Двойник короля 21 (СИ) - Скабер Артемий - Страница 13

Воздух здесь был сухой, с примесью песка, царапал горло при каждом вдохе. Впереди раскинулось море из переплетённых змеиных тел. Они двигались непрерывно, словно живая река. Чешуя отливала всеми оттенками. Глаза — тысячи глаз, мерцающих в полумраке, холодные, безжалостные, оценивающие. И все они… просто скользили по мне, не задерживаясь. Словно я был частью пейзажа, не стоящей внимания. На меня никак не реагировали, а ведь я еда. Даже как-то обидно стало, что ли. В голове зародилась теория, которую тут же рискнул проверить. Подошёл почти вплотную.

Шаг, ещё шаг. Сердце стучало чуть быстрее обычного. Кровь приливала к мышцам, готовя их к рывку. Инстинкты кричали об опасности.

Песчаные змеи продолжали своё бесконечное движение. Тела переплетались в сложном танце, скользя друг по другу с сухим шелестом. Я стоял достаточно близко, чтобы разглядеть мельчайшие детали: чёрные раздвоенные язычки, то и дело высовывающиеся для пробы воздуха, едва заметные чешуйки вокруг глаз, отливающие пурпуром.

Фирата, Тарим и Амус готовы в случае чего, я тоже. Вот только монстры не реагировали.

— Запах! — выдавил из себя слово мой «говорливый» друг. — Часть. Ты.

Амус принюхался, его ноздри раздулись. Глаза сузились, оценивая ситуацию. Потом он кивнул, подтверждая свои слова.

Я хмыкнул. Три части степного ползуна… Глаза, видящие магические потоки. Кожа, прочная, как броня. И третья — правая рука Тарима, пришитая после травмы. Всё это давало какой-то запах, раз меня начали принимать за местного? Плюсы от этого точно есть. Вот только распространяется на всех тварей или только на определённые виды? Раз так, то… Улыбнулся.

Магия пробудилась легко, словно только и ждала этого момента. Серые нити — тонкие, почти невидимые — выстрелили из кончиков пальцев. Они расходились веером, проникая в клубок змей, оплетая их тела незримыми оковами.

Кристаллы в нише источника пульсировали, отдавая свою силу. Камни разогрелись, почти обжигая внутренним жаром. Такой расход энергии на множество целей сразу — рискованный шаг, но награда стоила того.

Первая змея замерла, её взгляд потерял осмысленность, став стеклянным. Затем вторая, третья, десятая… Сотня… Эффект домино распространялся по клубку, захватывая всё новых существ. Их движения замедлялись, становились механическими, подчинёнными моей воле.

Усилием мысли открыл пространственное кольцо шире, чем обычно. Это требовало концентрации и контроля — один просчёт, и пространство схлопнется, перемолов всё, что находится на границе.

Змеи начали исчезать одна за другой. Мерцание, и их уже нет в физическом мире. Они перемещались в мой персональный карман реальности, становясь частью армии.

Пот выступил на лбу, дыхание стало тяжелее. Поддерживать канал подчинения для такого количества существ одновременно было непросто. Но я не останавливался, продолжая методично забирать свою добычу. Два кристалла подчинения монстров — внутри моей ниши источника. Лучше бы три, но что есть. По моим крайне «скромным» подсчётам, я восполнил популяцию песчаных змей примерно на тысячу «хвостов». Довольный кивнул и направился дальше.

Внутренний хомяк уже расхаживал в своём генеральском костюме перед новенькими. Мысленным взором увидел его. Маленького, пушистого, в нелепом военном мундире с огромными эполетами. Он важно вышагивал перед рядами новобранцев, отдавая приказы писклявым голоском.

В животе разлилось приятное тепло: восполнение потерь всегда приносило удовлетворение. Ресурсы — ключ к силе, а сила — к выживанию.

Направились дальше. Следующая остановка — степные ползуны. Тоже тысячи созданий.

В отличие от постоянно движущихся змей, степные ползуны были неподвижны. Они лежали огромной кучей, напоминавшей холм из переплетённых тел. Их шкуры, покрытые буграми и наростами, идеально имитировали цвет и текстуру земли вокруг. Если бы не знал, что они здесь, мог бы принять за часть ландшафта. Размеры впечатляли: самые крупные особи достигали трёх метров в длину.

