Неудержимый. Книга XXXV (СИ) - Боярский Андрей - Страница 4

По плану, спуск в долину должен был выглядеть как рядовая вылазка. Айсварны наведывались в поселение Фригдал, которым заведовали ледяные, каждый раз, когда этому способствовала погода. Обычно это происходило днём, когда встречные ветра ослабевали и видимость значительно улучшалась. Собственно, прямо сейчас и был тот самый случай.

Они слетали с гор не просто так, а чтобы узнать последние новости у наместника. Что произошло за время их отсутствия, не было ли столкновений на границах, кто и с кем начал враждовать, но чаще всего интересовались пропажами, в основном новеньких.

Такая практика считалась нормой — что-то вроде военных отчётов, только без бумажек и печатей. Просто быстрый обмен сведениями. Иногда — товарами. Но в основном — слухами, именами, направлениями, координатами.

Меня удивило другое.

Я думал, здесь, в этих белых краях, всё как-то проще. Больше хаоса, меньше порядка. Но нет. У каждого племени, у каждого поселения — своя территория, размеченная будто по линейке. Даже трещины во льду — всё под чьим-то контролем. Вся долина, края до края, до последней льдинки. И если ты случайно охотился не там — то это не ошибка. Это повод развязать междоусобную войну, с дальнейшим получением репараций с проигравшей стороны.

Когда на горизонте показалась крепость, я понял, что всё куда серьёзнее, чем думал.

Километрах в десяти от подножия гор, в низине, где сходились снежные овраги, располагалось кольцо льда — как кратер, но неестественный. Его стены были устланы острыми, ледяными шипами, направленными в разные стороны, будто короной.

Синеватый оттенок льда говорил о том, что все стены и постройки в этом поселение были не хуже тех, что находились в Альсейме. Изнутри возвышались постройки — дома, больше похожие на иглу, только не круглые, а угловатые. Каждый с набором тех же самых шипов, торчащих в стороны. И всё это выглядело не как жилище, а как бастион. Готовый к осаде.

На центральной площади поселения нас уже ждали. Отряд или даже несколько воинов, во главе с предводителем. Высокие, в полной броне, они неподвижно стояли, дожидаясь, когда же мы приземлимся.

Среди них выделялся один. Он стоял впереди, как будто вросший телом в площадь. Только потом я понял, что во всем был виноват его длинный ледяной плащ, который не доставал до земли нескольких сантиметров. Шлем его украшали необычные рога, которые стремились к небу словно ветви деревьев. Таким же необычным оказался и ледяной посох, который он держал в правой руке.

Спустившись на землю, Лейла и Вейла сразу направились к нему быстрым шагом.

— Наместник Арктидий, — тихо произнесла Шейла, — Он здесь главный.

Развернувшись, она побежала вслед за сёстрами. Все встречающие их воины, за исключением самого Арктидия, припали на одно колено. Забавно было слышать ледяной хруст и перезвон, который распространился на всё поселение.

— Арктидий, значит, — прищурившись, прошептал я, освободив Лану от «волшебных нитей» и проследовал за бестиями.

Когда мы подошли ближе, я впервые по-настоящему ощутил, насколько они выше нас. Едва ли я здесь найду воинов своего роста. Когда они поднялись с колена, я в этом убедился ещё сильнее, потому что был любому из них по плечи, словно подросток, которого пригласили на столь серьёзное мероприятие. Даже Лана выглядела по сравнению с ними не такой уж и высокой.

Я усмехнулся. Приключения лилипута в стране ледяных великанов… По-другому и не скажешь. Шейла мельком взглянула на меня, но ничего не сказала.

— Владычицы, — улыбнувшись, Арктидий посмотрел на воинов позади, — Вы к нам зачастили…

Воины позади оценили шутку. Надо было и мне свою сказать вслух, может быть, сорвал бы овации. Ишь как круто загнул! Владычицы! А я кто тогда? Интересно послушать.

Арктидий шагнул ближе и осмотрел нас с Ланой. Без враждебности, но и без радушия. Хотя, выражение его лица было трудно понять, шлем закрывал большую его половину.

— Кто-то должен защищать вас, от набегов кромов, — Вейла огрызнулась в ответ. — Докладывай. — спокойным тоном приказала она.

— Знаю, — кивнул он, признавая власть айсварны. — Тогда слушай…

Он сделал паузу и взглянул на меня, словно оценивая, стоит ли продолжать при посторонних, но всё же решил заговорить.

— Кромы. Южная граница. Начали наведываться в наши расселины. Захватывают охотничьи угодья, прорубают тоннели, метят лёд. Готовятся к зиме, как всегда. Только в этот раз слишком активно. Мы терпим. Пока.

— А потом? — спросил я, выдвинувшись вперёд.

Арктидий посмотрел на меня с лёгким удивлением, будто не сразу понял, что я сказал. Затем перевёл взгляд на Вейлу, будто проверяя, стоит ли продолжать доклад или всё же отреагировать на чужую, слишком уверенную реплику. Я же специально встрял в разговор, чтобы перехватить инициативу на себя. Я должен был узнать как можно больше подробностей, которые от меня постоянно ускользали.

Молчание между нами повисло на несколько секунд.

— Потом пойдём на них, — наконец выдал Арктидий, дождавшись, пока Вейла сдержанно кивнёт. — Как только зима вступит в полную силу. Когда вьюги наберут свою мощь, и мороз затянет долину так, что треснет даже лёд под ногами.

— Почему бы не наведаться к ним прямо сейчас? — на этот раз я свой вопрос адресовал айсварнам.

С ледяными всё было понятно. Они, хоть и казались живыми бастионами, но по земле шли с большим трудом — без магии превращения их мобильность оставляла желать лучшего. А вот с айсварнами была другая история… Манёвренные и невероятно быстрые, они могли с лёгкостью перещёлкать всех ублюдков с воздуха, главное — действовать непредсказуемо и сваливать после каждой атаки, чтобы хвост не прищемили.

Мой вопрос буквально повис в воздухе, заставив Шейлу и Лейла напрячься. Обе девушки посмотрели на Вейлу в надежде, что та, всё мне объяснит, но Вейла не нашлась что ответить.

— Вы ведь можете летать. Передвигаться быстро. Атаковать с неба. — Я начал перечислять варианты, демонстративно загибая пальцы. — У вас даже луки и копья есть. Почему бы не осадить кромов на их же территории и не давать вылезти за пределы. Почему вы этого не делаете?

— Великий полководец в теле мальца? — переспросил Арктидий у Вейлы, и вдруг, неожиданно для всех, рассмеялся.

За ним загрохотали смехом остальные воины, который на площади значительно прибавилось. Раньше их было не больше десяти. Теперь же — около пятидесяти. Вооружённые до зубов, массивные щиты с копьями, ледяные двуручные клинки, тесаки и даже дубины. И все они были не ниже Арктидия, а один из них переплюнул всех. Он вышел из здания позади нас и был не меньше трёх метров. Лёд трещал под каждым его шагом, что делало передвижение исполина максимально заметным.

— Арктидий, ты разговариваешь с посланником Борея, — в разговор вмешалась угрюмая Лейла, которая до сих пор смотрела на меня с опаской.

Смех стих словно по команде и снова наступила тишина, разбавляемая лишь лёгким ветерком.

Наместник прищурился. Потом шагнул ближе — ровно на полшага.

— Посланник? — переспросил он, наклонив голову чуть вбок. — Прошу прощения, — он извинился, но не передо мной, а перед Лейлой. — Я подумал, что это подросшее дитя.

— И всё же я посланник, — я перехватил разговор, — А про мои полководческие качества ты узнаешь собственными глазами, когда пойдёшь в атаку вместе с айсварнами!

Ух! Я аж воспылал от столь пафосных слов! А главное, как красиво его уделал! Мало того что показал ему на каком месте в пищевой цепочке нахожусь, так ещё и объяснил, что будет дальше. Бестиям мой финт ушами не понравился, Вейла, которая, судя по всему, здесь была главной, поджала губы. А как ты хотела? Проиграла мне — будь добра подчиняться. Я ведь не просто так напомнил, кто у нас главный.

Спорить с подобными утверждениями никто не спешил. Бестии затаились. Шейла чуть склонила голову, будто оценивая, стоит ли вмешиваться. Лейла отвернулась, будто не желая продолжать. Вейла, как обычно, поджала губы. Она хоть и не смирилась с моими словами, но всё же приняла их достаточно спокойно.