Меч души (СИ) - Романович Роман - Страница 39

— Мой господин, — склонился мужчина, встав на колено. — Велено сообщить, когда приготовления по кузницу будут завершены.

— Кузнецу? — задумался Гай, подумав, какой ещё кузнец. — Ты про перерождённого бога?

— Да, мой господин. Он не выказал никакого желания перебраться в Рим. Также неоспоримым фактом является его необычайный талант в артефактном деле. Аталии признали его. Без всяких сомнений, пройдёт время, и в нашем мире появится новая звезда.

Командор, который служил императору верой и правдой вот уже больше ста лет, прекрасно знал, какие слова подобрать, чтобы надавить на болевые точки бессмертного императора, который давно всех достал и никак не желал умирать. Позиции Галия были так же прочны, как и могущество Рима. На стандартные заговоры нечего было и рассчитывать. Единственный хоть сколько-то реальный вариант — это трикстер, который чхать хотел на любые шансы. Детальное изучение биографии Эварницкого привело мужчину к выводу, что если стравить его с императором, то возможно всякое. Это даже на интригу не тянуло. Император питал особую любовь к другим полубогам, либо подчиняя их, либо уничтожая.

— Время… — ответил Гай, который придавал этому слову особо значение. — Молодых драконов лучше уничтожать, пока они не выросли.

Пока его командор думал о том, как не сложить голову в этой интриге, император размышлял совсем о другом. Небольшая провокация на границе окончилась прибытком, но не так хорошо, как ожидалось. Сейчас соседнюю империю начали раздирать внутренние противоречия. Те роды, которые яростно выступали против Рима, растратили часть своих сил в конфликте. Те же роды, которые, наоборот, были лояльны Риму, ничего не потеряли, а кое-кто и приобрёл. Немного надавить на эту болевую точку, организовать экономические проблемы, устранить самых видных деятелей, срезать технологический и магический потенциал — вот и всё, что требовалось для укрепления власти.

Разобраться с одним кузнецом, за чью голову некоторые боги не прочь заплатить хорошую цену — это так, приятный бонус.

— В ближайшие дни кузнец прибывает в Рим, к Аталиям, — сообщил командор. — Если император велит, мы можем его доставить во дворец. Или же дать ему ещё немного завязнуть в богатствах, которые мы предоставляем.

— Не будем тянуть, — вальяжно ответил Гай. — Доставьте кузнеца и его женщину.

У Аталиев я отлично провёл время. Жили они на полную катушку, без всяких сомнений.

Видел и Рим, издалека. Вечно золотой город впечатлял своими размерами и небоскрёбами. Подлетать к нему не стал, так как главная мастерская и резиденция Аталиев находились вдали от города. По сути, это было загородное поместье. С виноградниками, своим лесом и источником девятого ранга. Место прекрасное во многих смыслах. Я пожалел, что не взял Елену с собой. Отказался по целому ряду причин, одна из которых — снобизм аристократов. Приглашение-то только на меня было. Без невесты.

Обязательно рассказал бы подробнее, как провёл время, какими тайнами обменивались, насколько вкусное вино пробовали, но кровавая история уже стучалась, подкравшись так незаметно, что я ничего и не понял. Аталии, несмотря на своё высокое положение, приняли меня радушно. Негатива или чего-то такого в свою сторону я не заметил.

Не туда смотрел.

Идиллию разрушил посланник императора. В поместье мне выделили отдельные покои. Сто процентов времени с Аталиями я не проводил. О появлении гостя прислуга сообщила в момент отдыха. Я помылся после кузни и сидел на веранде, наслаждаясь видом на сад.

— Господин, вас желает видеть посланник императора, — сообщила мне юная девушка.

— Императора? — напрягся я.

— Да, господин, — склонилась она. — Если вы готовы встретиться с ним, я проведу вас.

Первая моя реакция — валить отсюда побыстрее, пока не обложили. Но я был скован гостеприимством, которое мне оказали Аталии. Гость внезапно сбегает, отказавшись встретиться с посланником императора? Не надо звать больше такого гостя. Да и просто это некрасиво. Поэтому я напрягся, приготовился прорываться с боем и пустить в ход свои самые разные заготовки, но ответил спокойно.

