Мажор в школе магии 4 (СИ) - Орлов Сергей - Страница 31

— А кто сказал, что это только через дочь? — внезапно вмешался Емеля, до этого хранивший молчание. — Кто знает, насколько глубоко всё это уходит?

Карпов оценивающе посмотрел на Емельянова.

— Вы понимаете, что говорите практически о государственной измене? О заговоре на самом высоком уровне?

— А вы понимаете, что говорите с людьми, которые были похищены, едва не убиты и теперь обвиняются в каких-то нелепых преступлениях? — парировал Емеля. — При всём уважении, господин Карпов, но ситуация выходит далеко за рамки стандартных протоколов.

Я удивлённо покосился на Емелю — от его недавней неуверенности не осталось и следа. Сейчас передо мной был человек, твёрдо намеренный бороться за своё доброе имя.

Карпов сложил пальцы домиком и некоторое время изучал нас в полном молчании. Затем, к моему удивлению, кивнул и встал из-за стола.

— Я ждал этого разговора, — неожиданно произнёс он. — Хотя, признаюсь, не рассчитывал, что он состоится так скоро.

Он подошёл к своему походному саквояжу, стоявшему у стены, и извлёк толстую, потрёпанную папку с выцветшими от времени краями, которую, похоже, всегда держал при себе.

— Вот уже почти десять лет я собираю информацию о деятельности культа, известного как Красный Лебедь, — он положил папку на стол перед нами. — Сначала, как частное расследование, затем, когда возглавил Специальный Отдел, это стало моим официальным делом.

Я осторожно открыл папку. Внутри были десятки отчётов, магических изображений, схем и карт. Некоторые документы выглядели настолько старыми, что поддерживались в целостности только за счет специальных заклинаний.

— Всё началось с серии исчезновений во Фракии и вольных городах, — объяснил Карпов, указывая на документы на верхней странице. — Молодые талантливые маги, исследователи, ремесленники — люди с особыми способностями или знаниями. Сначала это выглядело как случайные происшествия, но затем я заметил закономерность.

Я пролистал несколько страниц, разглядывая портреты пропавших людей. Десятки молодых лиц смотрели на меня с магических изображений.

— Что случилось с ними? — тихо спросил я.

— Большинство так и не нашли, — мрачно ответил Карпов. — Некоторые обнаружены мёртвыми, с признаками ритуальных убийств. Несколько человек были найдены живыми, но… изменёнными.

— Изменёнными? — переспросил Емеля.

— Их магические способности трансформировались, — пояснил Карпов. — Стали мощнее, но искажёнными. А их личности… — он замолчал, подбирая слова. — Они стали другими людьми. Некоторые не помнили своего прошлого, другие вели себя так, будто в их телах поселился кто-то чужой.

Я вздрогнул, вспомнив неестественное поведение Дины в теплице. «Можно ли называть тем же именем тело, в котором я сейчас обитаю…». Все походило на то, что они становились Одержимыми.

— Продолжайте, — подбодрил я Карпова.

— След привёл меня к организации, называющей себя Красный Лебедь, — проговорил Карпов, перелистывая страницы до раздела с символом культа. — Это не обычная секта фанатиков, поклоняющихся демонам. Это… нечто большее. У них есть структура, методы, длительная стратегия. Они проникли во все слои общества — от низших до самых высоких.

На одной из страниц я заметил знакомое имя.

— Алина Комарова, — прочитал я вслух. — Вы уже знали о ней?

Карпов кивнул.

— Я начал подозревать её причастность около двух лет назад. Официально она считается погибшей, но было слишком много сообщений от надёжных источников о женщине, соответствующей её описанию, присутствующей на тайных собраниях культа.

Он перевернул ещё несколько страниц, и я увидел размытое, но узнаваемое изображение Алины, сделанную явно тайно, через какое-то окно или щель. Она выглядела старше, чем на официальных портретах, но это определённо была она.

— Долгое время я не мог найти убедительных доказательств, — продолжил Карпов. — Культ слишком осторожен, а уровень покровительства слишком высок. Но в последние месяцы они стали активнее, смелее. Словно готовятся к чему-то большому.

