Фантом. Инженер системы 1 (СИ) - Ан Игорь - Страница 29

Я поднял уже установленный на ножки щит, поднапрягся и двинулся вперед. Похоже, встречи с живыми людьми мне не избежать. Хорошо это или плохо — скоро узнаем. Но следует быть начеку.

Взобравшись на возвышенность, там, где дорога, напоминая синусоиду, создавала экстремум, я остановился. Глазам открылась сюрреалистичная картина.

У одного из причалов, глубоко вонзившись в него носом, стояла странная лодка похожая на гибрид старого арабского дау и парового катера. Из трубы, собранной, судя по кривым изгибам, из обрезков металла, валил густой чёрный дым. На палубе копошились люди — сомалийцы? Или, скорее, сомалийские пираты. В ярких шафрановых и изумрудных одеждах, с древними автоматами Калашникова в руках. Они кричали, стреляли короткими очередями в воду…

…воду, которая кипела от множества спин.

Рыбы? Вернее, то, во что они превратились. От меня до причала было не больше двухсот метров. Но даже отсюда мне удалось разглядеть огромные серые туши. Некоторые были размером с дельфина, покрытые костяными пластинами вместо чешуи. Другие, поменьше, стремительно проносились у поверхности, и я успел заметить на их головах что-то вроде костяного бура. Они с разгона бились в борт лодки, и слышался треск древесины. Третьи, длинные и змееобразные, выпрыгивали из воды, пытаясь схватить зазевавшегося пирата стальными клювами, усеянными острыми игловидными зубами. По скромным прикидкам, зубки у этой селедки — с ладонь взрослого человека. Чёрт!

Пираты сражались с отчаянием обречённых. Пули либо рикошетили от костяных пластин, либо вязли в плоти тварей, лишь сильнее их зля. Один из людей, крича, упал за борт. Вода вокруг него мгновенно вспенилась алым, и он исчез с поверхности без единого шанса выбраться.

Моим первым импульсом было отступить. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Но затем взгляд скользнул к корме лодки.

Там, у основания неуклюжей паровой машины, к огромному, с футбольный мяч диаметром, железному кольцу была на короткой цепи прикована худая, грязная фигура. Ребёнок. Вашу ж мать!

Голова опущена на колени, короткие кудри смоляных волос прижаты тонкими пальцами, ладони зажимают уши. Попытка исчезнуть, не слышать происходящего — страх. Он даже не поднимал головы на шум бойни, словно уже смирился со своей участью — быть съеденным заживо или утонуть вместе с этим убогим суденышком.

Что-то во мне дрогнуло. Ленке было двенадцать. Примерно, как этому ребёнку. Цепь. Они приковали ребёнка. Как скот. Как… раба!

Разум тут же выдал расчёт: «Матвей, ты идиот. Ты еле передвигаешься. У тебя один болт в арбалете, и тот из арматуры. И баллон с пропаном — импровизированный огнемет. Против стаи мутантов и незнакомцев с автоматами? Это безумие!»

Но я уже сбрасывал с плеч рюкзак. Разум — разумом, но некоторые вещи не подлежат обсуждению. Ни-ког-да. Ни при каких условиях!

Я действовал почти на автомате. Развернулся спиной, одновременно расстёгивая ремни и устанавливая щит на землю. Станут ли по мне палить пираты? Да кто ж им в голову залезет? Но оказаться легкой мишенью в ста метрах от перестрелки я не хотел.

В мозгу сами собой всплывали давно позабытые знания. Автомат калашникова имеет убойную силу до полутора километров. С такого расстояния, как у меня, пуля легко пробьет два миллиметра стали, и шесть пробьет, если уж на то пошло. Значит просто так щит меня не спасет. А как насчет с навыком?

Откат давно уже прошел. Стоит попробовать. Я коснулся щита. Ничего не произошло.

Я постарался вспомнить, как в прошлый раз получилось применить навык. Я, кажется, ощутил некоторое сродство со щитом, почувствовал, что это я изготовил его, что он моя единственная надежда на спасение.

Пришлось немного постараться, чтобы сосредоточиться в то время, когда вокруг грохочут выстрелы и верещат рыбы. Серьезно? Рыбы? Мысль, что Система зачем-то отрастила рыбам голосовые связки отвлекла меня. Но я быстро отбросил всю эту шелуху и вернулся к своей задаче.

Почти сразу почувствовал легкое покалывание в пальцах и осознал, что время отката навыка «Душа машины» обнулено. Готово! Щит стал прочнее.

