. Под огонь благочестивых магусов. — кивает ремесленник: — ты бы лучше в карты прекращал играть, и то толку было бы больше.

— Да ты ничего не понимаешь! — машет руками хорошо одетый горожанин: — это же Черные Пики! У них и потерь почти никогда не бывает! У них командиром Курт Ронингем, Полночный Волк! Они в золоте просто купаются!

— Да ну. — скептически качает головой ремесленник: — если они такие крутые зачем им такие неудачники как ты? И потом, если потерь у них не бывает, зачем они рекрутов ищут?

— Наверное хотят полноценную роту создать. — пожимает плечами хорошо одетый: — слышал я…

Но Леон уже не слушает разговор, он торопится дальше. Наемники в городе? Обычное дело несмотря на то, что город Вардоса стоял на окраине всех этих распрей за королевства, наемники не были такой уж редкостью. Но полноценная рота наемников, проводящая набор в свои ряды — это было интересно. Говорили, что самую быструю и блистательную карьеру можно сделать именно наемником, чего стоит только герцог Сальверио Мальдера, который начинал простым наемником, в копейном строю. Однако же и закончить карьеру будучи наемником тоже можно было очень быстро — в первом же бою прилетит фаерболл от магикусов и все, приплыли.