Друзья по-эльфийски (СИ) - Кривенко Анна - Страница 18

Алина ничуть в этом не сомневалась. Вздрогнув, она опустила взгляд.

Отвести его в эльфийский храм? Наверняка, это был его план с самого начала…

Несмотря на устрашающий вид Альфага и его угрозы, девушка снова посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:

— У меня просто нет выбора, и вы это знаете. Поэтому какой смысл мне вам отвечать? Но хочу задать один вопрос: почему вы на самом деле убили тех эльфов? Денег вы у них так и не взяли…

— Кто сказал? — усмехнулся Альфаг. — Твои куцые мозги об этом сообщили? Если ты чего-то не видишь, это не означает, что этого нет…

Он потянулся к поясу и снял с него увесистый мешочек с монетами.

— Когда имеешь достаточный дар красноречия, то можно и некоторых эльфов уговорить заплатить за твои услуги заранее…

Алина помрачнела. Значит, всё действительно было спланировано от первого мгновения до последнего. Каким-то образом главарь забрал деньги раньше. Вряд ли он уговорил на это Лиэна. Тот не выглядел таким дураком, чтобы пойти на подобное. Скорее всего, на уговоры поддался тот второй эльф…

Стало так горько вдруг на душе, что Алина не выдержала и отвернулась.

— Я отпускаю тебя, но знай: твоя жизнь в моих руках. Я повязал тебя заклинанием смерти: если попытаешься сбежать или поведешь нас не туда, куда надо, сгоришь. Раньше этой клятвой тебя связывал эльф, теперь я перекинул её на себя. Так что иди, Эшли, и помни, я даю тебе второй шанс доказать мне свою преданность…

* * *

Отряд двигался гуськом: тропа изрядно измельчала.

Алину определили вперёд, в голову колонны. Первое время Альфаг двигался рядом, буквально вплотную, но, когда стало тесно, переместился назад.

Ага, контролирует, чтоб его…

Девушка была мрачной и едва могла думать из-за волнообразно накатывающей боли. Хоть бо́льшая часть ушибов уже исчезла (видимо, благодаря магическому дару, в ней проснулась так называемая усиленная регенерация), но некоторые ссадины на ребрах и боках болели немилосердно и растворяться не собирались. Альфаг, между прочим, сообщил, что это подарочки от него для памяти: мол, последствия магических ударов не исчезают просто так и помогут быть Алине «примерным» проводником…

Но очень скоро девушка перестала отвлекаться на неприятные ощущения, сконцентрировавшись на окружающем мире. И было из-за чего напрячься: лес менялся с каждым километром, наполняя душу всё более усиливающимся опасением.

Высокие деревья, покрытые густым плющом и мхом, склонялись над темной тропой, словно зловещие стражи. Их ветви снова потяжелели, кроны стали гуще, создавая мрак, в котором было невозможно разглядеть ни одного луча света.

Из зарослей всё чаще слышались неопределенные шорохи, будто скрипели мертвые засохшие ветви, потревоженные ветром, хотя никого движения воздуха не было и в помине.

Листья тоже изменились. Они стали крупными, мясистыми, поменяли цвет. Появился отчетливый запах болота и гниения, и Алина ощутила, что ее кожа покрывается мурашками.

Здесь действительно царила магия, но мертвая, наполненная разрушением, а не созиданием.

Именно в таких местах вольготно себя чувствуют уродливые твари типа гарпуний и им подобные.

Словно прочитав ее мысли, в лесу проснулась неведомая живность, которая громко захлопала крыльями.

Лошади занервничали, Альфаг быстро обогнул Алину и стал впереди отряда с мечом наголо. Несколько мгновений он прислушивался к чему-то, после чего отрывисто бросил:

— Это вороницы, будьте внимательны!!!

Бандиты зашумели, все ощетинились оружием, а раненых Хааса и Жана быстро окружили со всех сторон.

В тот же миг с крон деревьев на отряд лавиной налетели черные мрачные птицы, которые при первейшем рассмотрении оказались какими-то воронами-мутантами. Клюв у них был загнутым, как у попугая, а на крыльях поблескивали острые шипы.

Птицы метили в лица, пытаясь, наверное, первым делом выклевать людям глаза.

