И тут я увидела чудовище (СИ) - Началова Екатерина - Страница 7

— Думаешь? — тихо спросила.

«Он... мог?»

— У него нет выбора! — мама говорила с уверенностью женщины, которая не признает сомнений в своей правоте. — Это наша родовая особенность по женской линии — взаимная любовь с первого взгляда. Мужчины внешне ничего не показывают, а внутри-то иначе, да?

Отец в ответ буркнул что-то похожее на «да-да». Доверия мне это не внушило, а надежду... Глупая надежда, конечно, встрепенулась. Зашёл же король ко мне! А вдруг не просто, чтобы продемонстрировать вассалам свою доброту, вдруг не просто в стратегических целях?

Мама сделала большие глаза, только лицом показывая мне фразу «я же говорила».

— Они толстокожи! Хрисанфру будет сложно сразу признать чувства, но признает, будь уверена! Отец несколько недель сопротивлялся! Ох, дочь. Сначала он бегал от меня, а не за мной! Помнишь, Арс? Ты с крыши сиганул, как только я пошла в твою сторону! И забыл обратиться!

— Я не забыл. Это было частью плана. Очень хорошо, Клари, — коротко проговорил отец, оставаясь на месте. Я уловила облегчение в его голосе.

Больше мама ни о чем меня не спрашивала. Уверившись, что событие, которого она так долго ждала и о котором столько рассказывала, наконец, свершилось, она оживлённо защебетала, вбрасывая в воздух волны энтузиазма. О новом платье, о том, что сделает мне другую прическу, о туфлях, которые стоит только подкрасить, и они будут как новые, о том, что скоро все изменится. Я молча кивала, чувствуя как щеки наливаются то пылающим огнем, то мертвенным холодом, то опять огнем, и почти не слушала родителей до момента, когда отец произнес то единственное, что меня интересовало.

— ...если король опять не помешает, — резко проговорил он. Не знаю, в ответ на что. Встрепенувшись, я уставилась на отца, пытаясь понять, о чем речь.

— С какой стати ему мешать? — возразила мама. Говорила возмущенно, но я слышала неуверенность в ее вопросе. Немудрено, с учетом наших сложных отношений с правящим Драконом.

— С той, что семья Зеленохвостых тоже не поклонилась ему. Он сделает все, чтобы прижать их, как и...

Он не закончил фразу.

«...как и нас», — я знала ответ.

— Он открыто намекнул, что его терпение на исходе. После его визита они нашли убитого в ближайшем редколесье. Он начал охотиться на чужих землях. Показывает, кто тут хозяин, неприкрыто намекает на долю всех, кто против. Это угроза всем нам!

На этих словах плотно сомкнутые губы отца непроизвольно дернулись. Во всей его прямой крепкой фигуре, отчетливо чувствовалось напряжение. Я резко отложила вилку.

— С чего они решили, что это король? Может это не он, — независимо произнесла.

— Не говори глупостей, — отец все же посмотрел на меня тяжело, проявляя сдержанный гнев. — Белое, коготь в живот — кто ещё способен на такое? Кто ещё так любит кровь?

В горло больше не лез и кусок. Место еды заняли горечь и страх.

«Неужели ты такой, как все говорят?» — беззвучно задала я вопрос серым глазам короля. Они в ответ только улыбнулись — кровожадно и немного печально.

— Чудовищно! — негодующе прокомментировала мама. Она предпочитала делать вид, что не переносит жестокости, потому что действительно недолюбливала и побаивалась ее. — И возмутительно! Разве это законно? Король не имеет права нарушать закон!

— Да, не имеет, — сурово ответил отец, и я вскинула на него глаза, ощущая как непроизвольно быстро забилось сердце. — Он играет с законом, как со своей игрушкой, вертит во все стороны, как ему вздумается! Для него нет ничего святого. Поэтому моя спина перед ним не согнется.

Последний выпад звенел едва сдерживаемой яростью. Мама притихла; видно, она опять просила отца пересмотреть отношение к правящему Дракону.

После сидели в тишине. Мама прощалась с остатками надежды на привольную жизнь, а я — со своими несбыточными мечтами. Оставаться внизу стало невыносимо, поэтому я вновь поднялась к себе.

