Страж (СИ) - Хай Алекс - Страница 21

Комендант возвышался над картой, сцепив руки за спиной. Когда мы вошли, он даже не поднял головы — только негромко произнёс:

— Прошу, проходите.

Я прошёл к дальнему краю стола и встал рядом с Юргом. Тот молчал и соскребал ногтем пятнышко со своего обожжённого наплечника.

— Итак, обстановка нестабильная, — заговорил Баннор, наконец поднимая глаз. — Прошлой ночью был очередной штурм. Твари пытались прорваться одновременно с трёх сторон. По всей видимости, это было пробное наступление — разведка боем. Попытка прощупать нашу оборону.

Он провел пальцем по узкой полоске, которую венчало схематичное изображение форта. За ней — большое пространство, окрашенное серым.

— Элун стоит в бутылочно горлышке и не пускает их к залежам Ноктиума, — пояснил комендант. — Иначе им до него не добраться. Только через наши трупы.

Он посмотрел на магистра Салине. Она стояла, чуть наклонив голову, и изучала карту.

— Потери? — спросила магистр.

— Тридцать семь убитых, сорок восемь раненых. Три стены частично обрушены. — Баннор говорил так, будто зачитывал счёт в игре. — Но твари не добились своих целей.

— Пока что, — вставил магус Химваль из Пламенников.

Комендант слегка кивнул.

— И впредь не добьются, поскольку теперь мы сильнее. — Он поднял руку и указал на карту. — После боя я отправил несколько разведгрупп — выследить путь тварей, найти гнёзда. Одна из них вернулась сегодня утром с информацией.

Он коснулся пальцем северо-западного квадрата, где грубой линией были отмечены холмы и скалы.

— Здесь они нашли цепочку свежих следов. По глубине следов и количеству отметин можно судить, что там проходила крупная группа. Не меньше полусотни особей.

— Ржавые скалы, — пробормотал Юрг. — Хорошее местечко, чтобы потеряться.

— Именно, — подтвердил комендант. — Район плохо исследован. Несколько пещер, старая шахта. Не заселён. Идеальное укрытие для гнездования.

Я провёл ладонью по лицу. Полсотни. Это лишь часть войска. Но важнее — гнёзда. Судя по всему, эти гибриды научились быстро размножаться, раз столько уже полегло под стенами форта.

— Если это гнездо, его необходимо уничтожить, — сказала Ашания, магистр Белотканников. Она казалась почти болезненно хрупкой в своей белой мантии, но голос у неё был стальным. — Лишь уничтожение потомства поможет снизить их численность.

— Разумеется. — Баннор перевёл взгляд на Салине. — Мы больше не в положении, когда можем только защищаться. Теперь у нас достаточно людей и магов, чтобы навязать свою игру. И я рассчитываю, что достопочтенные маги помогут нам выжечь там всё до пекла.

Салине чуть склонила голову, её голос был сух, но в нём слышалось одобрение:

— Вперёд, в самое логово. Именно это и нужно делать.

— Мои маги готовы выйти немедленно, — слегка улыбнулся Химваль. — Ни одно гнездо не переживёт мощи истинной стихии.

Юрг кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Они будут защищать потомство, — сказал он. — Яростно. Они не тупые, эти твари. Так что нужен большой отряд. Мои стражи в деле.

Комендант Варейн кивнул.

— Мы все в деле. Через два часа отряд должен выдвинуться, — сказал он спокойно. — Всё необходимое подготовят. Боеприпасы, артефакты, транспорт, сопровождение. Нужно торопиться, пока следы не замело.

Я оглядел зал. Юрг чуть приподнял бровь, встречаясь со мной взглядом. Я кивнул — дескать, пойду.

Маги и командиры начали переговариваться, расспрашивать друг друга о ресурсах и маршрутах. Юрг Ной тихо выругался и потянул меня за рукав в сторону.

— Слушай, — сказал он, — я видел тебя в бою. Ты справишься. Но помни: в Ржавых скалах мы можем потерять ориентиры. Если начнётся мясорубка — держи своих при себе. И Тень свою тоже держи наготове.

— Держу всегда, — хрипло сказал я. — Не беспокойся.

— Беспокоюсь, — хмыкнул он. — Я слишком стар, чтобы не беспокоиться.

Он хлопнул меня по плечу и пошёл обсуждать что-то с Химвалем.

