Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ) - Айт Элис - Страница 12

– Такое секретное, что нас всех чуть не укокошили! – огрызнулась я, в свою очередь, через голову няни. – Если бы ты был хоть каплю честнее, я бы со своими слугами и охраной переночевала в деревне, не подставляя их шеи под удар!

Маг остановился и с тяжелым вздохом опустил руки.

– Хватит. Вы меня утомили. Я возьму на себя ответственность за раскрытие сведений. Слышишь, Элент? Знаю, ты после истории с сестрой трясешься перед принцем за каждый чих, но вся эта чепуха того не стоит, – он повернулся к нам. – Уважаемая Даница, твоя госпожа готова нас выслушать?

– Готова, – проворковала она и оглянулась на меня, сурово сузив глаза. – И даже молча! Но только если твой командир, уважаемый Шано, перестанет бросаться незаслуженными обвинениями в адрес моей госпожи.

– Элент? – обернулся на него маг. – Согласен?

Тот зажмурился, утомленно потерев переносицу.

– Цирк… Ладно, согласен. Но у меня тоже есть условие: мы будем делать всё это на ходу. Ситуация не изменилась – нам по-прежнему нужно быстрее добраться до подмоги.

– Договорились, – ответила я.

– Хорошо, – подытожил Шано. – Простите, дамы, но прежде, чем мы двинемся к вратам, я должен напомнить вам правила поведения на Колдовских путях. Во-первых, ни в коем случае не сходите с мощеной дороги. Только она на самом деле существует. Всё остальное, даже очень реальное на вид, может оказаться иллюзией. Пути созданы не для людей. Шагнете в песок – провалитесь в Потусторонье, откуда никто не возвращается.

Мы кивнули. Это правило было важнейшим, его на зубок знали все, включая тех, кто никогда не ступал на волшебные тропы.

– Во-вторых, – продолжал маг, – правило десяти…

Он огляделся.

– Нас меньше, ну ладно, все равно напомню. На одной тропе не должно находиться больше десяти человек, иначе вероятность напороться на неприятности становится неизбежной. В-третьих, в любом случае внимательно смотрите по сторонам. Если вам почудится, что вы видите что-то странное или что-то, чего не было еще мгновение назад, сразу зовите меня. Даже если выяснится, что вам просто песчинка в глаз попала.

Мы опять кивнули. Ясное дело, это он о чудовищах.

– Четвертое. Если вы увидите перед собой что-то похожее на открывшийся портал, ни в коем случае к нему не приближайтесь. И даже если его открою я, не входите туда, пока я не дам команду. Даже если вам кажется, что он уж точно работает, или если за вами гонятся монстры. Иначе тоже можете провалиться в Потусторонье или оказаться совсем не в том месте, где должны были.

– А вот такого нам никогда раньше не говорили, – насторожилась я. – Порталы не появляются сами по себе, а тропы всегда ценились именно за то, что ты точно знал, куда попадешь, если с тобой путевик.

– Колдовские пути уже не те, какими они когда-то были, – ответил Шано. – Они стали опаснее, на них появилось больше монстров. И виноваты в этом мы.

Мы шагали по мощеной серым булыжником дороге под сияющим небом междумирья, минуя бархан за барханом, пока Шано рассказывал нам длинную и чудн у ю историю.

Раньше на Пути можно было попадать только через огромные каменные арки, которых во всем мире насчитывалось всего-то штук двадцать. За века они разрушались от бурь и землетрясений, а иногда просто от времени. Ни людям, ни эльфам, ни нагам, ни кому-то другому оказалось не под силу раскрыть секрет создателей арок, и целое тысячелетие в путешествиях по волшебным тропам ничего не менялось.

Пока несколько лет назад могущественный греладский архимаг, страстно увлеченный тайнами Колдовских путей, не обнаружил, что для путешествий достаточно взять два фрагмента разрушенной арки, нанести на них нужные символы, прочитать особое заклинание – и вот перед тобой портал.

Это открытие оживило весь наш континент. Но, как выяснилось, за всё нужно платить.

