Запретное желание принцессы Амелиты (СИ) - Цветкова Виктория - Страница 31

— Нет, не сплю, дорогая. В моём возрасте пары часов сна перед рассветом вполне достаточно.

— Что я могу сделать для вас? Вы потеряли всё имущество, и, наверное, дорогие для вас вещи.

— Не переживайте, дитя. Ильхард всё возместит, или я, и правда, превращу его в жабу. А мои записи и памятные вещи всегда со мной. Плоха та ведьма, что не сумела создать себе просторное подпространственное хранилище.

Я улыбнулась. За год до того, как было решено отправить меня в Саррос, я потратила немало сил на уговоры старшего брата, чтобы помог мне создать укромный тайничок в подпространстве. Это совсем не просто и под силу лишь сильнейшим магам, но и я кое-что смогла. Загвоздка тут была не только в моем скромном резерве: для подобных манипуляций требуется повышенная концентрация внимания, что также нелегко мне далось.

По другую сторону от камина стоял стул, я устроилась на жестком сидении.

— И вам не спиться, дитя? Еще бы! Может, заварить целебных травок для сладкого сна?

Я покачала головой.

— Я нашла рецепт силы, который искала.

Хелена отложила книгу и с интересом уставилась на меня. Глаза под набрякшими веками сверкали отблесками пламени.

— Вот как? Значит, удалось? Что же за ингредиенты вам предстоит отыскать, детка?

— Ещё более чудны́е, чем я предполагала. Тыква-обманка, рог только что убитой виверны, а еще камень простолит или простатит… не помню точно. Последний элемент: вода из ключа на озере Мертвеца.

Хелена долго молчала, задумчиво поглаживая пальцами подбородок.

— Это интересно, — прошептала она. — Что за обманка? Хм, нет, никогда не слыхала. И камень с таким названием тоже. А вот про озеро знаю. Их два на самом деле. По крайней мере, те, что мне известны. Одно — в горах на западе Кальвара. Опасное место, населённое личами и отступниками. Правительственные войска туда даже не суются. А второе, как я слышала, совсем гиблое место. На Про́клятых островах, если не ошибаюсь. Какое из них нужно?

Я пожала плечами.

Час от часу не легче! В прошлые эпохи Проклятые острова служили местом ссылки. Туда ссылали преступников за особо тяжкие проступки, и это была дорога в один конец. Так продолжалось до открытия Тюремного измерения — теперь каторжников отправляют туда, чтобы, отбывая наказание, они приносили пользу. Но про архипелаг, затерянный где-то в океане, и поныне идет дурная молва. Впрочем, если выбирать между кишащими личами горами и отдалёнными островами, я бы, пожалуй, выбрала последние.

Глядя на мое растерянное лицо, Хелена усмехнулась.

— Мне кажется, девочка, у вас появились защитники с тех пор, как мы виделись в последний раз. Амелита, доверьтесь им. Одной вам эти элементы не добыть: такие не купишь в столичной лавке. — Травница покачала головой, всматриваясь в магическое пламя. — Великая была ведунья Эрина, из тех, которым открывает тайны само мироздание. Ох, теперь такие и не рождаются…

Часовой артефакт на стене пробил два раза.

Хелена вздрогнула и посмотрела на меня с улыбкой.

— Что ж, вам пора спать, дитя. Усните и пусть вас не тревожит будущее, скрытое от всех завесой.

Напустила ли ведунья чары или ее размеренный шепот так подействовал, но я в самом деле почувствовала, что веки начинают слипаться. А может, многочисленные события этого длинного дня, наконец, утомили меня?

Пожелав Хелене звездной ночи, я отправилась на боковую. Тихонько вышла за дверь и… внезапно очутилась в кромешной тьме. В коридор не просачивалось ни одного лучика света, потому хорошее ночное зрение мне не помогало.

Я спешно щелкнула пальцами, вызывая световой шар. Ничего не произошло. Помянув хырову чешую, прошептала бытовое заклинание вызова светляка: «Luxus gordio». И тоже ничего.

Странно. Почему магия не откликается?

Попыталась нащупать дверь, чтобы вернуться к травнице, но пальцы коснулись лишь гладкого мрамора стены.

Я не стала задерживаться и искать дверь, а отправилась к себе, выбрав, как мне показалось, правильное направление. Сделала шаг, другой, и больно ударилась коленом обо что-то тхарски твердое!