— К ритуалу Трансценденции, — вставил я. — Это древняя практика, позволяющая преобразить саму суть человека, превратив его в существо, превосходящее и людей, и демонов.

Карпов внимательно посмотрел на меня:

— Откуда тебе это известно?

— Я общался с одним… специалистом, — я решил не скрывать правду, по крайней мере, не всю. — Он объяснил, что такое Трансценденция. По его словам, это крайне опасная практика, особенно если проводится тремя практиками одновременно.

— Тремя, — задумчиво повторил Карпов. — Это согласуется с моими данными. Судя по всему, в руководстве культа есть триумвират. Алина — одна из них. Кто остальные?

Я обменялся взглядами с Емелей.

— Один из них — Габер, — неохотно произнёс я. — Школьный смотритель и… отец Мелиссы.

Карпов выглядел шокированным. Похоже, этого он не знал.

— Габер? — переспросил он. — Тот самый орк, который долгие годы служил в школе? Невероятно. Он всегда казался…

— Орком чести? — я невесело усмехнулся. — Именно поэтому его никто не подозревал. Но у него свои мотивы. Он хочет использовать силу ритуала, чтобы вернуться в Великую Степь и изменить порядки, установленные там при поддержке нашей Империи.

Карпов медленно кивнул, обдумывая услышанное.

— А третий? — спросил он.

— Мы не знаем наверняка, кто третий лидер, — ответил я. — Но подозреваем, что это кто-то с большим влиянием. Возможно, кто-то из высших правительственных кругов.

— В этом я с вами согласен, — Карпов произнес это с горечью. — Я давно подозревал, что культ имеет покровителей на самом высоком уровне. Слишком много следов обрывается у дверей власти, слишком многие расследования были внезапно закрыты.

— Им нужен кто-то с политическим влиянием, — заметил Емеля. — Чтобы прикрывать их деятельность и направлять ресурсы. Кто-то с доступом к древним архивам и артефактам.

— Школа Закатного Пламени всегда была ключевой целью для культа, — продолжил Карпов. — Здесь сходятся мощные магические потоки, здесь хранятся древние знания. Но теперь я понимаю, почему они ускорили свои действия — они обнаружили, что именно ты носитель Высшего Демона.

— Во время нападения культистов на школу, — кивнул я. — Габер видел мою трансформацию и связь с Аббадоном. А затем он и Дина попытались меня похитить.

— Именно это и запустило активную фазу их подготовки, — заключил Карпов. — Обнаружение носителя Высшего Демона было для них настоящим прорывом, последним элементом, которого им не хватало для ритуала.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.

— Господин Карпов, — спросил я, выпрямляясь, — где мой дед и декан Шумилова?

Тень пробежала по лицу Карпова. Он вернулся к столу и тяжело опустился в кресло.

— Незадолго до твоего похищения от них пришло сообщение. Они обнаружили странную магическую активность в Чаще Забвения и решили проверить её. С тех пор связь с ними прервалась.

Моё сердце сжалось.

— Они пропали?

— Я не уверен, — честно признался Карпов. — Возможно, они там, где магическая связь затруднена. Или, — его голос стал жёстче, — их намеренно заманили в ловушку.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна тревоги.

— Мы должны найти их!

— Именно этим я занимаюсь с момента своего прибытия, — ответил Карпов. — Но Чаща Забвения — сложное место. Обычные поисковые заклинания там не работают. А если культисты действительно подготовили ловушку…

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился молодой человек в красной форме Демоноборцев. Он выглядел взволнованным, почти запыхавшимся.

— Господин Карпов! — выпалил он. — Мы перехватили сообщение!

Карпов моментально напрягся:

— Доложи.

— Наши аналитики смогли расшифровать часть магического послания, перехваченного час назад, — быстро заговорил Демоноборец. — Оно предназначалось членам культа. В нём говорится о начале подготовки к ритуалу. Завтра на закате, в «сердце Чащи Забвения».