#9 Печать пожирателя (СИ) - Соломенный Илья - Страница 44

— Есть слух, что он нашёл там что-то. В подземельях, под самыми древними руинами. Какой-то… источник. Сердце тьмы. Или древнее оружие, что пострашнее любого пожирателя. Ну и… С тех пор Раджаршаха никто не видел. Никто не входил и не выходил в крепость. Там наступила — и исчезновения тех, кто подбирается к городу. Он не правит, сахиб. Он… охраняет. Он стал стражем того, что нашёл. Или то, что он нашёл, давно правит им.

— Ладно, оставим сказки для детей, — поморщился я, — Что по факту? Крепость, её защита — магическая и техническая — гарнизон, патрули, карта подступов. Всё, что есть. И если ты пришёл только с древними сказками…

Сингх вздрогнул, спустившись с небес мрачных легенд на землю конкретики.

— Факты… с фактами туго, сахиб. Ни один из нанятых мной лазутчиков не вернулся. Ни один маг-шпион не смог пробиться через магические всплески, защищающие территорию Вайдхана — и даже понять их структуру… Это не просто барьер, сахиб, это словно сама реальность искажается на подступах к стенам, создавая миражные ловушки и разрывая пространство. Но… — капитан потянулся к своему потёртому планшету, — Один мой знакомый контрабандист, перевозивший груз через джунгли, рискнул.

— Порадуй меня.

— Он запустил старенький разведывательный дрон с дальним действием. Дрон вернулся. Помятый, с помутневшими сенсорами и испорченной памятью, будто его неделю травили кислотой и сильным эфирным излучением. Но кое-что выцарапать из неё всё же удалось, потратив на декодирование три дня.

Он вывел на экран схему — размытую, составленную из обрывков данных. Изображение прыгало, пропадало, но общую картину передавало. Кадры, снятые сквозь мощные помехи, напоминали призрачные видения: на мгновение проступали чёткие линии кладки, чтобы в следующую секунду рассыпаться на пиксельную снежную бурю.

— Это крепость. Высокие стены из черного базальта, отполированного до зеркального блеска. Вокруг них клубятся какой-то туман, видите?

— Вижу. Магического характера, судя по всем…

— Ни орудийных башен, ни огневых точек на стенах нет. Никакой техники на стенах или во дворе не видно. Вообще ничего. Но… — капитан увеличил масштаб, тыча пальцем в едва заметные линии, — Видите эти узоры? Они покрывают всю поверхность камня, от самого основания до зубцов на парапете. Похоже на руны, но… какие-то другие, несимметричные, словно растущие, как папоротник.

Я всматривался в расплывчатые изображения. Да, узоры были.

Сложные, переплетающиеся, словно кровеносная система какого-то исполинского существа. При большом увеличении было заметно, что линии не вырезаны в камне, а словно проступают изнутри, пульсируя едва уловимым, искажённым помехами свечением.

Надо провести анализ — это уже кое-что! Попробую порыться в наследстве Распутина…

— Патрулей тоже нет, — продолжал Сингх, переключая кадры, — Ни на стенах, ни у ворот. Сами ворота всегда закрыты. Никакого движения, ни единой живой души. Как будто место полностью мёртвое и заброшенное века назад. Но дрон зафиксировал энергетическое поле. Оно окружает крепость на расстоянии примерно километра, образуя почти идеальную сферу. Невидимое, но ощутимое на физическом уровне.

— Точнее.

— При пересечении периметра корпус дрона затрещал от перегрузки. Дрон едва прорвался сквозь него, и после этого его сенсоры начали сходить с ума. Показания скакали, фиксируя то адский жар, то абсолютный холод в одной и той же точке.

Капитан переключил изображение. Появилась тепловая карта, вся в статических шумах и мертвых зонах, но с несколькими десятками ярких, чётких точек.

— Вот что странно… внутри крепости есть источники тепла. Их много, больше двух сотен. И сигнатуры совпадают с человеческими. Но расположены они странно — не в казармах или на постах, а сгруппированы в центральном здании, будто в ожидании, или рассеяны по периметру двора абсолютно неподвижно, как статуи.

Хм… Маги? Гвардейцы? Или что-то ещё, лишь отдалённо напоминающее людей по тепловому следу?