Алине пришлось отбиваться кинжалом, который ей оставил Альфаг для подобных случаев. Вороны успели расцарапать ей лицо и руки, прежде чем волна птиц схлынула, отбитая как холодным оружием, так и магией, которую выпустил главарь.

— Скорее, едем дальше! — крикнул он, вытирая окровавленное лицо. — Тут недалеко их гнезда. Если мы удалимся, они не станут нападать больше…

Поэтому отряд стремительно понёсся по узкой тропе, уклоняясь от веток смыкающихся деревьев. Несколько раз натыкались на других животных, которых Альфаг изгонял своей магией, а еще через полчаса въехали в громадную паутину.

Девушка запаниковала: пауков на дух не переносила, но главарь крикнул, что это паучье логово старое, и сейчас в нем никто не живет.

С огромным облегчением Алина выбралась из этой липкой ловушки, немного даже позабыв о других проблемах, как вдруг…

Острая боль пронзила её сердце, заставив согнуться пополам. Она едва не свалилась с лошади.

— Стойте!!! — крикнул Альфаг остальным членам отряда и внимательно посмотрел на девушку.

— Что с ним? — спросил кто-то из мужчин. — Вдруг помрёт раньше времени? Мы ведь еще ничего не нашли…

— Всё нормально, — ответил Альфаг хладнокровно. — Метатель почувствовал магическую границу между территориями, а это значит, что эльфийский храм близко. Будьте внимательны и не рыпайтесь никуда. Только проводник может увидеть ловушки, которые ждут нас впереди…

— А если он специально натравит на нас эти ловушки? — раздраженно осведомился Грог.

— Не натравит, — усмехнулся главарь, — потому что он поедет первым, а я буду позади него…

Они болтали, как ни в чем не бывало, пока я хрипела от боли. Наконец, не выдержала, кое-как сползла с коня и просто извергла содержимое своего желудка в кусты.

Неожиданно помогло.

Блин, если я так реагирую на первую магическую преграду, то что же меня ждет впереди?

Когда мне достаточно полегчало, чтобы ехать дальше, мы тронулись в путь.

Меня, как и пообещал Альфаг, снова отправили во главу отряда, поэтому, когда деревья резко закончились, а с небольшого обрыва перед нами открылось широкое плато, я ахнула.

Внизу, среди высоких, странно изломанных деревьев, раскинулись древние развалины, которые возвышались, как исполины, напоминая о величии и красоте, которые когда-то здесь царили. Камни от времени посерели, но всё равно поблескивали в лучах солнца так отчетливо, словно в них были впаяны драгоценные камни. В самом центре развалин возвышался колоссально огромный, наполовину разрушенный храм, до сих пор пылающий ярким магическим сиянием.

Это было так красиво и величественно, что я затаила дыхание.

— Что там? — крикнул кто-то из-за спины. — Метатель что-то нашел?

— Да нет тут ничего! — ответили ему раздражённо. — Лес такой же, каким и был…

Я аж подскочила на месте от удивления и обернулась. На меня смотрели настороженно и недовольно, и я поняла: они НЕ ВИДЯТ, того, что вижу я. Перед ними обычная лесная тропинка, которая никуда не делась. Но стоит лошадям начать свой путь, как отряд тотчас же посыплется с обрыва и разобьется насмерть.

Теперь я поняла, зачем в этом путешествии всем обязательно нужен был проводник…

Связующая нить

Возможно, для прежнего воплощения Алины, то есть Эшли, подобная ситуация стала бы искушением. Искушением подставить бандитов и просто отправить их прямиком в ад. Но Эшли словно больше не существовало. Она растаяла вместе с воспоминаниями, поэтому сейчас перед невидимым обрывом стояла Алина-землянка с четким кодексом чести внутри себя.

Убийство — это грех! Это страшно и неприемлемо несмотря на то, что этот мир жесток и вовсе не похож на Землю…

Девушка выдохнула и бросила через плечо:

— Перед вами иллюзия. Древние развалины глубоко внизу. Мы приехали…

Мужчины ошеломленно выдохнули, Альфаг же поравнялся с девушкой и пытливо заглянул ей в лицо. Наверное, не узнавал в ней прежнюю Эшли?