Инвестиго, затерянные в песках (СИ) - Рэд Илья - Страница 28

— Мы неправильно друг друга поняли, — сменил тон художник, накинув на лицо улыбочку. — Я хотел сказать, что мне проще оценить риски и всё спланировать, если знаю, кто цель. Её повадки, социальный статус, хотя бы пол. Судя по всему, вам нужен какой-то знатный мудила: аристократ, чиновник или родственник влиятельной шишки, я прав?

Праст не удержался и одобрительно кивнул.

— Допустим, что ещё скажешь?

— Будь я на вашем месте, то пошёл бы на это лишь в крайнем случае. Рилган сейчас не потянет войну с империей, плюс вы используете пешку со стороны, то есть меня. Значит, сами мараться не хотите в случае провала, — Крижен двинул голову набок, наблюдая за мимикой мечника, и расплылся ещё шире в придурковатой улыбке. — Да у вас аврал…

Праст стоял всё так же расслабленно, но у Крижена был в прошлом отличный учитель, натаскавший его видеть в людях малейшую слабость.

— Вы хотите его обменять на кого-то, кто вам полезен… Без кого вы сейчас не можете обойтись… Кто, кто вам нужен? Не сбегу я, мне же некуда, ну же, хватит ломаться.

Ли задумался. В словах бывшего врага была доля правды — за те два дня пути в караване Крижен мог придумать что-то толковое и получше приготовиться. В банде у него был обширный опыт захвата заложников.

Чудо, что Гург наткнулся на него в Акатаме, пока тайная команда вербовщиков искала подходящего исполнителя. Иначе бы Прасту пришлось марать руки. В королевстве Сорк сейчас все стояли на ушах от прибытия одной из ключевых фигур Рилгана (по их мнению). Операцию в северном полуанклаве нужно провернуть, пока недруги отвлеклись на приманку. Тут ещё и дипмиссия к чивинам поджимала… Ох, не жалеет его Бефальтушка.

— Хорошо, я скажу, но если попытаешься нас кинуть…

Крижен капитулирующе поднял руки.

— Я хочу избавиться от вас и не слышать ещё лет сто, поэтому давай разберёмся с этим дерьмом и разбежимся как в море корабли.

— Взаимно, — согласился Праст.

— Так кто этот хер, что вам нужен?

— Мужчина, тридцать два года, великовозрастный бездельник, пьёт чаще, чем дышит. Не смог закончить магическую академию в столице и был сослан сюда подальше от глаз отца. Поставлен присматривать за регионом, но скинул всё на помощников. Пропадает в публичных домах, закатывает пиры и кое-что похуже…

— Да это же полный набор знатного сынка, что тут необычного? — пожал плечами Крижен. — За что его сослали?

— Он припадочный, периодически ему сносит крышу.

Художник понимающе кивнул.

— Да, это проблема.

— И не последняя, он сын императорского советника, зовут Гильермо.

— Так и знал, млять, так и знал, что ты, сука, меня втянешь в дерьмище, однорукий членосос, А-А-А-А! — Крижен взъерошил себе волосы и метался из стороны в сторону, проходящие неподалёку аллийцы вздрогнули и обернулись на кричавшего. — Чего вылупились? Катитесь к своему дедушке-джинну! — махнул он им и забубнил себе под нос. — Мне же потом жить в этой стране…

— Это ещё не всё.

— Это ещё не всё⁈ Ну давай, — он упёр руки в пояс. — Давай, удиви. Ты же только там хотел всё рассказать, — маг кивнул в сторону, куда с привала уже выдвигался отдохнувший караван. — Что не хватает для полного набора, а? Псих у нас в комплекте есть, есть его батя, что открутит мне яйца и скормит верблюдам, что? Что ещё, ммм?

— Он инвестиго.

— *#$%!!! (непередаваемая игра слов, замечания пер.)

— Ты же сказал, он не закончил академию?

— Да. Его отчисляли несколько раз, но это не помешало папуле пичкать сыночка кристаллами с младенчества. К тому же шикарная кровь…

— Зачем вам аллийский инвестиго, вы совсем рехнулись? — шипя как змея, спросил Крижен, он подошëл к Прасту почти вплотную.

— У них в плену наш инвестиго, он не успел покинуть Маналею, когда мы делали переворот — сцапали в порту. Имперцы ни за что его не обменяют на обычного заложника, кем бы он ни был.