Капитан отложил планшет и посмотрел на меня, его лицо было серьёзным.

— Дорог вокруг Вайдхана нет. Точной карты местности вокруг него — тоже, но с помощью дрона мы с приятелем составили приблизительную… Рельеф там дикий: глубокие овраги, заваленные острым камнем, частые магнитные аномалии, сбивающие компас, и густые заросли колючих лиан, которая, судя по видео, способна двигаться и реагирует на движение. Есть следы присутствия некоторых магических тварей — всё в отчёте. Ничего сверхопасного, но…

— Насколько точную карту вы составили?

— Ну… — Сингх замялся, потирая переносицу, — Процентов на пятьдесят… Может шестьдесят. Дрону удалось составить только приблизительный контур территории вокруг крепости — двадцать квадратных километров примерно. И силуэт крепости — прежде чем помехи стали непреодолимыми. Всё, что внутри периметра — тёмный лес для наших приборов. Мы не знаем ни ловушек, ни маршрутов патрулей, которых не видим, ни принципов работы этого поля.

М-да…

Я взял планшет в руки, изучая скупые, отрывочные данные. Информация была катастрофически неполной. Никаких гарнизонов. Никакой показной силы. Только гнетущая тишина, древние пульсирующие руны и невидимое поле, калечащее технику и разум. Это было куда хуже, чем армия големов или легион магов. Это была абсолютная, всепоглощающая неизвестность.

— Лучше, чем ничего… Но этого мало. Пошли своего приятеля к границам тех территорий повто. Пусть попробует провести разведку ещё раз. Может, найдёте подобных дронов, или даже постарше…

— Не получится, сахиб. Мой приятель пропал почти сразу, как передал мне дрона…

Так… Это уже настораживает… Кто-то сильно не хочет, чтобы о Вайдхане кто-то узнал хоть что-то…

И там держат Илону…

Дерьмо космочервей!

25 июня 2035 года. Мумбаи.

Встреча С Девикой состоялась в «Тадж-Махал Пэлас» — вращающемся ресторане на вершине одного из хрустальных небоскребов. Стеклянные стены открывали панораму всего Мумбаи, от дымящих доков до сияющих шпилей владений элиты.

Воздух был прохладным и пах дорогими духами, кофе и свежесрезанными орхидеями. Идеальное место для разговора, где каждое слово тонуло в тихом перезвоне фужеров и скрипке, играющей где-то в отдалении.

Ну и слежка, конечно, тут была — со всех сторон, начиная от «жучков» под столом и заканчивая заклинаниями прослушки в вилках.

И само собой, я первым делом с ней разобрался, создав вокруг себя непроницаемый купол тишины.

Я увидел её первым.

Девика Мисра сидела за столиком у окна, скромно одетая в простое сари, которое резко контрастировало с окружающей роскошью. Она не смотрела на прекрасный вид за окном, а нервно теребила край салфетки, её взгляд беспокойно скользил по залу, выискивая возможные угрозы.

Девика была похожа на перепуганную птицу, попавшую в золотую клетку.

Я подошел, извиняюще улыбнувшись.

— Мисс Мисра? Прошу прощения, что заставил ждать. Джонатан Смит, помощник мистера Альдершоу.

Она вздрогнула и подняла на меня глаза — умные, пронзительные, полные скрытого напряжения. Я, сегодня примерив на себя новую личину, сел напротив, и официант тут же оказался рядом, чтобы налить мне воды. Я вежливо отказался, давая ему знак удалиться.

— Мистер Альдершоу просил передать свои глубочайшие извинения за то, что не может присутствовать на этой встрече лично, — начал я, опуская голос до доверительного полушёпота, — Он крайне заинтересован в ваших работах, но считает, что всё должно оставаться… максимально конфиденциальным.

— Я понимаю, — её голос был тихим, но твёрдым, без тени подобострастия, — Ваш патрон… он действительно интересуется «историей»? — она выделила это слово интонацией, — Или это просто ещё один коллекционер древностей?

— Его интересы куда глубже, мисс Мисра, — я наклонился ближе, изображая искренность, — Он считает, что миру пора узнать правду о том, кто на самом деле правит Индией. Правду о… пожирателях. Он готов использовать свои медийные ресурсы, свои связи в международных организациях, чтобы начать… охоту. На самых опасных из них.