Его нежеланная графиня (СИ) - Усова Василиса - Страница 20

Пожалуй, даже персики на южных рынках расхваливают не так вдохновенно, как виконтесса расхваливала своего отца. Алесия, слушая падчерицу вполуха, иногда кивала, и очень надеялась, что мужу икалось все четыре дня пути. Жаль, что в окно кареты этого нельзя было разглядеть.

А еще, где-то в глубине души вновь шевельнулось желание пристукнуть графа чем-нибудь тяжелым. Только на этот раз обидно было не за себя, а за Лианну. Девочка и правда сильно привязана к отцу, чего этот сухой пень совершенно не замечает.

Интересно, ему хоть раз приходило в голову, что своему ребенку надо уделять больше внимания?

Словом, к концу пути Алес была недовольна супругом чуть больше, чем в начале. Хотя Арельсу от этого, наверное, ни тепло ни холодно. Да и все их общение за эти дни свелось к тому, что мужчина несколько раз подавал ей руку. Помогая выбраться из кареты. И сесть в нее.

Наконец, впереди показались островерхие крыши замковых башен и извилистая крепостная стена. Лианна, измучившись от долгого пути, с трудом могла усидеть на месте.

— Алес, посмотри! Правда, Арельсхолм очень красиво смотрится со стороны?

— Ну…

— И почему карета так медленно катится…

— Да вроде нормально.

— Как же приятно возвращаться домой! — восхищенно выдохнула девочка. В ее темных глазах блестело предвкушение и такое неподдельное счастье, что Алесия решила просто промолчать.

Ее собственные чувства были ровно противоположными. А чтобы испытать подобный восторг, ей нужно было вернуться в поместье. Или… домой. Только вот путь в родной мир закрыт навсегда. И лучше о нем просто не думать. Душевные силы ей еще ой как пригодятся, поэтому нечего тратить их на мысли о том, чего уже не вернуть.

Карета, тем временем, прошуршала по подъездной дороге и остановилась во внутреннем дворе. Снаружи послышались голоса, затем распахнулась дверца. Граф Арельс безмолвно подал руку.

— Благодарю. — Алесия первой выбралась из кареты и огляделась по сторонам.

Как и следовало ожидать, напротив ворот столпилась кучка слуг. Только теперь их возглавляла экономка. Внутри что-то неприятно шевельнулось. Интересно, как скоро графу сообщат, что жена во время его отсутствия устроила бунт и заставила всех слушаться себя, вместо виконтессы?

А с другой стороны, вроде бы и плевать. Тем более, у самой Лианны давно уже нет никаких претензий. Она оглянулась на падчерицу, но та смотрела только на замок.

— Мы… дома. — выдохнула девочка, будто только сейчас до конца в это поверила. — Мы наконец-то дома. Все вместе!

И тут граф Арельс сделал то, чего Алес ожидала от него меньше всего. Он слегка приобнял дочку за плечи, и в чертах его лица что-то неуловимо смягчилось.

— Да, малышка. Мы дома.

Алесия не могла сказать, что рада возвращению в Арельсхолм. Однако предаваться унынию по этому поводу девушка тоже не собиралась. Она уже здесь. И, скорее всего, ей придется задержаться в замке как минимум до весны. Так почему бы не провести это время с пользой?

Например, оборудовать себе тайную мастерскую, где-нибудь подальше от людских глаз. Еще раз осмотреть замок на предмет старинного и ненужного хлама. Стаскать в мастерскую все, что может представлять интерес. И попробовать что-нибудь смастерить на досуге. Раз уж под рукой нет нужных мастеров.

Ну а весной, когда графа отправят по каким-нибудь королевским делам, можно будет и самой отлучиться в поместье. Да, план был совсем неидеален. До весны еще далеко, вдобавок, что угодно может пойти не так.

Но лучше иметь впереди хоть такую надежду, чем вообще никакой.

Размышляя примерно таким образом, девушка позволила Агнете переодеть себя к ужину. В самое скромное из платьев. И наотрез отказалась от укладки волос, просто скрутив их на затылке в чуть небрежный пучок.

Получилось очень даже по-домашнему. Симпатично, но довольно просто. Придирчиво оглядев себя в зеркало, девушка осталась довольна. Чем более невзрачно она будет выглядеть, тем меньше шансов, что Арельс однажды проявит к ней мужской интерес. Все же, жить под одной крышей им предстоит достаточно долго.