Я остался на месте, глядя на карту. На ней Ржавые скалы выглядели просто грязным пятном. Всего лишь пятно. Но я уже знал, что любая точка на этой земле может стать последней.

И всё же я испытывал странное, холодное удовлетворение. Потому что наконец-то мы не ждали. Не отсиживались.

Мы шли к ним сами.

Над фортом всё ещё висел запах сгоревшей плоти, когда наши повозки тронулись с места. Холодный. Воздух щекотал горло.

Я сидел на краю одной из повозок, свесив ногу. По бокам разместились Элвина и Лия — обе молчали. Близнецы развалились на мешках с запасными артефактами, и Тар в который раз пытался придумать шутку, которая рассмешит хоть кого-нибудь. Безуспешно.

— Вот скажи мне, братец, — вздохнул он наконец, повернувшись к Риону, — почему, если я погибну героически, никто не напишет об этом балладу?

— Потому что ты сам скорее напишешь себе эпитафию, — буркнул Рион. — Причём грязным углем на ближайшей стене.

— Ага, — кивнул Тар, — но хотя бы честную! Эти певцы могут всё переврать…

— Можешь заранее набросать, — отозвался я. — Мы распечатаем и раздадим гостям на твоих поминках.

Элвина качнула головой и наконец подала голос:

— А если серьёзно… Никому не кажется, что это слишком просто? Что нас там уже ждут?

Тишина в повозке стала плотной. Лия взглянула на меня так, будто искала в моём лице хоть слово утешения. Я не нашёл, что сказать.

Просто пожал плечами.

— Эти твари везде будут нас ждать. Пусть ждут. Мы уже научились их убивать.

Повозка подпрыгнула на колее. Где-то впереди скрипнула ось, и Юрг Ной крикнул кому-то из возниц, чтобы ехали ровнее.

Второй час пути потянулся длинным, вязким ожиданием. Сначала за холмами пропали серые луга. Земля начала меняться — песок стал рыжим, будто испачканным кровью. А когда показались первые изломанные гребни скал, я понял, почему это место прозвали Ржавыми скалами.

Всё здесь и правда было цвета ржавчины, словно сама земля медленно корчилась в агонии.

Мы остановились под самым хребтом. Повозки поставили кругом, развернули артефактные экраны. Пламенники сгружали ящики с рунными артефактами — принцип работы этих рун был их клановым секретом, и они оберегали его от чужаков. Белотканники разбивали перевязочные палатки.

Всё это уже казалось привычным. Но я не терял бдительности.

— Все знают задачу, — громко сказал Юрг, подойдя к нам. — Мы идём по следам, которые укажут разведчики. Если кто-то увидит движение, подавайте. — Он обвёл нас взглядом, прищурился. — Если это гнездо — вы все знаете, что нас ждёт.

— Мамочки сильно разозлятся, — вздохнул Рион.

— Сынок, — вздохнул Юрг, — я тебя сам пришибу из милосердия, если не заткнёшься.

Рион изобразил скорбный поклон.

Я оглянулся на остальных — Лию, которая застегнула ремни на доспехе с маниакальной сосредоточенностью, и Элвину, внимательно раскладывающую запасные «лунные бомбы» по карманам на поясе.

Салине стояла чуть поодаль, прислонившись к повозке. Несколько тёмных прядей выбились из ее обычно гладкой причёски, полумаска светилась магическим сиянием — работал артефакт. Она казалась спокойной. Почти безразличной.

— Отряд Рома, — сказал Юрг, снова обращаясь ко мне. — Не на отдыхе, идёте в первом ряду, левый фланг. Твои ребята, Марна, правый. Маги — позади, пожалуйста. Слушаем элунцев, они знают местность.

Я кивнул и мельком взглянул на Остена. Он тоже вызвался.

— Понял.

Ильга молча выслушала указания и уставилась на меня с ухмылкой.

— Что, — протянула она, подходя ближе, — опять тебя отправили лезть первым в самое мясо?

— Только чтобы ты могла прикрыть мою спину, — отозвался я.

— Или поджарить её, — хмыкнула Ильга.

— Как пожелаешь. Но сначала жарь тварей. Знаешь, чёрные такие, страшные, с лапами-клешнями…

Она кивнула с самой невинной улыбкой.

— Наверное, как-нибудь отличу.

Юрг тяжело вздохнул и посмотрел в небо, будто молился о пощаде.