Звездный бруствер. Книга 3 - Тарарев Александр - Страница 2

– Держись, – хрипел он, затягивая жгут на искалеченной ноге одного из десантников. – Ещё немного, и тебя починят наши медики.

Эмма Робинсон сидела в кресле пилота, слушая своих десантников, её пальцы летали по панели управления. Обычно эту работу выполнял пилот, но он сейчас лежал без сознания в углу кабины – прямое попадание осколка в плечо при посадке на обшивку крепости.

Шаттл нёсся сквозь космическую пустоту, оставляя за собой слабый ионизированный след. Впереди, всё ближе и ближе, мерцала станция «Вселенная Победителей» – их дом, их спасение.

Именно в этот момент Эмма получила сообщение от Артамонова.

Сначала она не поверила своим ушам. Потом – не поверила логике. Её пальцы замерли над панелью управления, а в груди что-то болезненно сжалось.

– Это не вариант, – прошептала она, больше себе, чем кому-либо ещё.

Шаттл был крепкой машиной, но не настолько. Сменить курс – значило лишь продлить агонию. Лучше уж быстро. Лучше уж сразу. Вместе со всеми. Она начала отвечать.

После беседы с адмиралом, Эмма резко направила шаттл в мерцающий поток энергии, который уже тянулся от станции к ним. В этот момент она поймала себя на мысли, что даже не посмотрела на те самые контейнеры с осколками кристалла, ради которых они, собственно, и рисковали жизнями.

Они лежали в грузовом отсеке, скромно пристёгнутые ремнями, ничем не выдавая своей ценности.

И никто пока не знал, что внутри них что-то… «шевелится».

Робинсон мастерски провела повреждённый шаттл сквозь мерцающее силовое поле ангара. Скрежет металла и шипение компенсаторов давления огласили огромное помещение, когда шаттл с грохотом коснулся посадочных направляющих.

– Все на выход! Медики, сюда! – её голос перекрыл гул систем. Она видела, как бледные от боли бойцы пытаются подняться, как медики бросаются к самым тяжёлым.

Пока шла эвакуация раненых, Эмма провела ладонью по лицу, ощущая липкую смесь пота и космической пыли. Её пальцы дрожали – теперь, когда адреналин начал отступать, приходило понимание, что они только что совершили. Она докладывала, её голос звучал хрипло в статике связи.

– Адмирал, шаттл в транспортном ангаре. Раненых отправила в медицинский отсек. Что делать с осколками кристалла?

***

В командном центре царила гнетущая атмосфера. Все экраны показывали один и тот же вид – неподвижную крепость Ту’мов, её зловещие очертания, подсвеченные остатками их же атак.

"Кристалл!?" – мысль пронеслась молнией. Он резко задал вопрос.

– КСУ, как поступить с кристаллом?

Правда, КСУ опередила Соловей. Её голос прозвучал с ледяной отстранённостью.

– Анализ показывает, что с ним никак поступать не придётся. Мы не выдержим удара крепости.

Иван медленно перевёл взгляд на Ирину. В её обычно твёрдых глазах он увидел то, чего не ожидал – растерянность.

– А, что ты хотел услышать? – её голос дрогнул, пальцы нервно перебирали край мундира.

Он понимал. Весь экипаж понимал. Они стояли на краю гибели, и это ожидание было хуже самой гибели.

– Понятно, Лидер. Я хотел бы услышать взвешенный ответ учёного…

Ирина подняла на него глаза – и он увидел слёзы. Настоящие, человеческие слёзы, которые она не пыталась скрыть.

– Я не знаю. Да теперь это и не важно…

Он поднялся, сделал шаг вперёд и обнял её, почувствовав, как дрожит её спина. Его пальцы нежно провели по её волосам, как когда-то делал её отец, когда она была маленькой.

– Пока мы живы – важно. Возьми себя в руки, пожалуйста.

Он почувствовал, как её дыхание становится ровнее, как напряжение постепенно уходит. Когда она отстранилась, в её глазах снова появилась твёрдость. Иван промолвил:

– КСУ, жду ответа на поставленный вопрос, – повторил он, и его голос прозвучал особенно громко в этой тишине.

Пауза затянулась на несколько томительных секунд. Когда же искусственный интеллект наконец заговорил, его обычно бесстрастный голос приобрёл странную, почти человеческую окраску – в нём появились нотки задумчивости и даже неуверенности.

– В прошлом нам удавалось брать информационные кристаллы Ту’мов, но не в таких объёмах. Этот кристалл просто огромный…

На главном экране появилась трёхмерная проекция кристалла, его причудливые грани переливались неестественным светом.

– Размер кристалла зависит от функций, которые он выполняет. Если это истребитель или корабль, то кристаллы соответственно больше или меньше. Так вот этот кристалл… Он колоссальный. Такой не нужен для управления крепостью.

Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он перевёл взгляд на Ирину, увидев в её глазах то же самое понимание.

– Следовательно, – продолжал КСУ, – захваченный кристалл управляет не только крепостью. Да, скорее всего, и не крепостью, а… целым звёздным сектором…

– Ничего себе! – вырвалось у него. Его кулак с силой ударил по панели управления. – И почему ты молчал раньше?

– Не был уверен. Я и сейчас не уверен. Я должен давать вам только проверенную информацию.

Артамонов глубоко вздохнул, пытаясь совладать с эмоциями.

– Понятно. В будущем разрешаю выдвигать гипотезы.

– Спасибо, командующий. Так вот, есть только один блок для изоляции с достаточно мощной защитой – он находится в центре станции.

Над центральным столом возникла голограмма, детально показывающая расположение защитного блока. Его многослойная структура светилась мягким оранжевым светом.

– Ты рекомендуешь разместить осколки там? – спросил он, изучая схему.

– Стоп, – резко вмешалась Соловей. Все повернулись к ней. Её лицо было напряжено, глаза сверкали. – Здесь что-то не так? Крепость шаттл не сбила, не стреляет, хотя могла. Почему?

Артамонов уже открыл рот, чтобы ответить, но она остановила его решительным жестом.

– Всё дело в осколках кристалла, которые у нас находятся. Другого объяснения нет.

– Гениально, – только и смог выдавить Артамонов. Потом вновь задал вопрос КСУ:

– Осколки излучают что-нибудь?

– Излучают, командующий. И активно. Блокировать это я не могу – тут другие технологии.

Как будто в подтверждение этих слов, оператор связи резко поднял голову и доложил:

– Командующий! Крепость Ту’мов выходит на связь!

В воздухе повисло напряжённое молчание. Иван обменялся взглядом с Ириной, затем твёрдо произнёс:

– Активируй связь.

Экраны мерцали, ожидая появления изображения. Все замерли в ожидании – что скажет древний враг? И главное – почему он заговорил только сейчас?

Далее стали происходить невероятные вещи – воздух в командном центре словно застыл. Над центральным голографическим проектором зависло пульсирующее изображение – абстрактная композиция из кроваво-оранжевых волн, в центре которых сжимался и расширялся фосфоресцирующий зелёный шар. Его ритмичные пульсации напоминали биение неведомого сердца, а с каждым "ударом" по помещению расходились слабые волны статического электричества, от которых на коже выступали мурашки.

В тот же момент оператор связи ахнул:

– Командующий! На крепости Ту'мов… вы…

На экране возникла зеркальная проекция – призрачное изображение самого Артамонова в полной адмиральской форме. Каждая деталь мундира, каждая морщинка на лице была воспроизведена с пугающей точностью, но в этом двойнике было что-то чужеродное. Глаза отражали неестественный зеленоватый отсвет, а движения казались чуть более плавными, чем у живого человека.

Голос не звучал в привычном понимании – скорее, вибрировал прямо в костях, заставляя зубы неприятно ныть. Слова возникали в сознании раньше, чем достигали ушей, словно кто-то вживлял мысли напрямую в мозг.