Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ) - Айт Элис - Страница 73

Я замерла у стены, рядом с тем же подсвечником, чтобы не мешать ни слугам, ни знати. Хотелось уйти отсюда прямо сейчас, как можно быстрее, но Элент еще разговаривал с лордом Байламом. Даже несмотря на всё то, что наплели эти мерзкие сплетницы, сбегать с ужина без жениха казалось нечестным.

Значит, я лягушка. И платье у меня ужасное. Мне так не казалось, но оно правда выглядело беднее и проще, чем у подавляющего большинства присутствующих, и совершенно точно было немодным. У всех пышные юбки, кружева, а у меня обычный шелк. Ну а домыслы про Элента… Мне же и самой нечто подобное приходило в голову, разве нет?

– Все-таки заскучала? – раздался над ухом заботливый голос, мягкий и неожиданно ставший родным за последние дни. – Прости, Байлам оказался немногим лучше пиявки – как вцепился…

Я подняла на эльфа полные слез глаза, и он осекся.

– Что случилось? Какой подонок тебя успел обидеть за эти пять минут? Покажи мне его, и я его ткну лицом в его же собственные кишки!

– Бить девушек нехорошо, – я шмыгнула. – Так что не получится.

Он скривился.

– Понятно, это были не подонки, а стервы. Что они тебе сказали?

Я молчала, опустив взгляд. Элент подступил ближе и тихо, с рычащими нотками повторил:

– Что они говорили? А то ведь я и женщину не пожалею, если она тебя унизила…

– Не надо, – перебила я. – Они высказались по поводу моего немодного платья. И… что ты никогда не будешь верен такой лягушке, как я.

Эльф неожиданно странно фыркнул, а затем рассмеялся. Я, да и не только я, а еще несколько гостей поблизости удивленно посмотрели на него.

– Боже, Линн! Этим клушам надо снять с себя все фунты косметики и подправляющих внешность чар, а потом хорошенько посмотреться в зеркало. Если вас в этот миг поставить рядом, гарантирую, лягушкой окажешься совсем не ты. Спорим, по поводу твоей внешности высказались молодые девицы?

– Ну да, – растерянно ответила я.

– Это зависть. Чистейшая и неприкрытая зависть к молодой и красивой сопернице, которой не нужна ни косметика, ни магические ухищрения, чтобы выглядеть сногсшибательно. Ну а если оскорбившие тебя дамы не верят в мужскую верность, это не твоя беда и не моя, а их собственная, что им достались такие мужья. Не слушай всё, что говорят в столичном обществе. Тр у сов в нем полно, поэтому с неугодным будут разделываться, распространяя за его спиной ложь, и резать острыми словами. Тебе же тоже вряд ли всё это в лицо сказали?

Я еще раз шмыгнула, а затем задумалась.

Ведь в самом деле, так ли случайно я услышала реплики, которые очерняли меня саму, Элента и к тому же Нэри? Вторая леди-сплетница весьма недвусмысленно упомянула жену принца. Поводы для домыслов насчет этой парочки лежали на поверхности, я и сама на них уже один раз купилась. Собравшиеся в замке аристократы достаточно богаты, чтобы позволить себе магические артефакты, а некоторые из присутствующих сами маги. Взять ту же Нэри, у которой есть дар, но слишком слабый, чтобы ее в свое время приняли в школу волшебников, поэтому она так и осталась «дичком». Девицы могли нарочно устроить так, чтобы я их услышала и засомневалась в себе и женихе. Все-таки Элент – мужчина видный, наверняка целая толпа фиф мечтала о нем в роли своего мужа. А тут появилась я – какая-то деревенщина в криво сшитом платье, еще и дорогая подружка будущей королевы. Все пути к славе интриганкам перекрыла. Ясное дело, надо срочно от меня избавляться!

А если бы я оказалась настолько глупа, что подошла к ним и потребовала ответить за свои слова, то надо мной бы только посмеялись. Оскорблений больше никто не слышал – доказательств, что они вообще были, нет.

Хотя в груди и кольнуло досадой из-за того, что меня настолько легко обвели вокруг пальца, одновременно с плеч как гора упала. Я сразу приободрилась.

– Элент, ты такой умный!

– Всего лишь дольше тебя в этом гадюшнике. Ты тоже со временем научишься разбираться, кому стоит верить, а кому нет.

