Барон (СИ) - "Март" - Страница 1

— Весна близко… — пробормотал Эдвин, и задумчиво почесал голову.

На столе перед ним лежали десятки папок с личными делами, и сотни различных листов. Там были и карты его новых земель, и донесения обо всех более-менее крупных происшествиях за последний год, сводки урожаев… чего там только не было.

В кабинет зашла Алиса, грациозно устроилась на кресле напротив, и картинно потянулась, отвлекая от работы.

— Может сделаем перерыв, господин барон? — игриво предложила она. — Уже вечер, ты почти весь день работаешь. Чем ты тут вообще занимаешься?

Мисс Картер взяла ближайшую папку, раскрыла ее и перевела удивленный взгляд на Эдвина. Девушка положила Эту папку перед собой, взяла следующую и опять просмотрела, после чего метнула еще один подозрительный взгляд на молодого мага. На третьей она не выдержала.

— Ты серьезно, да? — спросила она «тем самым» голосом.

По слухам, этот тон появлялся у девушек где-то через полгода-год после начала отношений. Эдвин всем доказывал, что мисс Картер не такая, и для него было неприятным сюрпризом узнать, что именно «такая». Такой голос не предвещал ничего хорошего. От игривого тона не осталось и следа, а красивые глаза девушки смотрели на него предельно серьезно. Как хищник, который ожидает малейшей ошибки от своей добычи. Эдвин с усилием сглотнул. Девушка прищурилась. Проблема была в том, что он понятия не имел о причинах такой разительной перемены в ее поведении.

— Дорогая… — протянул он руку к папкам.

Под ее строгим взглядом он внимательно изучил их.

— Кхм… прозвучит банально, но это не то, что ты подумала…

— Даааа? — протянула она с сарказмом. — А о чем я подумала?

Эдвину стало немного не по себе.

— Франк Терри в курсе о моей небольшой проблеме с баронством…

«Небольшая проблема» на самом деле была целой горой проблем разного размера. И гору эту он пытался разгрести уже несколько месяцев, только меньше она не становилась.

Империя их огромна, и земель тоже много… только вот нет свободных баронств. Леса эльфов только в далеких планах на расчистку, а во всем остальном… чтобы кто-то получил баронство, другой должен его потерять. И вряд ли старый владелец обрадуется такому повороту судьбы. В случае же Эдвина, старым владельцем был Мартин, молодой аристократ, с которым у него как-то не сложились отношения по пути на север, и который стал герцогом после смерти своего отца. Правда, его выходки и заигрывание с островами дали о себе знать, и император, в качестве наказания, часть земель, пусть и небольшую, на фоне общего числа, забрал себе. И уже от своего лица часть забранного подарил верным вассалам, а самое маленькое баронство, на границе с лесом эльфов, не имеющее никакой ценности в плане добычи ресурсов, он отдал Эдвину.

И вроде надо радоваться, можно всю жизнь идти к своему баронству, и не получить его, но… Всегда есть «но». В случае Эдвина это герцог Мартин. И хоть на молодого мага и распространялась защита императора на три года, и его не могли присоединить к себе силой, пакостить по мелочам могли и, скорее всего, собирались. Само же баронство… Вытянутое вдоль опасного леса эльфов, из-за которого и селиться там не хотели. Деревушки все же были, куда без них, а вот городов… Единственное поселение гордо именовавшееся городом, оно же столица баронства, ничем не отличалось от большой деревни. Расположено на самом севере, на побережье, и граничит с лесом. Кто и как выбирал это место — уму непостижимо. Впрочем, определенные мысли у него по этому поводу были…

Были и хорошие новости: территории герцога Мартина были не цельными, и часть, ушедшая Эдвину, не граничила с остальными землями его соперника. Хоть что-то хорошее. С противоположной от леса стороны, прямо на границе с чужими землями шла полноводная и широкая река. Никаких мостов не было, а значит и гостей с той стороны ждать без повода не приходилось. Баронство было заперто с трех сторон — рекой, лесом и океаном. И только на юге была сухопутная граница. Земли на юге были под прямым контролем императора, а значит никакой опасности с той стороны, можно смело дружить и торговать, благо и города крупные есть. Единственная и основная проблема — торговать было нечем. Деревни выращивали урожай, которого хватало на себя и для небольшого запаса, столица баронства жила как большая деревня, изредка собирая караван на юг. Основными товарами была рыба и шкуры, которые там покупали по не самым высоким ценам — своих добытчиков хватало.

Дорога была только одна, если эту убогую тропинку можно назвать дорогой. Узкая, вечно петляющая, то затопленная из-за дождей, то перекрытая упавшими деревьями. Да вдоль нее даже разбойников не было, потому что они с голода умрут, пока дождутся каравана.

Император не просто дарил земли своим подданным. Он еще и помогал им первое время. Так, на Эдвина не могли идти войной первые три года, что давало ему время или самому встать на ноги, или найти влиятельного покровителя. Кроме этого, правитель понимал, что бывшие владельцы могут вывезти все представляющее ценность с отобранных земель, пусть это и было запрещено. Новым аристократам выделялась приличная сумма денег, которую можно было тратить исключительно на развитие своих земель. И выдавался опытный управляющий. Как считал сам молодой маг — этот управляющий будет не только помогать ему, но и следить, чтобы выделенные императором деньги шли по назначению. Ведь так легко заказать на круглую сумму материалов, и продать их по пути в баронство.

Эдвин так поступать не собирался. Да, баронство без особых перспектив на первый и даже на десятый взгляд, находится на самом краю империи. Но даже так — это ведь баронство! Свои земли! А что до отсутствия перспектив… было у него несколько идей, которые он мог провернуть. Если быть до конца честным, то только одна идея была его…

Ранее

Франк Терри опять курил свою трубку.

— Совет у меня простой… — он затянулся и выпустил огромное облако под потолок. Дым был густой и пах вишней. Он некоторое время там повисел, а затем, повинуясь воле мага, вылетел в окно. Обычно Франк Терри так не делал, облака оставались висеть под потолком, и этот жест был исключительно ради молодого мага.

— Так? — наконец спросил Эдвин.

По старой традиции, он пришел к своему бывшему куратору. Человек он опытный, в жизни повидал очень много всего, и принцип «Не знаешь, что делать — иди к нему» работал.

— Воспользуйтесь своим служебным положением и своими связями.

Эдвин задумался. Служебное положение в академии… и что оно дает? Со связями чуть лучше, но он не представлял, как ими воспользоваться.

— Эммм… — протянул он задумчиво. Ощущения были примерно как на экзамене, к которому он не готовился.

Франк Терри задумчиво курил и продолжал смотреть на молодого мага.

— Нуууу… — попытался помочь сам себе Эдвин. — Это…

Его куратор судя по виду наслаждался каждой секундой его мучений, и помогать не собирался.

— Каким положением? — наконец «родил» Эдвин. — Я же помощник преподавателя.

— И вы можете договориться о распределении учащихся с академией. Маги из потомственных аристократов займут лучшие места в столице и городах своих родственников, но есть и другие… такие, как вы.

— А им какой резон соглашаться на распределение в мое баронство. Находится оно далеко, да и опасно там.

— О, опасность их не остановит, — ухмыльнулся Франк Терри. — Вы же для них живой пример, как можно распределиться в прямом смысле в лес, и затем очень быстро обзавестись положением, недвижимостью в столице, знакомыми в правительстве, и, в конце концов, собственными землями и званием барона.

С такой стороны на это он не смотрел.

— Да, если так подумать… — задумался он. — И сколько человек я могу взять?

— Надо наглеть и просить пару десятков, — уверенно сказал Франк Терри, на что Эдвин не смог ответить, так сильно он был удивлен. — Только так можно получить хотя бы один.