Князь Системы 5 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 3

Обвел взглядом своих спутников, задержав взгляд на Ладе, затем медленно поднял тяжелую крышку и откинул ее.

Внутри, на выцветшем бархате, лежал лишь аккуратно сложенный кусок пергамента. Пожелтевший от времени и покрытый тонким слоем пыли. Он выглядел так, будто пролежал в этой шкатулке не меньше сотни лет, ожидая своего часа.

Осторожно, двумя пальцами, достал его. Пергамент был сухим и ломким на вид, но когда развернул его на столе, он оказался на удивление крепким.

Это была карта. Вернее, нечто, отдаленно напоминающее карту. Беспорядочное нагромождение линий, точек и каких-то символов без единой понятной пометки или названия. Никаких указаний на то, что эти каракули обозначают, или где вообще находится отправная точка этого «путешествия в неизвестность».

— Интересно, куда она ведет.

Задумчиво разглядывал пергамент. Хотя «интересно» было слишком слабым словом. Скорее, «чертовски любопытно и немного тревожно».

— Интересно, *к чему* она ведет, — поправила Лада, не отрывая взгляда от карты. — И еще интереснее, почему мой отец решил оставить ее именно тебе, Василий. В этом определенно есть какой-то скрытый смысл.

— Завидуешь?

Она фыркнула.

— Мне оставили целое княжество. И без карты все отлично. Хотя, любопытно. И да, капелька зависти есть. Отец редко делал такие личные подарки.

— Узнаешь эти места?

Я перевел тему, указав на пергамент.

Лада склонилась над картой.

— Нет. Ничего знакомого. Кузьма? Девочки?

Все столпились вокруг, но никто ничего не узнал.

— Нужна хоть какая-то точка отсчета, — вздохнул Кузьма. — Без ключа к шифру это бессмыслица.

— Отец хотел сохранить это в тайне, — задумчиво произнесла Лада. — И хотел, чтобы это оказалось у тебя, Василий. Не думаешь, что это…

— Недостающий кусок плиты… — закончил за нее.

— Идея заманчивая, но не думаю. Он бы выразился яснее, а не подсовывал шифрованную карту.

— Возможно. Но твой отец был загадочным человеком.

— Можешь не рассказывать.

Я усмехнулся.

Лада улыбнулась и опустила взгляд.

— Поговорим наедине? — тихо спросила она.

Кивнул женам. Они, Кузьма и Аврора вышли.

Посмотрел на Ладу. Ее глаза наполнились слезами.

— Прости. Знаю, считаешь меня холодной… Просто так по нему скучаю.

— Знаю.

Мы обнялись. Она была одного роста со мной. Ее тело оказалось на удивление хрупким. Может, спектакль, а может, и нет. Хотелось верить в искренность.

— К слову, я действительно считаю тебя холодной и непроницаемой. И сильной. Это комплимент, — сказал я, когда она успокоилась.

— Знаю. Ты тоже такой, — она невесело рассмеялась.

— Возможно, это самое приятное, что мне говорили.

Мы снова сели к карте.

— Помнишь о Костобое?

Лада вздрогнула.

— Помню. Не знаю, радоваться этому или ужасаться.

— Что делать будем, если он решит разорить Полесье?

— Молиться? — с горькой усмешкой предложила она.

— Предпочитаю что-то более материальное. Твой отец не рассматривал запасной план?

— Возможно. Но мне о нем не говорил. Может, эта карта ведет к плану?

— Думаешь, он стал бы так шутить?

— После плиты в архивах я поняла, что у отца было много секретов. Что будешь делать с картой?

— Пялиться на нее, жалея себя за тупость. А потом, возможно, найду того, кто разбирается в таких загадках.

— Что ж, желаю тебе удачи с этим. Если понадобится какая-либо помощь помимо отряда солнцепоклонников, отправляющегося на твои земли, пожалуйста, не стесняйся связаться со мной.

— Это было бы намного проще, будь у меня один из твоих почтовых голубей.

— А вот это, я точно могу тебе дать.

