Дар Демона. Том 1 и Том 2 (СИ) - Веден - Страница 30

— То есть имеются точные сведения о заговоре со всеми именами. Думаю, нашему драгоценному суверену окажется интересно узнать об этом.

Дворец монарха в этой реальности ничем не отличался от того, который помнил северянин по своей прошлой жизни. Император тоже.

Монарх ожидал их в малом зале для аудиенций, почти пустом: лишь сам Арон, Мэа-таэль и Его Величество. Трое, если считать только людей, шестеро, если учитывать присутствующих сихха. Единственной целью существования последних являлась защита правителя. Три почти человеческие фигуры, закутанные в черную одежду с ног до головы, с густой вуалью там, где у людей находятся лица. Ни мечей, ни кинжалов на их телах разглядеть не удалось: считалось, будто они сами — воплощенное оружие, не имеющее нужды в стальных игрушках.

Одни легенды говорили, что создал их еще Первый Император. Другие — будто сама Серая Госпожа, богиня Смерти, подарила сихха Первому. Так или иначе, но на протяжении многих веков они охраняли коронованного владыку, сохраняя преемственность династии.

Мэль и император, казалось, не обращали на сихха никакого внимания, но Тонгил физически ощущал присутствие этих существ. Словно бы сама их близость взывала к чему-то, скрытому в недрах его опустошенного эррэ.

Говорил в основном Мэа-таэль, Арон молчал, слушая историю готовящегося покушения и время от времени бросая взгляд на сихха.

— Значит, вы утверждаете: в этот раз переворот затеял Камиш? — император покачал головой. — Он всегда был верен мне, только его поддержка во время последней смуты помогла мне выжить.

— Людям свойственно меняться, Ваше Величество. Возможно, за помощь он ожидал большей награды, чем получил, — Мэа-таэль неопределенно пожал плечами, потом вопросительно посмотрел на Арона.

— Ах да, дорогой Тонгил, — император слегка наклонился к северянину, опираясь на резные подлокотники кресла. — Магия сихха все так же беспокоит тебя? Прости, но в их отсутствии я ощущаю себя голым, а голый император подрывает авторитет империи, — он хохотнул собственной шутке. — Придется потерпеть.

— Безопасность прежде всего, — согласился Арон, почти не вникая в смысл слов. Присутствующие рядом с ним люди казались все менее и менее важными по сравнению с чувством сопричастности, порожденным близостью сихха; тратить на смертных эмоции и мысли казалось расточительством.

— Все же, дорогой Тонгил, — продолжил между тем император. — Хотя я польщен, что ты лично решил сообщить о заговоре, какова истинная причина визита?

— Причина, сир? — вежливо переспросил Арон, усилием воли заставив себя вернуться в реальность.

— Ты же ненавидишь столицу, и, без экивоков, — голос императора лишился прежних шутливых ноток. — В отсутствие свидетелей, дорогой Тонгил, нет нужды притворяться верным вассалом. Мы все прекрасно знаем, какому именно Господину ты давно служишь.

— Возможно, у меня имелись дополнительные причины оказаться в Эверграде, — ровно произнес Арон. — Возможно, я не желаю о них распространяться.

— Возможно, — тем же тоном ответил император. — Но, с другой стороны, этих причин могло и вовсе не быть. Любопытный момент: за всю нашу беседу я ни разу не ощутил даже искры Силы от твоего эррэ. Мой дорогой маг, не объяснишь причину?

Арон замер, стараясь не выдать паники. Он не знал, что император обладает такими способностям, и прежний Тонгил не писал ничего подобного в дневнике. Только Темный маг способен увидеть его эррэ — по крайней мере, такой вывод Арон сделал из книг, которые успел прочесть в этой новой жизни.

Император нехорошо улыбнулся и чуть заметно шевельнул рукой. Ощущение присутствия сихха усилилось, заставив Арона задохнуться. А черная фигура уже стояла рядом с ним, уже наклонялась вперед…

Никто не знал, как именно сихха выполняли работу по защите императора; однако и от наемных убийц, и от неудачников, вызвавших его гнев, одинаково оставались горсти серого пепла.

Арон посмотрел в желтые глаза, блестевшие за вуалью, и подумал: сейчас узнает.