— Я тебе больше скажу, они и на равный обмен не пойдут, лишь бы вам наговнить. У них просто больше инвестиго, чем у вас. Потеряют одного — не беда, а вот для Рилгана это удар по яйцам.

— Но не когда это сын императорского советника, — поднял бровь Праст. — Теперь смекаешь?

Крижен вздёрнул подбородок и покачал головой.

— Вы просто конченные психи.

— Идём, у нас тут типа работа, если ты не знал, — Ли хлопнул его по плечу и поправил свой тюрбан.

Голову художника припекало, и он подумал, что тоже надо бы что-то подыскать — вон Ника чалму напялила и в ус не дует.

Всё это время она сидела на отделении и ковыряла веткой песок. Что-то рисовала. Душа тосковала по искусству. Впрочем, у него тоже. Праст, конечно, огорошил его новыми деталями, но мозг Крижена работал как таракан — везде искал лазейку и способ выжить.

«Из этой отстойной ситуации можно извлечь свою выгоду», — хмыкнул он про себя.

Для рилганцев сейчас его помощь жизненно необходима, а в случае провала за аристократиком приставят куда более серьёзную охрану. Права на ошибку ни у кого нет.

«Да он и сам похлеще любой охраны будет».

Ничего, все маги, какие бы они ни были могущественные, тоже люди, тоже ошибаются. Слабости есть у каждого. Единственная загвоздка заключалась в том, что припадочного надо доставить живым… Это усложняло задачу. К тому же у Гильермо одиннадцать тысяч маны, почти в два раза больше, чем у него…

Крижен усадил Нику на верблюда, а сам пошёл рядом пешком.

— В-всё н-норма…н-нормальн-но? — спросила девочка, с беспокойством глядя на него сверху вниз.

Он дождался, пока она договорит, и ответил.

— Нас хотели обмануть, и думаю, ещё попытаются.

Ника нахмурила свои бровки.

— М-мне нне нрав…нравится эт-тот П-п-п, — она сделала усилие и договорила, — Праст.

— Мне тоже, скользкий тип.

Местность, по которой они шли, пустыней можно было назвать с натяжкой. Пески то и дело перемежались со степями, и ландшафт усеивали мохнатые искривлённые саксаулы, стелившиеся по земле на десятки метров. Также в обилии встречались и кактусы-блюдца. Данный вид поднимался в полчеловеческого роста и дальше рос только вширь. Зачастую это были поражающего диаметра круги прямо посреди безжизненной земли.

Крижен видел, как джаббары разрезали столь лакомое «угощение» своими тупыми когтями и уминали «блюдца» за милую душу, как какой-то пирог. Однако это растение так просто не уничтожишь: пять-шесть дней, и оно снова расползалось колючей мембраной в том же самом месте, как ни в чём не бывало. Все местоположения чудо-растений аллийцы знали наизусть и строили по ним маршруты.

На следующем привале купцы поведали, что эта часть суши была с большими «залежами» маны, ещё не оформившейся в кристаллы. Кактусы со временем трансформировались, утратили возможность размножаться, но обрели вечную жизнь там внизу, благодаря разросшимся корням.

Они брали ману для восстановления, но как только набирали былую форму, эта подпитка уменьшалась до минимума. Дальше она выкачивалась лишь для поддержания жизни.

Среди других представителей полупустыни тут часто встречались рыскающие по полям кромуши — маленькие грызуны, больше похожие на волосатые комки. Во время стоянок они с любопытством подбирались к людям и обнюхивали их вещи.

Убивать зверьков было запрещено законом — для аллийцев это священное животное. Оно переносит ману: «опыляет» посевы, обеззараживает территорию от возникновения монстров, даёт рост скоту и снижает его падучесть. Кромуши считались символом жизни. Поэтому они заползали на джаббаров как пассажиры и спрыгивали мячиком вниз, когда что-то вдали привлекало их внимание.

Еду они не портили, заразу никакую не переносили — к ним не липли болезни. Такой вот идеальный магзверь. Давным-давно их пытались приручить для своей выгоды, но дело в том, что одомашненный вариант быстро умирал в неволе. Будто хирел от несвободы, а также терял все свои полезные свойства, что ты с ним ни делай. Упрямцы те ещё.