Протянула руки вперед и нащупала гладкий холодный камень.

«Что это? Каменная ваза? Откуда она здесь? Не помню, чтобы что-то в этом роде попадалось на пути из моей спальни в комнату травницы».

Руки продолжили шарить в темноте: нет, это не ваза, а целая статуя, похоже! Гостевое крыло Летнего дворца прекрасно отделано, но в проходе между спальнями точно не было никаких статуй — я бывала здесь не раз.

«Не могла ведь я спутать направление? Как глупо, заблудиться в паре метров от выделенной мне комнаты!»

Чувство, будто все происходит во сне, не оставляло. Я бы посмеялась над собой, вот только было слишком жутко.

Пока я тыкалась, как слепой детеныш ханна, пытаясь обойти выросшее на пути странное препятствие, в дальнем конце коридора вдруг вспыхнул огонек.

«Сюда кто-то идет! Ура!»

Огонек приближался. Бледный и холодный светляк весьма скупо освещал чью-то угловатую фигуру. Наверное, это слуга, вызванный звонком в один из гостевых покоев. Тем лучше. Меньше позора. Мне было бы неловко, если бы Марс застал меня здесь. Засмеет ведь!

«И почему у того типа получилось зажечь световой шар, а у меня нет?»

Я попробовала еще раз — ничего!

Фигура меж тем бесшумно приближалась, но я все еще не могла рассмотреть лицо лакея в неверном свете. Игра теней на его лице казалась странной и пугающей. Я с достоинством выпрямилась, готовясь любезно, но властно озвучить слуге просьбу проводить меня до комнаты. Так прошла еще минута.

Но вот огонек приблизился, озарив коридор бледным призрачным светом. Я увидела, что стою напротив высоких раззолоченных дверей и даже успела подивиться, откуда они здесь взялись. А затем взглянула на того, кто шел рядом с парящим в воздухе световым шаром… И мой визг пронесся по коридору, эхом отражаясь от мраморных стен.

Ледяной пот градом катился по лбу, дыхание вырывалось с хрипом. Сердце колотилось как бешеное, и я не могла сдвинуться с места или пошевелиться. Куда бежать в этой мрачной тьме? Где спрятаться? Я прижалась спиной к ледяной мраморной статуе, словно пытаясь слиться с ней и раствориться в камне. Не было укрытия и спасения от взгляда пустых глазниц ходячего скелета. Полуистлевшая кожа местами обнажала кости черепа, а жуткий оскал казался насмешкой самой смерти, пришедшей за мной.

Словно сквозь ватное одеяло ушей достигли стук и скрежет, но их источник я определить не сумела. Все мое внимание поглотил страшный пришелец из-за Грани.

Скелет, облаченный в грязные лохмотья, остановился как раз напротив меня. Все так же ухмыляясь, он беззвучно хлопнул в ладоши и… исчез.

Мертвенный свет тут же погас, и — вот чудеса — оказалось, что коридор все это время был освещен — потолочные светильники пригашены, но давали достаточно света. Мельком оглядевшись, я с изумлением поняла, что нахожусь вовсе не в гостевом крыле. Великолепные картины и статуи, драгоценная отделка стен…

Тут высокие, раззолоченные двери с шумом распахнулись.

— Какого Тхара…

В проеме возникла высоченная фигура, и у меня появилось стойкое желание вновь стать частью статуи. Потому что это был Ильхард. Полуобнаженный. Грива пепельно-белокурых волос рассыпалась по плечам. Гневное выражение на прекрасном лице, когда он резко распахнул двери и вылетел в коридор, быстро сменилось на изумленное.

— Амелита? Это ты кричала? Что ты здесь делаешь?

Опираясь спиной на несчастную статую морской богини, я медленно покачала головой и перевела взгляд туда, где несколько мгновений назад стоял отвратительный пришелец из потустороннего мира.

— Знать бы, что я здесь делаю… — прошептала я непослушными губами.

Ноги все-таки отказались меня держать, и я съехала к подножью статуи.

Ильхард бросился ко мне, отрывая от ставшего почти родным мрамора. Поднял на руки и понес куда-то. Останься у меня хоть чуточка сил, я бы протестовала, но привалиться щекой к гладкой рельефной груди и вдыхать аромат оказалось намного приятнее, чем ругаться и спорить. На это у меня, возможно, появятся силы, но после.