Не хватало еще ложиться с этим упрямым пнем в одну постель. Бррр… Ее даже слегка передернуло.

— Вы замерзли, госпожа? — тут же всполошилась Агнета. — Может, после ужина накинете теплую шаль? Из тех, что для вас навязала Эмми?

Алес прищурилась. А ведь это неплохая идея.

— Тут и правда прохладно… Так что лучше я накину шаль прямо сейчас.

Ужин был накрыт в той самой малой столовой, предназначенной только для членов семьи. Слуги явно решили расстараться для господ. Потому что меню, на взгляд Алесии, было почти праздничным. А еды оказалось значительно больше, чем требовалось для трех человек.

Кухарка постаралась на совесть. Тонкие лепешки с золотистой корочкой восхитительно хрустели. Нежное сочное мясо буквально таяло во рту. Попробовав совсем маленький кусочек, Алес вдруг вспомнила свой первый ужин в этой столовой и тихо фыркнула про себя.

Да, это не шло ни в какое сравнение с той пересушенной подметкой в окружении ужасно соленого рагу.

Лианна, видимо, подумала о том же самом. Потому что лицо девочки вдруг густо залилось краской. Несколько минут она не решалась поднять взгляд от тарелки, но потом все же повернулась к мачехе.

— Мясо приготовлено очень неплохо, да?

Алесия кивнула.

— Гораздо лучше, чем раньше. — и, чтобы не дразнить падчерицу, прибавила, — Кухарке из столицы явно стоило бы взять пару уроков у той, что работает здесь.

— Да, Марион очень хорошо готовит. — повеселела девочка.

Граф Арельс участия в беседе не принимал. Он ел молча, явно думая о чем-то своем. И только когда слуги начали убирать со стола, вдруг произнес:

— Я завтра уеду. На несколько дней.

— По деревням? — тут же заинтересовалась Лианна. — Будешь опять проверять управляющих?

Нортман едва заметно улыбнулся. Алесия моргнула, решив что последнее ей просто почудилось. Но нет. Граф смотрел на дочь с одобрением, и был явно доволен, что та поняла все без лишних слов.

А вот ей самой захотелось получить пояснения. И в первую очередь — как далеко уедет муж? Просто на всякий случай.

— Проверять управляющих? — переспросила девушка, глядя на Лианну.

— Да! Отец каждую весну и осень объезжает деревни, и лично встречается с каждым из управляющих, — затараторила виконтесса, — чтобы те не использовали должность ради собственного обогащения, не воровали, и чтобы не было недовольства среди крестьян. Ведь они…

— Лия! — прервал ее Нортман, чуть нахмурившись. — Не думаю, что леди Арельс интересны все эти дела. Полагаю, ей достаточно знать лишь то, что некоторое время я буду отсутствовать. А ей, надлежит быть в замке. — последние слова он особо выделил интонацией.

— А если леди Арельс интересуется всем перечисленным? — поставив локти на стол, девушка опустила подбородок на переплетенные пальцы. — Например, какие именно деревни вы собираетесь объезжать?

— Те, которые посчитаю нужным, графиня. — холодно отозвался Арельс.

Этот ответ Алесию не устроил. Поэтому она решила спросить прямо в лоб.

— И мои тоже?

Мужчина поморщился.

— Ваши деревни, графиня, я посещу в другой раз.

— Можете не утруждаться. — пробормотала девушка себе под нос. То, что Арельс пока не собирается в ее поместье, внушало оптимизм. А его отсутствие в ближайшие дни, и вовсе было настоящим подарком.

Граф, тем временем, вновь повернулся к дочери.

— Погода в ближайшие дни будет стоять хорошая. Поэтому, если хочешь, можешь поехать со мной.

Девочка так и подскочила на своем месте.

— Конечно же хочу! Я уже гораздо лучше держусь в седле, чем два года назад. И мы… — она вдруг прищурилась. — Алес, ты же тоже поедешь с нами?

— Нет! — поспешила отказаться девушка.

И с удивлением обнаружила, что их с супругом голоса прозвучали в унисон. Как будто это «нет» они месяц репетировали. А уж взгляд графа, последовавший после, и вовсе был бесценен.