Оперевшись на дверь, прикрыла глаза, пытаясь совладать с зубами, которые то и дело кусали губы, грозя прокусить их до крови.

«Хватит, хватит, довольно! Клари, это наваждение, это... Все. Ты должна стать более реалистичной. Ты же понимаешь, он тиран, чудовище, что ничего быть не может, не должно, никаких шан...» — я открыла глаза и застыла.

Мысль об отсутствии шансов споткнулась о белую розу за окном и мгновенно испарилась.

Белая. Роза.

Сердце совершило кувырок, провернувшись в груди вместе со всеми венами, а затем начало неумолимо наращивать темп, срываясь в бешеный галоп.

Она от...?

Свежий цветок спокойно лежал на серой от времени оконной раме. Невесомые снежинки опускались на кипенно-белые лепестки с недоверчивым удивлением — они тоже не понимали, как могла белая гостья появиться здесь в разгар зимы.

Не веря собственным глазам, я зачем-то воровато оглянулась на дверь и шагнула к окну, до последнего не позволяя себе даже думать, от кого может быть подарок.

«Наверное, от Хрисанфра», — с надеждой, что это не так, через силу сказала себе. — «От кого же еще? Или от какого-нибудь... садовника. Который... пролетал. И обронил».

Старательно настраивая себя на разочарование, открыла окно. Руки дрожали.

Северный ветер вместе со свитой из снежинок нахально отодвинул створку окна, влетел в комнату и по-хозяйски осмотрелся, легко пошевелив тонкую бахрому на покрывале, подол моей юбки, пряди волос, выбившиеся из заплетенного пучка. Я не ощутила и толики холода. Кожа горела.

Сладко-свежий аромат цветка вспорхнул мне в нос еще до того, как взяла его руки. Даже не взяла — схватила — поспешно, порывисто, страшась, что наваждение исчезнет. А роза оказалась настоящей, живой, упругой, с нежнейшими лепестками и острым шипастым стеблем.

О шипы сразу укололась.

— Вс-с-с... — потянула воздух сквозь зубы, глядя как на указательном пальце начала наливаться алая капля крови.

Понимающе улыбаясь, ветер заботливо подул на палец. А в моей закружившейся голове зазвучал вежливый серебристый голос, вытягивая из памяти правильное мужское лицо, пронзительные серые глаза и все изгибы губ.

«Прошу вас о срочной встрече, леди Кларисса. Ждите меня сегодня, когда ваши родители улетят. Простите за шипы. Но без них нет и роз».

Отдав послание, зачарованная роза осыпалась пеплом, который тут же подхватил вездесущий ветер.

В далеком-далеком детстве я мечтала о... своем волке. Не собаке, а именно о косматом, ушастом, сером волке. Это очень нестандартное желание для молодой драконессы, поэтому меня как могли отговаривали, даже ругали; предлагали завести более аристократичных животных: собак, кошек, лис, птиц... Ничего не помогало, я желала только волка, именно волка. В тот день, когда отец открыл дверь, строго посмотрел на меня и вытянул из-за спины грозно ворчащий серый комочек, я испытала самое большое, самое неповторимое счастье за всю свою жизнь. Волчонок стал для меня чудом, которое сбылось. С тех пор прошло больше ста лет, и до этого дня я думала, что не испытаю подобного чувства.

Я ошиблась.

«Ждите меня сегодня, когда ваши родители улетят...»

Я не могла летать, но — летала. Перед глазами плыли цветные пятна, с лица не сходила улыбка, меня подкидывало от радости, трясло от волнения и знобило от страха. При этом головой я пыталась перебирать правила этикета, возможные опасения, стратегии поведения, темы для разговора, а руками — одежду. Надеть было совершенно нечего.

«Откуда он знает, что родители улетят? Они редко покидают дом вместе... Одной надежды мало. Заставит? Может это?»

Бесцеремонно вывалив на пол ворох всей имеющейся одежды, я вытянула оттуда за рукав помятое белое платье для прогулок и критически осмотрела его на предмет пятен, дырок и цвета.

«Он любит белое... Но я же из Золотистых. Да, но он же любит белое... Я вообще была в голубом на встрече! Но он же из Белых...»