Я неуверенно покачала головой. Всего за один вечер меня заставили почувствовать себя дурой, неотесанной деревенщиной с отсутствующим вкусом и неудачницей, чья единственная роль – родить законного наследника для рода Галантил. Чудесненько. Радужно сверкающее предложение Нэри помогать ей в столице резко поблекло.

– Честно говоря, мне, наоборот, хочется как можно меньше связываться с этими людьми. Может, уйдем отсюда?

– А как же граф Сайленберд?

– Столько лет без него обходилась и этим вечером как-нибудь обойдусь.

Элент пристально посмотрел на меня.

– Ты все-таки расстроилась. У меня есть отличный рецепт, как сделать так, чтобы всех, кто тебе позавидовал, окончательно залило их собственной желчью. Идем.

И он потянул меня в ту сторону, где было освобождена площадка для танцующих. Музыканты как раз сыграли завершающий акт степенной медленной паваны 3 и взяли небольшую паузу, чтобы после этого начать играть вновь.

– Стой! – испуганно пискнула я.

– Что такое? – удивленно оглянулся Элент. – Только не говори, что не умеешь танцевать.

– Умею! – это было даже обидно. Не такая уж я вообще-то и пропащая! – Просто… ну… я так давно не практиковалась, и как бы мне не опозориться еще сильнее…

Он хитро сощурил глаз.

– Мне кажется или в самом деле бравая троллиха впервые в жизни чего-то боится?

– Четвертьтроллиха, – буркнула я. – В высшем обществе три моих человеческих четверти преобладают и начинают нервничать от всего подряд, не только от танцев.

– Всё будет прекрасно, – твердо ответил эльф и, явно не желая больше ничего слышать, потащил меня дальше.

Только мы опять далеко не ушли. Тут же перед Элентом, мешая ему идти, возникла пухлогубая девица едва ли не младше меня, с огромными темными глазищами и декольте чуть ли не до пупка. Я сразу ее вспомнила – эта девушка вместе с матерью была одной из первых опоздавших на ужин.

Ничего странного, что они воспользовались хитростью, желая продемонстрировать свои наряды. Кружев на платье у девушки было столько, что хватило бы на целое облако, а под пышную юбку с кринолином могли бы влезть двое-трое взрослых людей.

– Лорд Галантил, я так рада новой встрече с вами! – проворковала девушка. – Значит, вы возвращаетесь в Загрем?

Элент окинул ее недоуменным взглядом.

– Я бы тоже обрадовался встрече, но, простите, за год ссылки моя память немного закостенела и ваше имя мне не подсказывает.

Пухлые губки надулись от досады.

– Леди Ильза Тавн.

– Вот как, очень приятно!

И эльф попытался ее обойти, чтобы успеть занять место на площадке для танцев, но, учитывая размеры кринолинов стоящей перед нами леди, это было все равно что пытаться обогнуть гору. Девица, нисколько не смутившись, тут же снова преградила ему путь.

– Мы с вами очень приятно проводили время в Загреме, жаль, что вы об этом забыли, – прощебетала она, старательно игнорируя мое присутствие. – Может быть, вы в качестве извинений пригласите меня на танец?

Элент вдруг улыбнулся так хищно, что даже у меня прошелся морозец по коже, а наглая леди заметно вздрогнула.

– Леди Тавн, позвольте вас познакомить с моей будущей женой, леди Линн Талвор.

Девушка устремила на меня помрачневший взгляд. Похоже, она не только опоздала на ужин, но и пропустила новость о том, что наследник графа Галантила помолвлен.

– Приятно познакомиться, – вставила я, хотя и понимала, что никому из нас на самом деле сейчас не приятно.

– Я уже обещал следующий танец невесте, так что прошу меня простить, – продолжил эльф.

– Но вечер еще не закончился… – попыталась возразить Ильза.

Элент тут же ее перебил:

– И все последующие танцы тоже. И в этот вечер, и в следующий, и до конца жизни. Супружеская верность примерно так и работает, если вы не знали. Приятно отдохнуть, леди Тавн.

На сей раз девица нам не помешала направиться к собирающимся танцевать парам, так и оставшись стоять позади с открытым ртом. Я оглянулась на нее и прошептала жениху: