Печать пожирателя 10 - Соломенный Илья - Страница 2

Я остановился и обернулся к Илоне. В слабом свечении, что исходило от парящего над нами магического светильника, её лицо казалось бледным и очень юным.

— А что до моего имени… — я пожал плечами, и сидящий на на правом плече Хугин переступил с ноги на ногу, издав тихий щелчок, — Героем быть накладно. И смертельно опасно. Мне это даром не нужно.

Илона удивлённо посмотрела на Хугина. Механический ворон повернул голову, и его объективы-глаза холодно блеснули в полумраке, поймав отблеск магии.

— Так ты всё записываешь⁈ Все наши разговоры⁈ — возмутилась она.

— Не все, конечно. Но какой-то материал да, собираю. Я реалист, малышка, ответил я её, легонько коснувшись пальцем металлического клюва Хугина, — И я давно усвоил одно простое правило: слово — это всего лишь вибрация воздуха. А вот видео… Видео — это доказательство. Неопровержимое, улика, которая не потерпит никаких оправданий! Ты сама видела как меня изгнали из Империи обычной нейронкой. Ну… Почти обычной. Так что мне мешает провернуть обратный трюк?

Хугин тихо каркнул — сухой, механический звук, чуть насмешливый — и на мгновение его глаза вспыхнули ярче, проецируя в пыльный воздух крошечную, мерцающую голограмму.

Кадр из горящей крепости одного из махарадж-пожирателей.

— Всё, что сейчас происходит, — тихо произнёс я, глядя в широко раскрытые глаза Илоны, — Всё, что имеет отношение к Совету этих сраных пришельцев… Всё это я снимаю, да, с помощью Хугина. Каждый бой, каждое доказательство их силы, каждое наше слово. Весь этот путь. Всё это — мой страховой полис, если позволишь. Моё оправдание.

— Перед Императором?

— Нет, — усмехнулся я, — Перед обычными людьми. Все эти видео будут говорить за меня — громче любых слов. А народ пусть сам решает, кто я, герой или злодей.

— Что-то мне подсказывает, что ты подашь всё так, что злодеем точно не окажешься…

— А ты хорошо меня знаешь.

Мы вышли в небольшой зал, и я на мгновение остановился, давая энергожгутам просканировать пространство на предмет скрытых угроз. Воздух здесь пах иначе — не пылью, а металлом.

— У тебя уже есть… наброски плана по своему «отбеливанию»?

— В общих чертах. Юсупов, Салтыков, связи из «Арканума», соцсети…

— Оттуда всё удалят, и очень быстро.

— Знаю. Но это создаст первоначальный резонанс и вызовет ещё больший интерес. К тому же — есть теневые интернет-каналы, хостинги, которые не контролируются правительством. Есть дед, в конце-концов, который может физически пробраться в новостные офисы и запустить видео… Можно устроить утечку — постепенную. Начать с малого, с видео о махараджах, о их жестокости, о том, как они правят из тени — но тут появляюсь я. Показать, что есть сила, способная им противостоять! А затем… затем уже и до главного дойдём.

Я усмехнулся, холодной, расчётливой усмешкой.

— Самое классное, что мне, наконец, даже не придётся ничего скрывать! Наоборот, пусть все знают. Пусть все видят!

— Что именно? — спросила Илона, и в её голосе прозвучала лёгкая тревога.

— Что я — Пожиратель.

— Ты серьёзно⁈ Признаешься в этом Всему миру?

— А что остаётся? Меня так и так преследуют — хоть не надо будет думать о постоянной маскировке… Заколебало гулять с чужим лицом, — Отшутился я и выдержал её взгляд, — Да расслабься, дорогая! У меня есть план. Да, я пожиратель — но не такой, как другие. «Особенный», хах! Не тиран, не убийца, не паразит. Я — избранный! Оружие, которое создал Совет древних исчадий ада, и которое обратилось против них! Я на стороне людей, Илона! Потому что именно из них я вышел! Именно их страх, их боль, их гнев сделали меня тем, кто я есть! Всё это — и любовь, конечно же… И я использую свою природу, чтобы защитить людей от тех, кто считает их скотом!

Я сделал паузу, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Признайся, сколько раз репетировал? — как ни в чём ни бывало спросила рыжая.

— Дважды.

— Неплохо… Но над некоторыми предложениями нужно ещё поработать, — хмыкнула невеста, — Слишком уж вычурные.

— Ничего, как начало для предвыборной кампании сойдёт! — я криво улыбнулся. — 'Голосуйте за меня! Я чудовище — но я ваше чудовище! Ха-ха-ха!

Мой смех снова прозвучал слегка неестественно в этом мрачном месте, но Илона тоже прыснула.

И ведь я не шутил… Больше я не собирался прятаться — я собирался показать людям всё. Всю свою силу, всю свою мощь! И заставить их принять меня таким, какой я есть.

Ну… Почти «таким, какой есть», хехе!

Хугин на моём плече снова тихо щёлкнул, записывая и этот монолог. Первый камень в фундамент моего нового образа. Образа спасителя, который не боится быть монстром.

Что может быть лучше хорошего противоречия?

Мы продолжали двигаться. Туннель сужался, своды всё ниже нависали над головами, пока не упёрлись в массивную каменную плиту, преграждавшую путь. На её поверхности змеились руны, которые пульсировали тусклым, ядовито-зелёным светом.

— Кажется, мы пришли, — прошептала Илона, замирая за моей спиной, — То место, до куда мы добрались в прошлый раз? Но оно… Заперто! Тут же не было двери!

Я молча кивнул. Не было, и когда мы с Джамалом и Лейлой уходили — тоже не было… Но откуда-то она взялась…

Впрочем, я знал, как её открыть — а потому сосредоточился на двух точках внутри себя.

Первая — сгусток инопланетной энергии, тот самый «ключ» добытый здесь же, в этой самой гробнице, холодный и непостижимый, как сама пустота.

Вторая — крошечная, едва уловимая частица, оставшаяся от сущности Ментухотепа после нашей битвы. Она жгла мне изнутри ледяным огнём ненависти и памяти, словно заноза из иного измерения.

Я закрыл глаза, отсекая всё лишнее — тревожное дыхание Илоны, давящую тишину гробницы, назойливый шёпот рун. Внутри меня разверзлась бездна моего сознания, и я погрузил в неё обе эти силы.

Сначала они оттолкнулись друг от друга, как два одноимённых полюса магнита. Энергия Ментухотепа визжала от соприкосновения с печатью своего творца. Но я был проводником — и тисками одновременно. Моя воля, усиленная остатками Эфира, сжала их, заставила смешаться, сплавиться воедино…

Боль пронзила виски, будто раскалённое шило, в ушах зазвенело. Я почувствовал, как по моим жилам побежал не ток, а нечто иное — древнее, чужое, неправильное. Это было похоже на то, как будто я вставляю ключ в замочную скважину, которой передо мной нет.

Я открыл глаза и протянул руку к плите. Из центра ладони, разрывая плоть, вырвался сноп переплетённых энергий — мерцающий зелёный свет, пронизанный чёрными, обсидиановыми прожилками сущности Ментухотепа.

Он упёрся в камень.

Несколько секунд ничего не произошло — лишь руны на плите вспыхнули ярче, пытаясь отвергнуть чужеродное вторжение. А затем раздался скрежет и плита…

Не растворилась и не разломилась. Она просто… Исчезла, без звука и вспышки, уступив место провалу в абсолютную, беззвёздную тьму. Из чёрного проёма пахнуло воздухом таким древним, что на языке остался вкус металла и остывшей лавы. Запах пустоты, возрастом миллиарды лет…

Хм, в прошлый раз такого не было… Что-то изменилось…

Я хорошо помнил это место. Гигантский круглый зал, купол, теряющийся в темноте, по-прежнему усеянный звёздами изумрудных кристаллов, мерцающих магическим светом. По стенам шли ряды колонн, каждая — в форме божества: Анубис, Тот, Сет… Их каменные взгляды сходились в центре, где на возвышении раньше стоял алтарь из чёрного обсидиана.

Только теперь алтаря не было — на его месте зиял огроменный колодец.

Мы замерли на краю, заглянув внутрь. Ни света, ни звука, ни намёка на дно. Казалось, это портал в саму бездну.

Но я знал, что это не так.

Миг — и из моей ладони снова вырвалось сплетённое из двух частей заклинание. Кратко осветив квадратный провал колодца, оно мелькнуло, и исчезло где-то на его дне…

А затем из бездны, медленно, бесшумно, словно невесомый пузырь, всплыл он.

Гигантский шар из полированного металла, отливающего тусклым серебром и тёмной бронзой. Его поверхность была идеально гладкой, без единого шва, стыка или символа. Он не излучал света, но поглощал его, затягивая в себя тусклое свечение моих энергожгутов, и парящих вокруг нас с Илоной светильников, делая окружающий мрак ещё гуще.