Время замедлилось. Время остановилось. И в возникшей вневременной реальности опустошенное эррэ Арона содрогнулось в спазме, выбрасывая во внешнюю реальность… нечто. Его сознание раздвоилось, он продолжал видеть глазами человека, и одновременно — глазами сущности, вырвавшейся на волю.

Во внешней реальности фигура в черном продолжала стоять, чуть наклонившись, и глазами нечто Арон увидел щупальца Силы, тянувшиеся от сихха к его уязвимой физической оболочке. Сейчас они коснутся кожи, выпивая жизнь, и от тела останется лишь прах…

Бестелесное нечто метнулось к сихха, обнимая желтоглазое существо, словно давно потерянного брата.

Глаза Арона-человека увидели, как императорский телохранитель зашипел и дернулся назад, как бросились к нему на помощь двое других сихха, как нечто рассыпалось тысячами бледных звезд, а следом за тем исчезли и сихха. Просто исчезли, беззвучно, бесследно.

Насовсем.

Первым опомнился император. Вскочил, безумными глазами оглядывая просторную комнату, подбежал к колоннам, у которых прежде стояли сиххи, несколько раз провел в воздухе руками, будто ловя невидимку. Развернулся к Арону:

— Где они? Отвечай, где они⁈ Куда ты их отправил?!!

— Я? — северянин поднялся, чувствуя, как гнев, лишь частично его собственный, начинает стягивать кожу на скулах. — Я ведь маг с пустым эррэ, Ваше Величество. Как бы мне удалось что-то сделать с вашими бессмертными хранителями?

— Ты… Я не знаю, кого ты позвал на помощь. Верни их! Я приказываю!

— Приказываете? Но я служу другому господину, сир, как вы сами любезно напомнили.

Император замер.

— Вы ведь знаете имя моего господина, сир. Кто он?

Правителя перекосило, и он нехотя проговорил:

— Многоликий.

Мэа-таэль за спиной Арона коротко хохотнул.

— И вы полагали, сир, будто бог не даст своему слуге защиту? — холодно осведомился маг. — Как опрометчиво.

— Верни их, — повторил император тише, уже не приказывая — прося.

— Как я понимаю, аудиенция закончена, — Арон, не оборачиваясь, махнул Мэлю рукой. — Не смеем больше отвлекать Ваше Величество от важных государственных дел.

— Тонгил, нет! Нет, постой! Сихха — символ императорской власти. Без них все недовольные поднимутся. Начнутся смуты, гражданская война, империя зашатается. Неужели тебе это нужно? Тонгил!

— Не забудьте про вашего кузена герцога Камиша, — подходя, весело добавил полуэльф. — Он устроит заварушку первым!

— Стоило подумать о безопасности империи прежде, чем пытаться меня убить, — буркнул Арон, подходя к двери. Остановился, обернулся к правителю. — Может, я и верну их, если вы, Ваше Величество, предложите достойную плату.

— Что тебе нужно?

— Я сообщу, — перед тем как выйти, Арон с издевательской почтительностью поклонился императору.

Арон глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла, лениво глядя в приоткрытое окно. Там Мэль возился с местными детишками: двое рыжих щенков, каждый размером с годовалую овчарку, пытались вцепиться в ноги слишком шустрого полуэльфа, третий — черныш с широким белым пятном на лбу — пискляво рыча, наскакивал спереди. Вот все четверо кучей-малой покатились по земле, цепляя сор на одежду и шерсть.

— Опять! — раздался возмущенный женский вопль, и одновременно с этим на пеструю кучу выплеснулось содержимое ведра, которое обладательница голоса держала в руках. Арон понадеялся, что в ведре была чистая вода, а не обмылки с кухни.

Щенки, испуганно взвизгнув, откатились в стороны и тут же поползли под защиту ближайших кустов, оставив полуэльфа наедине с женщиной. Однако это не помогло.

— Так, — она по очереди уперла суровый взгляд в каждого из детенышей. — Все расскажу вашим родителям! Забыли: до полнолуния никаких обращений? А ну, живо превращайтесь обратно! А вы, господин Митрил, — добавила женщина укоризненно. — Взрослый ведь человек, а ведете себя как мальчишка, не лучше этих!