Серп и меч на краю империи (СИ) - Бадевский Ян - Страница 38

— Что ж, друзья, — я улыбнулся в предвкушении сладкого. — Вперёд, за ништяками!

Следующие несколько часов ушли на охоту за артефактами.

Я не устаю удивляться степени контроля, подвластной Администратору благодаря умелому оперированию АРМ. То есть, он добирается до древних механизмов, приводит всё в движение и удалённо манипулирует АБСОЛЮТНО ВСЕМ. Начиная с дверей и заканчивая системами безопасности. При этом я понятия не имею, где находится сам Администратор. Предположений, конечно, хватает…

Например, он может поселиться в ноосфере Земли, если она существует.

Или в одной из функционирующих станций.

Или…

Очень много этих «или».

В любом случае, Администратор выполнил свою часть сделки. Он включал нам свет, запускал гравитационные лифты, открывал комнаты и секции с хранящимися в них элементами, которые мне так необходимы для укрепления обороны.

Действующая колония была очень странным местом.

С одной стороны, там хватало привычных элементов интерьера — коридоров, шахт, комнат и больших залов. С другой… чужеродностью несло из каждой щели. То непонятные выросты под потолком, то зоны переменной гравитации, то наклонные поверхности вместо привычных лестниц. А ещё — люки, открывающиеся в самых неожиданных местах.

Устройства колонии функционировали с безошибочной точностью.

И совершенно бесшумно.

Чем больше я тратил времени на обход колонии, тем больше пропадало ощущение новизны. Ума не приложу, как Предтечи могли жить здесь на протяжении многих тысяч лет и не сходить с ума. Я, конечно, читал в библиотеке домоморфа разные умные книги про криптотехнологии. Исследователи дружно уверяли, что мы не в силах постичь всего, что сокрыто в недрах колоний. Полный функционал открывал богам любые возможности: расширение и сужение личного пространства, смена конфигураций, иллюзия присутствия в любой точке планеты, игры со светом, звуком и запахами… В общем, если это и тюрьма, то очень комфортная.

У меня колония Предтеч пока вызывала мысли о лабиринте.

Сложном, навороченном, но совершенно не приспособленном для нормальных людей. Здесь всё чужое, странное. Порой жутковатое. Иногда стены содрогаются, идут волнами, что-то корректируют внутри себя. Иногда возникает чувство утраты ориентира. А бывает и так, что идти слишком легко, словно неведомая сила отрегулировала гравитацию. Что интересно, я не видел каких-то вентиляционных шахт, но по коридорам гуляли конвекционные потоки.

Устройства из моего списка выглядели… ну, очень экзотически. Шарики, окруженные кольцами, причём без видимой привязки, словно их удерживало силовое поле. Прозрачные кубы размером с ладонь, внутри которых перемещались более мелкие кубики. Перемещались, стыковались, срастались в некие структуры, потом распадались… Можно было залипать часами, наблюдая за этими процессами.

Ещё мне попалось некое подобие морского ежа, усики которого то удлинялись, то укорачивались. Примерно раз в минуту ёж менял цвет, и оттенки ни разу не повторялись.

Одни артефакты напоминали телескопические трубки, другие были похожи на диски из полированного стекла, третьи — на крохотные золотые слитки, грани которых были усеяны Знаками. Попадались жгуты с цилиндрическими утолщениями, смахивающие на обрывки электрических кабелей. И крохотные плоские экранчики, внутри которых можно было рассмотреть звёздные россыпи на ночном небе.

Нам приходилось перемещаться по разным секторам колонии, и это оказалось более утомительным, чем я предполагал. Хорошо хоть догадались прихватить фляги с водой.

Артефакты были не очень тяжёлыми, но их было много. Некоторых позиций — по пять-шесть экземпляров. Матвеич перед нашим отправлением в шутку заметил, что если всё это добро продать, можно прикупить себе люксовую яхту или особнячок не в самой дешёвой стране мира. И это только по минимальным прикидкам. Скорее всего, ещё останется на дюжину мехов и целый отряд байкеров-копьеносцев. Что б вы понимали, сейчас мы не учитываем стоимость прокладки каббалистических линий со сложнейшими цепочками. Всю эту хрень придётся регулярно напитывать энергией ки, обязанность будет лежать на одарённых Рода. А если этого не сделать, все собранные нами побрякушки превратятся в груду бесполезного хлама.