— Он сообщил, чего хочет?

— Встретиться с вами, господин.

— Тогда веди.

Далеко уйти не успели. Прибежал Аталий-младший. Выразил удивление тем, что посланник припёрся сюда. Не такими словами, но общий посыл читался. Аталии заманили в ловушку? Зачем тогда так распинаться? Или их использовали втёмную? Да какая разница. Хотя нет, разница есть. Если они причастны, то станут врагами.

Об этом я и думал, пока топал до беседки, где предстояла встреча. Встретил меня господин с отчётливой примесью эльфийской крови. Человек, но уши чуть изменены, шея длиннее, чем ожидаешь, да и рост при худощавом телосложении под два метра.

— Господин Эварницкий, — обратился он ко мне, поднявшись. — Меня зовут господин Асья. Я посланник его богоподобного величества, императора Рима. Велено передать приглашение для вас с невестой.

— Зачем я понадобился самому императору? — спросил я, придержав иронию.

— Его величество хочет встретиться с собратом, имеющим божественные корни, — надменно, если не сказать чопорно, ответил мужчина.

— Когда он хочет меня увидеть?

— Немедленно.

— Вынужден отказаться.

— Императору Рима нельзя отказывать.

— Приглашает он меня с невестой, а она далеко, — уловил я то, что меня в начальной фразе зацепило.

Елену-то куда?

— Не думайте об этом, — ответил посланник. — Я доставлю вас во дворец…

Сказав это, он свернул и развернул пространство. Беседка на заднем фоне у него за спиной исчезла. Мы оказались в здании, в окружение стен.

— Это не те игры, в которые я готов играть, — сказал я, прижав лезвие к его горлу.

— Вы отказываетесь встретиться с императором? — спросил он всё так же надменно. — Вы уже во дворце, господин кузнец. До встречи осталось не так много. Я вас провожу.

Я давно уже не сопливый юнец. Жизнь не раз со мной обходилась не самым лучшим образом. Попадал я и в западню, сталкивался и с предательствами.

Что-то внутри меня надломилось. Легко рассказывать историю, когда знаешь, к чему она привела. А находясь там, в изолированном пространстве, под взглядом этого существа, которое притащило меня на экзекуцию, продемонстрировав выдающийся уровень владения магией пространства, я понял, к чему всё пришло.

Все страхи догнали меня. Сбылось то, чего я так хотел избежать.

— Веди, — сказал я помертвевшим голосом.

Меня провели в главный тронный зал. Кто о нём не слышал? Допускаю, что об этом зале знали все мальчишки этого мира. Место, где правит богоподобный император.

Гай Юлий восседал на троне, смотря на происходящее со скукой бессмертного существа. Его трон был покрыт копотью. Мрамор вокруг — оплавлен. Перед полубогом валялся слишком хорошо знакомый раздавленный труп металлического дракона. Я прошёл вперёд, понимая, что уже всё случилось.

Тупо уставился на свой подарок Елене.

— Гордыня — величайшее зло, — услышал я чужой голос. — Лучшее лекарство от него — смирение. Тебе пора узнать своё место, кузнец.

Возможно, император говорил что-то ещё. Я попытался достать из кольца заготовки, но понял, что артефакты пространства заблокированы. Против меня применили мои же трюки.

Показали мне и Елену.

Её изломанный труп с застывшим ужасом на лице, запечатанный в смоле. Её, как сувенир, поместили в большую колбу и прикатили ко мне, чтобы показать.

Я смотрел и видел только это. Император что-то ещё сказал. Появилось и новое действующее лицо. О чём я догадался в тот момент, когда меня сокрушил удар.

Меня бросило на мрамор, протащило по полу. Я попытался сопротивляться, инстинкты взяли своё, но… Это оказалась персонификация Аресуса, набитая под завязку божественной силой. Иначе говоря, Аресус на пару с императором находились на недосягаемом уровне силы для меня.

Дальнейшее я запомнил смутно.

По какой-то причине меня не убили. Аресус избил, переломал кости. Нанёс удар мечом в первую чакру, пробив пах. Тем самым мне закрыли доступ к развитию в этом теле, обрекая на участь влачить существование в качестве калеки.