Работа по любви (СИ) - Плотников Сергей Александрович - Страница 12

— Лучше к мужику-цирюльнику или банщику, там и помыться можно! А тут всякие больные постоянно купаются, и девицы навязчивые, а сутенеры у них… В общем, клоака как есть! В столице в общественные бани еще можно ходить, там за порядком куда лучше следят и воду меняют чаще. А в Геротте — зряшный риск!

— Почему же тогда эти бани не закроют?

— Ну, в открытых бассейнах шантрапа всякая моется, а приличные люди себе отдельный зал арендуют… А тем, кто победнее, надо в восемь-девять утра приходить, сразу после того, как дежурный бассейны поменяет. Проститутки в это время тоже не пристают, отсыпаются. Но сейчас, как видишь, уже поздновато!

Кстати, о времени. Опять же, в средневековье, насколько я помнил, время считали как-то замороченно: вроде бы и день, и ночь делили ровно на двенадцать часов, отчего часы получались разной длины. Но тут в ходу была двадцатичетырехчасовая система и нормальная привычная мне длительность часа. Отлично вообще, а то представляю, как бы я мучился. Это похлеще, чем возня с фунтами и галлонами у эмигрантов в Штаты!

Пока Кэтрин напирала на местные достопримечательности типа бань или сносной харчевни, Мишель вкратце рассказал мне о политическом устройстве страны, в которую я попал.

— Этот мир расселялся из единого центра, — объяснял он. — Еще и тысячи лет не прошло. Девятьсот лет назад тут были только непроходимые леса со всяким зверьем, магическим и нет.

— Людей совсем не было? Или других разумных рас?

Мишель пожал плечами как-то неопределенно: то ли не было, то ли, может, и были, но все вышли.

— В общем, в месте первого стационарного портала сейчас столица, — продолжал он объяснять. — Ее все так и зовут: Столица, или Центр, или Город — и всем понятно, что имеется в виду. Вокруг столицы Королевство, тоже без названия, оно у нас одно. Им непосредственно управляет король. Там наводят порядок королевская стража — это где я раньше служил — и королевские рыцари. Последние — элитный отряд, в нем как раз состояла рыцарша, превратившаяся в меч. Поэтому в Королевстве безопаснее всего. Туда стекается больше ученых магов, там лучше и приятнее жить. Но и дороже. Здесь золотая монета — это прилично, полгода можно кормиться, правда, без изысков. А в столице… Ну, скажем, если на неделю хватит, ты уже гений бережливости! Так что мы в столице особо вербовать никого не будем, у нас просто бюджета не хватит. Вокруг Королевства как бы пояском — герцогства, вроде Рилета, где мы сейчас находимся. В каждом своя столица, вот как Геротта. Тут тоже нормально, королевская власть еще дотягивается. Сража в герцогствах своя, но король присылает иногда проверенных десятников и сотников, которые поднимают уровень. Дисциплину подтягивают. Опять же, герцогства платят налоги, королевские службы на них благоустраивают дороги и плотины. Жить можно.

«Что-то я не заметил, чтобы дорога, по которой мы ехали, была особо благоустроена», — подумал я.

А потом… вспомнил, что блин, вообще-то, там и гравий какой-никакой имелся местами, и сточные канавы по бокам! Видно, по местным меркам уже и это неплохо.

— Дальше за герцогствами пояс баронств, — продолжал объяснять Мишель. — Это еще на ступеньку ниже. Денег у них особо нет, их дружины — это частью разбойники, которые своих же крестьян грабят, частью бездельники. Если какой-то хозяйственный барон попадется, то у него дела получше обстоят. Но хозяйственные предпочитают герцогу побольше денег отстегнуть и его защитой пользоваться, так надежнее выходит. И дешевле в перспективе. А самостоятельный барон — это почти всегда такой персонаж, с которым дело можно иметь только от полной безысходности.

— Миш преувеличивает, — вставила Кэт. — Нормальный там местами народ попадается, просто вольницу любят. И землепашцы такие же! Живут по лесам, от нечисти обороняются сами, мытарей дрекольем встречают!

— Ясно, — кивнул я. — А за баронствами — дикие земли?