— Я. Запах. Они, — указал пальцем на сородичей Тарим.

Он произнёс слова с трудом, словно каждое давалось ему с болью. Но в глазах светилось понимание.

Мы двигались осторожно, ступая след в след. Малейший шум мог разбудить тварей. И хотя мой запах, вероятно, защитил бы от атаки, проверять теорию в боевых условиях не хотелось.

Серые нити вновь потянулись от моих пальцев. На этот раз я действовал иначе — более избирательно, целясь в самых крупных и здоровых особей. Качество важнее количества, когда речь идёт о боевых монстрах. Забирал по несколько десятков сразу. Подчинение, место в пространственном кольце и проверка нашей связи. В итоге переместил чуть меньше — всего несколько сотен голов. Если быть точным, то девятьсот. Процесс шёл медленнее, чем со змеями. Каждый ползун весил больше, требовал больше энергии для подчинения и перемещения. Девятьсот особей — существенное пополнение армии.

Хомяк доволен. Пусть и частично, мы восполнили свои потери. Следующая часть серой зоны — место обитания мясных хомячков в форме насекомых.

Пространство впереди напоминало улей. Стены, пол, потолок — всё было усеяно мелкими существами. Это были самые примитивные, но и самые многочисленные обитатели серой зоны. Слабые поодиночке, они становились смертоносной силой в массе. Идеальные расходники для любой битвы.

Серые нити теперь работали иначе — широкой сетью, захватывая целые участки стены за один раз. Хомячки-насекомые не сопротивлялись. Они замирали под действием магии, а затем исчезали сотнями, тысячами.

Внутренний хомяк ликовал. Я чувствовал его восторг на уровне инстинктов. Ещё бы, армия восстанавливалась прямо на глазах.

Пространственное кольцо тем временем гудело от напряжения, принимая новых обитателей. Источник расходовал энергию на подчинение и перемещение, но чувство удовлетворения перекрывало усталость.

— Гос-по-дин, — голос Фираты прозвучал странно, с запинками. — Хва-тит.

Обернулся. Девушка стояла, слегка покачиваясь. Её глаза помутнели, а тело словно боролось с невидимыми путами. Действие «дома» усиливалось, чем дольше мы здесь находились. Кивнул, прекращая набор. Я получил достаточно.

Мы подошли к пещере, где когда-то жили Тарим и Фирата. Заглянули внутрь, и я увидел… В тусклом свете кристаллов, встроенных в стены, вырисовывались силуэты двух огромных существ. В точности такие же огромная змея и степной ползун. Они спали в кольце из сородичей.

Змея была поистине колоссальной — не менее пятнадцати метров в длину. Её тело толщиной с бревно свернулось кольцами, образуя подобие трона. Чешуя переливалась золотистыми и янтарными оттенками даже в полумраке. Песчаные змеи поменьше окружали её, словно живой ковёр.

Степной ползун выглядел, как танк из плоти и брони. Массивное тело, покрытое наростами и шипами. Бугристая кожа казалась непробиваемой даже на вид. Вокруг него расположились сородичи поменьше, создавая защитный периметр.

Я ожидал, что перед входом поставят новеньких, но в точности таких же?.. Пятна, особенности окраса — всё один в один. Мозг анализировал: «Клоны? Двойники? Метаморфозы? Или… замена?»

Мои негры улыбнулись.

— Семья! — сказала Фирата. В её голосе прозвучало что-то похожее на тепло.

— Брат и сестра, — добавил Тарим.

Я поднял бровь.

— Фират, — указала девушка на змею.

— Тария, — добавил Тарим и направил палец на степного ползуна.

— Подождите! — остановил.

Их даже зовут почти так же, только…. поменялись виды. Женский пол теперь степной ползун, и зовут, как Тарима. То же самое со змеёй, которая мужского пола. Кто-то не сильно запаривался?

Мысленно хмыкнул: «Вселенная явно экономит на оригинальности. Впрочем, что ещё ожидать от серой зоны?»

Взгляды моих подопечных были прикованы к их сородичам. В глазах читалось нетерпение, странная смесь жажды и страха.

— Можно? — спросила девушка.

Я видел, как они дёргаются в желании приблизиться к монстрам. Да ещё и кристаллы в руках сжимают, которые я им дал. Хотят принять истинную форму? Хм… Почему бы и нет? Кивнул.