Быстро проверив заряд арбалета, закинул за спину все имеющиеся болты, закрепив их на раму рюкзака. Чеснок и бола сбросил на землю — они мне не пригодятся. А вот нагинату прихватил, как и баллон пропана с коротким шлангом.

Избавившись ото всего лишнего, я как мог быстро рванул вперед. С тяжелым щитом и арбалетом бежать было сложно, я скорее шёл. Расстояние между мной и чахлой лодочкой сокращалось, но не так быстро, как хотелось.

Пираты потеряли еще двоих: одного умудрилась схватить за ногу и утянуть в воду клювастая рыба. Второго завалил кто-то из своих. Стреляя в панике куда ни попадя, попал в своего. Я видел, как пули разорвали изумрудную накидку, вырвавшись со спины алыми фонтанчиками. Пират удивленно обернулся и рухнул за борт.

Если так пойдет, к моему приходу не останется никого в живых. Пираты меня мало заботили, а вот ребенок на корме…

Нужно было ускориться.

«Рывок» — навык есть, надо применять! Я всеми силами представил, как срываюсь с места и бегу вперед.

Есть! Ноги на миг потяжелели, наливаясь кровью. А потом я стал легким, как в детстве. Когда бежишь по зеленому лугу, подпрыгиваешь, и кажется, оттолкнись посильнее — взлетишь, станешь парить над высокой мягкой травой.

Взлететь — не взлетел, но почувствовал себя локомотивом, расталкивающим неподатливый плотный воздух почти плоским щитом. И откат в тридцать секунд.

За две секунды я оказался на десяток метров ближе, и это позволило мне начать действовать.

Я поднял арбалет. Мышцы горели, но адреналин заглушал усталость. Выбрав цель — одну из крупных рыб с костяным «шлемом», которая методично долбила борт лодки, уже проломив доски, я прицелился. Расстояние — около тридцати метров. Ветер почти не дул.

Приклад арбалета больно упёрся в плечо. Задержав дыхание, я взял поправку на расстояние и движение цели. Моё сознание сузилось до прицельной планки и спины чудовища. Интеллект 9, Выносливость 11. Пусть Система сама считает. Сейчас всё решали врождённое умение чувствовать металл, напряжение и динамику.

Спуск.

Лязг! Тросик со звонким щелчком сорвался с зацепа. Арматурный болт покинул направляющую и помчался к цели. Полёта я не видел — только результат.

Болт вонзился рыбе точно в основание черепа, там, где костяной панцирь сходился с мускулатурой. Не смертельно, но более чем болезненно. Твою ж мать! Сам не ожидал, что попаду так удачно. С моего арбалета всадить с тридцати метров болт в шею — чудо!

Рыба взвыла — тот самый скрипучий визг — и откатилась от лодки, яростно извиваясь и вспенивая воду хвостом.

Пираты на секунду замерли в изумлении, озираясь в поисках источника спасения. Я уже взводил арбалет снова, мышцы рук горели огнём. Это было нечеловечески тяжело.

Вторая цель — змееобразная тварь, готовившаяся к прыжку на самого крикливого пирата. Выстрел. Почему-то надеялся, что и в этот раз попаду, но нет — промах. Болт улетел не пойми куда. Скорее всего, в воду. Черт! Теперь не достать, а запас и так невелик.

Стрельба возобновилась. Пираты явно обрадовались моему появлению. Вот только я пока не решил, что с ними буду делать. Прикованный цепью ребенок не шёл из головы. Я краем глаза следил за ним. С моей нынешней позиции его было плохо видно, но я все же разобрал, что малой так и сидит, скорчившись на палубе.

Моё появление не осталось незамеченным и для рыб. Несколько пар пустых, блестящих глаз уставились на меня. Одна из «бурильных» рыб развернулась и, набрав скорость, помчалась к берегу, прямо на меня. На что она рассчитывала? Да, я подобрался довольно близко. И представлял определенную угрозу со своим арбалетом и огромным щитом. Но как рыба собирается преодолеть расстояние по суше?

Оказалось очень даже просто! За несколько метров до причала, тварь нырнула, а через пару секунд взвилась в воздух, перескочила пирс, пронеслась над землей и шлепнулась в метре от меня. Ловко извернулась, словно за секунду прошла миллионы лет эволюции. Нет, ноги она не отрастила, но, выгнувшись, подняла свою тушу вертикально, опираясь только на хвост. Сиплый визг и летящая из пасти слизь мгновенно привели меня в чувство. От сковавшего тело удивления не осталось и следа.