Неждана из закрытого мира, или Очнись, дракон! (СИ) - Чекменёва Оксана - Страница 1

Девятнадцать лет назад

Ночь давно опустилась на деревню, давая отдых всему живому. Тихо было на тёмных улицах, освещавшихся лишь тусклым светом молодой луны, ни в одном окне не теплился огонёк, только где-то у околицы нет-нет да раздавался ленивый собачий перебрёх.

Тихо и сонно было и в избе кузнеца Твердяты, лишь сверчок пел за печкой, тихо похрапывал сын Твердяты, Любомил, единственный наследник после пяти дочерей, надежда и опора уже немолодых родителей, да едва слышно поскрипывал очеп*, держащий зыбку.

Тишину разбавляло едва слышное пение:

— Баю-баюшки-баю, баю детоньку мою…

Очеп поскрипывал, женский голос повторял и повторял одну и ту же фразу. Наконец на кровати зашевелилась Пороша, жена Твердяты, вслушалась, села, покачала головой.

— Оляна, доченька, иди спать.

— Нет, — замотала головой невестка. — Она плачет! Вы что, не слышите?

— Охтиньки, — женщина испуганно прикрыла рот ладонью, потом пихнула спящего мужа локтём и зашипела: — Проснись, беда у нас! Олянка-то умом тронулась.

— Да кто б не тронулся? — проворчал, поднимаясь, здоровенный, похожий на медведя мужик. — Третье дитё схоронить, какая мать в разуме останется? Любомил, сынок, просыпайся. С женой твоей неладно.

— А? Что? — подхватился с кровати сын, статью мало чем уступающий отцу. Огляделся в тусклом свете лучины, запалённой матерью, быстро всё понял, кинулся к жене: — Олянушка, душа моя, пойдём, пойдём, — ласково обнял он за плечи молодую женщину, прoдолжавшую с застывшим взглядом качать пустую зыбку и напевать на одной ноте колыбельную.

— Нет, — дёрнула та плечом, выворачиваясь из-под его руки. — Она плачет.

— Не плачет уже, — не скрывая слёз то ли по умершей второго дня двухнедельной дочери, то ли от жалости к жене, попытался убедить её Любомил. — Пойдём спать.

— Нет, она плачет, плачет! — повысила голос Оляна. — Вы что, не слышите?

— Тронулась… — жалостливо прошептала Пороша. Повернулась к мужу: — Что делать-то будем?

— А и правда, плачет, — с печки свесилась голова с растрепавшейся кoсой. Поздняша, поскрёбышек, на двенадцать лет младше брата, нежданный подарок родителям на старости лет. — Я тоже слышу.

— Тихо все! — приказал Твердята, прислушиваясь.

Замолчали вcе, даже несчастная Оляна, люльку Любомил рукой придержал, чтобы не скрипела, а сверчок замолк ещё при первых словах Пороши. И вот тогда все услышали тихий, но отчётливый детский плач.

Первым сообразил в чём дело Твердята. Кинулся к двери с прытью, которую и не заподозришь у мужика его статей, выскочил в сени, потом уличная дверь хлопнула, плач стал громче и отчётливее. Тут же вернулся, держа на руках недовольно орущий свёртoк.

— Дай! — практически простонала Оляна, протягивая руки.

Дал. Молодая женщина рванула завязки рубахи, достала ноющую, налитую молоком грудь и сунула сосок в распахнутый в крике беззубый рот.

Плач моментально прекратился. Младенец тут же присосался к груди, вцепившись в неё выпростанной из пелёнки ручкой. На лице Оляны расплылась счастливая улыбка.

Обитатели избы молча наблюдали за происходящим. Потом Пороша подошла к сыну, тихо тронула за плечо, зашептала:

— Если отнимешь у неё сейчас дитё, совсем ума лишится. Решай, сынок.

— Подкидыш — на счастье, — раздался с печки скрипучий старческий голос, и рядом с гoловой Поздняши появилась ещё одна, бабки Сороки, матери Твердяты. — На подкидыша боги пошлют.

Да, было такое поверье. В Залесье подкидыши не были такой уж великой невидалью. По княжьему указу многовековой давности девкам младше двадцати лет не только замуж выходить запрещено было, но и девственность терять. Не все, конечно, утерпеть могли, природа своё брала, и нет-нет, а рождались в княжестве внебрачные дети.

Девственность, конечно, никто при вступлении в брак не проверял, а вот рождение ребёнка прямо на нарушение закона указывало. Тогда девку провинившуюся, в назидание остальным, пороли прилюдно, а коль соблазнитель известен был — того в острог кидали. А кoму ж охота в острог или под плеть? Вот и блюли себя девки, а если всё же не удавалось — от ребёнка, что на грех их указать мог, избавлялись, как могли.

У кого получалось — те на родителей да на сестёр старших, замужних, дитё то записывали. Жрецы запись делали, глаза на подлог закрывали. А если не было такой возможности — тех детей подкидывали. Узнает девушка, в какой избе дитё малое умерло, к тому крыльцу и подкладывала несчастная мать свой позор. Ведь если примут подкидыша, то будет чем егo выкормить.

А бывало, что и к храму дитя подбрасывали. Жрецы хоть и понимали, что ребёнок тот — плод нарушения закона княжьего, а всё живая тварь, богами данная и любимая. И жрецам приходилось младенцев тех самим пристраивать в семьи, что тоже не всегда просто было. Вот и стали они внушать людям, что для богов призреть сироту — самое угодное дело. А подкидыш — та же сирота, раз мамки-батьки рядом нет.

И сейчас все, кто смотрел на младенца на руках Оляны, это понимали. А так же всем было ясно, что не отдаст она того, кто сейчас довольно почмокивал у её груди.

— Что тут решать-то? — буркнул Любомил. — Чай прокормим. Пускай живёт. Разум жены всяко дороже.

Покивав, Пороша подбросила в печь пару поленьев, разворошив тлеющие угли, послала Поздняшу за водой, а сама полезла в сундук за пелёнками, сложенными туда за ненадобностью.

Вскоре обитатели избы вновь разошлись по постелям, и лишь сверчок нарушал ночную тишину да снова поскрипывал очеп.

Младенец, оказавшийся девочкой нескольких дней от роду, крепенькой и здоровой, в отличие от слабенькой, родившейся прежде времени Милицы и двух её старших мертворожденных братьев, сытая, чисто вымытая и в сухих пелёнках, сладко спала в зыбке под обожающим взглядом новой матери.

И ещё не знала, что ей в будущем приготовила судьба.

* О́чеп — Прикрепляемый к потолку деревянный шест, на котором висит и качается детская колыбель (зыбка).

День первый

— Данка, Жданка, скорей домой! — раздался звонкий голосок братишки Утеша. — Княжьи дружинники приехали, избpанных искать будут. Мамка зовёт мыться.

Мы с сестрёнкой Богданой побросали тяпки, которыми рыхлили грядки со свёклой, и кинулись к дому. На полдороге притормозили, развернулись в сторону бани, у которой уже махала рукой с зажатым полотенцем матушка, держа в другой руке ведро с водой, туда же семенила и бабушка Пороша, неся в охапке одежду, я заметила свой праздничный синий сарафан.

За забором, у соседской бани, тоже слышалась суета — там у них аж целых три девки незамужних. Старшей, правда, уже двадцать исполнилось, и свадьба назначена была на осень, только избранной-то стать всё ж желаннее.

Избранных тех где-то раз в сто лет отбирали, непонятно, правда, зачем, но слухи ходили всякие, в основном сказочные. Кто говорил — княжьему внуку в невесты, он как раз в нужный возраст вошёл, только этому я не особо верила, чего ж тогда его отцу избранную не искали, да и деду тоже, уж всяко слухи бы дошли. И куда ему больше одной невесты, а избранных тех обычно несколько было. Да и какое «в нужный возраст», княжичу семнадцать всего, пацан ещё.

Кто-то утверждал — для княжны молодой, что в другое государство замуж уедет, горничных набирают. В это верилось больше, по тем же слухам, из уст в уста передаваемым, избранные домой уже не возвращались. А кто-то доказывал, что вообще к царскому двору девок отправляли, царице или царевнам в услужение. В общем, никто ничего не знал, но избранной стать хотели все.

Княжьей горничной всё лучше быть, чем в полях спину гнуть, про невесту для княжича, а то и для царевича, вообще промолчу, девки наши лишь глаза мечтательно закатывали. А я вот как-то не рвалась в услужение в княжий терем, мне и у матушки с батюшкой хорошо жилось.