— Ага, они… Вот на северо-востоке от столицы, на пустошах, что граничит с баронством Окк, наш Темный Властелин и завелся. Вырезал местное население, реки алхимией отравил, орков своих расселил, эксперименты какие-то темномагические проводит — аж небо закоптил. В соседних озерах рыба дохнет, дети больные рождаются, из лесов чудовища прут… Барон Окк годами к королю послов слал, но вот у него серебра совсем мало, да и от столицы далековато. Гонцов его предпочитали игнорировать, говорят, даже во дворце перестали принимать. И только когда он воззвал напрямую к богу Света и его Храму, дело сдвинулось с мертвой точки. Высшие жрецы храма могут напрямую к королю обратиться, минуя придворных. А тому, конечно, тоже не нужна катастрофа на землях, которые пусть хоть номинально, но его. Так что он нашу инициативу поддержал — сразу же, как только Храм все проверил и присвоил этому чернокнижнику статус Темного Властелина!

— Постой-постой, — не понял я, — это что, реально официальный статус?

— Да, термин такой, я же говорил, — подтвердил Мишель. — Меня предупреждали, что гости из немагических миров его не совсем адекватно воспринимают. Видишь ли, есть свои градации опасности подобного рода авантюристов. Выражаясь официальным высокопарным языком… — Паладин откашлялся и перешел на тот же тон голоса, каким заговорил со мной изначально: — Всякий, применяющий магию во зло и умышленно вызывающий ею гибель людей либо падеж скота, волею Храма объявляется чернокнижником, после чего лишается защиты закона, и всякий добрый рыцарь волен обнажить против него меч и не вкладывать его в ножны, пока тот не обагрится кровью злодея! Всякий же чернокнижник, чьи жертвы превышают сотню душ простого люда или тысячу голов скота, равно как повинный в порче более тысячи десятин земли, пролитии благородной крови и злоумышлениях против королевской семьи, должен считаться Темным Властелином, и долг всякого паладина Света — обрушить на него возмездие, а долг всякого честного подданого и богобоязненного жителя — протянуть такому паладину руку помощи!

— Я-а-асно, — протянул я. — То есть если просто кого-то для опытов примучил — чернокнижник, а если массовые жертвы или экологическая катастрофа… Тьфу ты, отравление большой территории — Темный Властелин?

— Именно так, — подтвердил Мишель уже нормальным голосом. — Ну и попытка свергнуть короля тоже туда же.

— А этот наш и на короля злоумышлял?

— Неизвестно. Не доказано. Да и не нужно. Он и по другим признакам вполне был квалифицирован дознавателями Храма как Темный Властелин!

«М-да, — подумал я, — значит, шанс на то, что этот Темный Властелин просто нетрадиционный управленец или вообще какой-нибудь попаданец, строящий технократическую империю, близки к нулю! А жаль, было бы здорово. Я бы с ним договорился и избежали бы кровопролития…»

Тут мне пришла в голову еще одна мысль.

— Миш… А он мужчина, этот Темный Властелин?

Паладин Света хмыкнул.

— Что, прикидываешь радикальный способ с ним разобраться? Вроде бы мужчина. Хотя наши дознаватели его живьем не видели. Так что все возможно. Но будь осторожнее. Даже если богиня Любви дала тебе право подчинять себе женщин, хотя это на нее и не похоже, не думаю, что она застраховала тебя от любых проявлений характера с их стороны! Лично я никогда не был женат, поэтому мне не хватает воображения представить, какие неприятности может устроить супруга, даже оставаясь формально верной брачным узам. Но я точно знаю, что эти неприятности обширны и разнообразны!

— Еще раз говорю, это не подчинение, а всего лишь лояльность! — вздохнул я. — А в остальном ты абсолютно прав! У меня-то, в отличие от тебя, даже есть опыт… преодоления таких брачных неприятностей, — действительно, есть: что с Алиной, что с Наташей у нас далеко не все гладко было! С Алиной мы так и не успели друг к другу притереться, с Наташей — успели и зажили душа в душу, пока не… Ладно, не буду об этом вспоминать.

— Так что я собираюсь очень ответственно подойти к выбору партнерш и заручиться их согласием на совместный поход против врага — это для начала, — продолжил я. — А если вдруг наш Темный Властелин окажется женщиной, я заключу с ней брак только в совсем уж безвыходной ситуации! Ведь почти наверняка такая злобная дама все равно найдет способ меня угрохать, если я буду ее мужем! Просто не сразу…