Год назад тот же самый архимаг обратил внимание, что в наш мир стали чаще проникать монстры из Потусторонья. Они появлялись как будто сами по себе, без порталов – просто выпрыгивали из воздуха на ничего не подозревающих пахарей в поле или вдруг вываливались на улицу посреди отдаленной деревни.

Испуганный архимаг бросился проводить новые исследования. И конечно же, оказалось, что в предыдущий раз он кое-что не учел.

Каждый портал, открытый путевиками в «неположенном» месте, оставлял после себя дыру в ткани мира. Мы, живые существа, этого не видели и не ощущали, но прорех становилось всё больше. Ведь, хотя новый способ путешествий изобрели в нашей стране, о нем быстро вызнали архимаги других королевств и сумели повторить.

В одном только Греладе было около пятидесяти обученных магов-путевиков. Некоторые пользовались путевыми камнями всего пару раз в неделю, зато в столице за сутки открывались десятки порталов. А сколько путевиков сейчас в других государствах: Доларе, Ханассе, Эльвамаре и прочих, никто не подсчитывал. И уж тем более невозможно было выяснить, сколько еще магов сумели достать куски арок и сделать из них путевые камни, но ни в какую гильдию волшебников об этом официально не сообщили.

Вообще мы слушали Шано молча, но тут Даница, думавшая о своем, его перебила.

– Так это что получается, мальчик, это ты дождь из осьминогов в степи устроил?

Сквозь загар на впалых щеках мага пробился румянец.

– Получается, я.

– И что ж ты, не мог порталы в какие-нибудь места поприятнее открывать? Чтоб из них, например, персики сыпались?

Нянюшка была… нянюшкой.

Шано и так временами увлекался, принимался бросаться разными магическими терминами и рассуждать на непонятные нам, далеким от колдовства, темы. Предчувствуя, что он сейчас опять погрузится в многословные объяснения, почему нельзя открыть портал к бесконечному запасу персиков, я скорее встряла в разговор:

– Мне ужасно интересно, что же дальше! Выходит, если дыр станет слишком много, мы провалимся в Потусторонье сразу всем континентом? Или, наоборот, он свалится на нас?

– Не совсем, – поморщился он. – С дырами такая загвоздка…

Оказывается, дыры в нашем мире существовали с незапамятных времен. Раз в десять-двадцать лет в Греладе случалось странное природное явление – в ночь перед солнечным затмением на небе вдруг появлялась полная луна. Во время этих событий магия отчаянно «барахлила» – заклинания срывались или, наоборот, приобретали мощь, которой чародей в помине не обладал, а все волшебные расы начинали немного сходить с ума.

Загадочное явление несколько веков ставило в тупик ученых, пока в прошлом году не оказалось, что оно напрямую связано с дырами в ткани мира. Поэтому архимаг был полностью уверен только в одном – если продолжить пользоваться его изобретением, привычный уклад нашего мира рухнет.

– Вот радость-то, какой-то старикан мир сломал, – опять заворчала нянюшка.

– С чего ты взяла, что он старикан? Ты его разве видела? – спросила я, поглядывая на Шано.

Маг он явно не слабый и далеко не стар. Наверное, даже поменьше тридцати будет. Мужчина в самом соку!

– Не видела, но это и не надо. Все архимаги – стариканы, – уверенно произнесла Даница.

Путевик засмеялся.

– Твоя горничная одновременно права и не права, Линн. Наш архимаг Церестин и правда уже немолод. Ему больше ста лет, и бодрость он сохраняет только благодаря тому, что в его жилах помимо человеческой течет еще и капля эльфийской крови. А вот архимаг Эльвамара, королевства эльфов, выглядит очень молодо – всего-то лет на сорок, хотя на самом деле ему уже за двести.

– Ну ты сравнил, – фыркнула няня. – Людей и эльфов с их вечной молодостью!

Я невольно бросила взгляд на Элента. Он выглядел лишь немногим старше Шано. Интересно, сколько ему на самом деле? Внешность у него слишком человеческая, значит, кровь не очень-то чиста, как и моя. Пятьсот лет, как эльфы-чистокровки, он не проживет. Однако двести – вполне может. Вдруг ему тоже уже за сто перевалило?