Ещё один нюанс заключается в том, что отклоняющие линии в пассивном режиме почти не потребляют энергии. Они вроде как спят, хотя и сканируют окружающее пространство. Но стоит кому-то телепортироваться за линию периметра, как вся саккумулированная энергия поступает на контуры и начинает искажать реальность. Не в том смысле, что мир изменится. Просто линия прыжка одарённого смещается, и его выбрасывает хрен пойми куда. Дальнейший расход ки зависит от количества отклонений и ёмкости «аккумуляторов».

Зачастую подобными системами оснащаются дома именитых аристократов. Простолюдинам, пусть даже обеспеченным, и вовсе не позволят устанавливать отклоняющее оборудование, поскольку это нарушает права одарённых. Я же собираюсь протянуть линии таким образом, чтобы защитить весь периметр посёлка. И вот здесь всё упирается в деньги, строительные возможности, наличие артефактов и талантливых каббалистов. Ну, и количество деталей было таким, что мы дважды возвращались в Бродягу по гравитационному лифту, выгружали добычу в защищённой кладовке и отправлялись в очередной рейд по инопланетному лабиринту.

Хорошо, что до этой колонии никто не добрался.

В каком-нибудь Мароане так не похозяйничаешь.

Или в Архаикуме, ага…

За время наших скитаний по дороге попалось много удивительных залов. Чего, например, стоит аквариум в «экваториальной» зоне, который вполне мог бы принять средних размеров субмарину. У меня возникло подозрение, что здесь некогда обитали модифицированные Древние, решившие изменить себя для глубоководного существования.

Но аквариум был далеко не самым странным местом в этой колонии.

В одном из секторов мы наткнулись на обширный зал, который я бы назвал «Сад молчащих форм». Пол здесь был покрыт чем-то вроде чёрного песка, но стоило сделать шаг — и поверхность тут же затвердевала, принимая форму следа, а затем медленно расплывалась обратно, как жидкость. В центре зала возвышались десятки… скульптур? Или застывших существ? Они напоминали человеческие фигуры, но с неестественно вытянутыми конечностями, словно их тянули в разные стороны невидимые силы. Лиц у них не было — только гладкие, будто отполированные плоскости. Когда я подошёл ближе, одна из фигур повернулась в мою сторону — абсолютно бесшумно, без малейшего скрипа. Я отпрыгнул, но больше ничего не произошло. Они просто наблюдали.

Ещё дальше мы обнаружили «Комнату обратных теней». Войдя внутрь, я сразу почувствовал лёгкое головокружение: свет здесь падал не так. Тени от предметов лежали не в сторону, противоположную источнику освещения, а словно бы навстречу ему. Если поднести руку к стене, её тень тянулась к тебе, а не от тебя. Мусаев пробормотал что-то насчёт «нарушенной метрики пространства», но я не стал углубляться. В этой комнате стоял странный аппарат — прозрачная сфера, внутри которой плавали капли тёмной жидкости. Они сталкивались, сливались, а затем снова разделялись, но каждый раз — в идеальной симметрии. Я не рискнул к нему прикасаться.

А потом был «Зал бесконечного эха». Длинный коридор, стены которого были покрыты мельчайшими шестигранными ячейками, как пчелиные соты. Каждое наше слово возвращалось десятками отголосков, но не сразу — с задержкой в несколько секунд. И что самое жуткое — иногда среди этих эхо раздавались другие голоса. Шёпот на языке, которого я не знал, но в котором угадывались какие-то знакомые нотки. Может, древний диалект китайского? Или что-то ещё более старое? Мы не стали задерживаться.

Но больше всего меня потряс «Мост в никуда». Узкая платформа, выступающая в огромный пустой объём, настолько тёмный, что даже свет фонарей не достигал противоположной стороны. Когда я ступил на неё, под ногами зажглись синие линии — словно мост реагировал на моё присутствие. Я сделал несколько шагов, и вдруг ощутил, что иду не вперёд, а вниз, хотя пол оставался ровным. Демон вскрикнул, попросил меня вернуться — он видел, как я постепенно исчезаю в темноте, хотя с моей точки зрения я стоял на месте. Мы так и не поняли, куда вёл этот мост. В другой сектор колонии? В другую точку планеты? Или вообще за пределы реальности?