Через полчаса моя группа направилась обратно к «Бастиону» с шестым членом команды: голубем, сидевшим в клетке, которую я нёс в левой руке. Подарок от Лады был принят с благодарностью, и он пригодится для отправки сообщений между мной и Ладой, это будет на много быстрее пеших походов. Смс с крыльями.

По дороге обратно к кораблю жёны любезно объяснили мне, как работает птичья почта. Получается, для формирования нормальной связи мне потребуется закупить ещё по одному голубю для каждого поселения, минимум. Так как птицы летают только по одному маршруту.

Мы добрались до корабля и отправились обратно в поселение, прибыв как раз перед наступлением ночи.

На следующий день отправился с Кузьмой, чтобы встретиться с Варгом и его людьми, а за одно проверить, в каком состоянии новое поселение под его управлением.

— Насколько мы доверяем этому человеку? — спросил Кузьма у меня по дороге.

— Настолько, насколько могу доверять кому-либо в Полесье. Он меня ещё не убил, но у меня есть другой план на этот счёт.

— О?

— Поскольку Шнырька теперь служит домовым у Варга, она сможет дать тебе знать, если что-то ей покажется подозрительным. Она может быть его помощницей Варгу, но я — Князь, и полный отчёт и верность получаю только я.

— Василий, я тоже буду держать ухо востро.

— Хорошо. Именно так нам и нужно действовать, но чем больше становится наша вотчина, тем меньше у меня будет надзора над отдельными землями.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, скажем, однажды буду управлять двадцатью различными участками земли, на каждом из которых будет жить по сто поселенцев. Это значит, что я должен буду надзирать за силой в две тысячи человек, и это не считая любых отношений, которые приведут к появлению новых родичей. Я просто физически не смогу заботиться о каждом из них лично, не говоря уже о том, чтобы просто выучить все их имена. Чтобы обойти эту проблему, понадобится нанять воевод для управления различными областями нашего Княжества. Таким образом, смогу делегировать работу и сосредоточиться на управлении главным поселением, пока они будут докладывать мне о важных делах на местах.

— Разумная мысль, Василий.

— Просто думаю, что это единственный выход.

— Действительно. Но как нам поступить, если какой-нибудь воевода решит восстать против тебя?

— Любой лидер сохраняет верность своих людей, обещая им хорошую жизнь, защиту и гарантию того, что другой начальник больший засранец, чем я. Мы сможем избежать восстаний лишь убедившись, что нашим людям не нужно о них даже задумываться.

Мы прибыли на новые земли и обнаружили, что ограда по периметру цела, а ворота заперты. Все выглядело в порядке.

Дым поднимался столбами из нескольких мест внутри поселения, скорее всего небольшие костры.

Более того, когда мы выбрались из-за деревьев, в поле зрения появился стражник, стоявший у главных ворот.

— Кто идёт? — крикнул он.

— Князь.

— О, Князь Василий!

Стражник немедленно опустил оружие и шагнул немного вперёд, вытянувшись по стойке смирно.

— Прошу прощения за столь быструю реакцию, не хотел показаться угрозой.

— Не нужно извиняться. Ты всё сделал правильно.

— Есть, господин.

Естественно, мне хотелось покончить со всей этой ситуацией «господин/Князь», как я до этого сделал с другими членами моего поселения, но решил повременить, когда осознал нечто, что перекликалось с моим собственным опытом: будучи воинами, люди Варга были милитаристами в своём поведении, и субординация была для них второй натурой.

С ними и дальше буду придерживаться этих титулов, потому что это им подходит, не говоря уже о том, что это укрепляло мою позицию как Князя.

Стражник постучал в ворота, и через мгновение засов отодвинулся, и их открыл второй стражник с другой стороны.

Мы с Кузьмой вошли внутрь и увидели впечатляющее зрелище: десять домов уже стояли, перед каждым горели небольшие костры. Неподалёку от шахты возвышались казармы, а воины рассредоточились: одни находились в своих домах, другие тренировались.

Варг стоял у деревянного дома и разговаривал с двумя своими бойцами, когда увидел меня, то закончил разговор и быстро подошёл поприветствовать.

— Князь Василий. Какая честь.