Жена поневоле, или Наваждение Тёмного стража - Агулова Ирина - Страница 2

И как вообще додумались люди, налаживать с драгхарами отношения? Жили себе, не тужили, а тут на тебе… Новые проблемы.

Пройдя по небольшому пролеску, я выбралась к дороге. Эти места мне были знакомы с детства. Я облазила здесь каждый овражек, несмотря на ворчание отца, который твердил, что леди благородных кровей не дело бегать по лесу с утра до ночи, как простой селянке. Но мне нравилось. Именно здесь я чувствовала себя свободной. Гораздо интереснее было наблюдать за теми же мотыльками, порхавшими на лугу, в их естественной среде обитания, любуясь разнообразием и яркостью оттенков, а не вышивать гладью этот самый луг, сидя возле окошка и подбирая цвета по памяти.

По дороге, выбивая клубы пыли, пронеслась карета. Пришлось на время укрыться в тени, чтобы не маячить столбом на обочине. Одинокая девица, топающая в ночи, не частое зрелище в этих краях. Но мне бы только добраться до ближайшего города. А там уже будет гораздо проще затеряться среди толпы незнакомых людей, найти себе подходящую работу в какой-нибудь лавке, и спокойно жить, забыв о драгхарах, как о страшном сне.

В общем-то, выбора у меня не было в любом случае. Погибнуть в расцвете сил, уж точно не предел моих мечтаний. А замужество с драгхом – это верный способ отправиться на тот свет раньше времени.

Ощущение надвигавшейся опасности заставило снова нырнуть в кусты. С самого детства я привыкла доверять интуиции. И сейчас она буквально вопила, что мне нужно спрятать свой любопытный нос куда-нибудь подальше от дороги и не высовываться.

Полыхнувшее неподалёку сияние это лишь подтвердило. Кажется, кто-то применил магию и, судя по силе свечения – это были точно не люди.

Тишина оглушала. Казалось, вместе со мной замерло всё вокруг. Затихли насекомые, которым обычно всё нипочём. Затаились ночные птицы в ветвях деревьев. Единственное, что отдавалось в ушах – это биение собственного сердца, которое я слышала всё отчётливее. А вдруг не только я?

Драгхары превосходили нас во всём. Людская молва приписывала им невероятный слух, скорость, силу, способность различать ароматы даже на расстоянии, что было свойственно зверям. Но какая часть из всего этого выдумка, а какая – правда, тот ещё вопрос.

Да, возможно, природа затихла в ожидании грозы, но собственное расшалившееся воображение готово было обвинить потомков драконов во всём. Я ведь чувствовала их приближение, сидя на дереве? Чувствовала. Так почему бы ни предположить, что и лесные жители стараются держаться подальше от тех, кто некогда сам обращался в крылатого зверя. Очень сильного крылатого зверя, которому, судя по легендам, не было равных.

– Она должна быть где-то поблизости, – раздался приглушённый мужской голос, и я плотнее прижалась к земле, готовая и вовсе с нею слиться, если бы могла.

– Ты же лучший следопыт на побережье, Эрхар, так найди её.

Собеседник был явно раздражён и не собирался этого скрывать.

– Уверен? – усмехнулся первый. – Может, будет лучше, если девчонка навсегда затеряется в этом лесу? Торгаш подтвердит, в случае необходимости, что племянница сбежала, узнав о свалившемся на её голову «счастье». Предпочла сгинуть, раствориться на просторах края, лишь бы не выходить за тебя замуж. И в этом нет нашей вины. Так и скажешь своему отцу.

– Думаешь, он поверит? – со злостью процедил тот. – Нет. Решит проверить камнем истины. И что тот покажет?

– Что ты не горишь желанием жениться на человечке? – фыркнул следопыт. – Он и так это знает. Любой из нас испытывал бы то же самое. Может, передумаешь и всё же предпочтёшь Лерэйн? Она хотя бы драгхарка.

– Мы это уже обсуждали. Найди девчонку, Эрхар. И давай выбираться отсюда. И так уже задержались. Если побережье накроет туман, когда нас не будет…

– Ты оставил там своих лучших воинов, поэтому успокойся. Пора уже прекратить брать всю вину на себя, – от былого веселья в голосе следопыта не осталось и следа. – Остальных стражей отправил на корабль?

– Да. Ждут только нас, чтобы расправить паруса и запустить артефакты.

– Ладно, давай её вещь, считаю след от ауры.

Я почувствовала силу, прикоснувшуюся ко мне, даже раньше, чем увидела мужские силуэты на фоне полной луны.

– А вот и беглянка, – усмехнулся Эрхар, запуская в мою сторону небольшую светящуюся сферу. – Дело за тобой, брат.

– Эй, ты, человечка, вылезай, – довольно грубо бросил тот, который был чуть выше и шире в плечах.

– Да-да, бегу и спотыкаюсь, – прошипела себе под нос, но судя по смешку, раздавшемуся со стороны мужчин, меня прекрасно слышали. И почему-то появилась уверенность, что веселился именно следопыт. Что ж, по поводу великолепного слуха этой расы людская молва была права. Не спеша поднимаясь с земли, тем самым давая себе время оглядеться, добавила уже громче: – Лучше уж вы ко мне, драгхи.

Похоже, такой наглости от меня не ожидали. Да и кто в здравом уме и твёрдой памяти позволит себе такое неуважительное обращение к сильным мира сего? Зато немного времени для себя я выиграла. А дальше будь что будет.

Резко развернувшись, рванула в лесную чащу. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду и сумку, но я не обращала на это внимания. Перепрыгивая поваленные деревья, петляя словно заяц, бежала на пределе сил, надеясь, что для драгхаров будет ниже их достоинства, нестись за мною следом.

Но как же я ошибалась!

Сильная ладонь опустилась на плечо в тот момент, когда я собиралась перепрыгнуть узкий, но глубокий овражек, больше напоминавший провал. Он открылся взгляду внезапно, разверзнув свою пасть в высокой траве будто монстр, и затормозить я уже не успевала. Но ширина в несколько шагов вполне позволяла совершить задуманный манёвр. Уверена, он бы удался на славу, если бы не упрямый драгх, которого подбросила мне злодейка-судьба.

Мы рванули одновременно. Страж – дёрнул меня на себя, я же прыгнула вперёд, вкладывая в прыжок все имеющиеся силы.

Треск ткани эхом разнёсся по лесу, предупреждая о том, что мой любимый походный костюм только что пал смертью храбрых от руки злодея. Но и это ещё не всё. Мягкая почва сыграла с потомком драконов злую шутку. Край овражка резко обвалился, утягивая драгха за собой. Но поскольку он и не думал разжимать цепкие пальцы, я рухнула следом, приземлившись спиной на широкую грудную клетку, твёрдую, как камень.

От удара воздух выбило из лёгких в одно мгновение. Лёжа на спине, я силилась сделать вдох, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, но получалось плохо. В ушах шумело всё сильнее, в глазах плыло от проступивших слёз, смазывая образы в одну сплошную цветную кляксу.

А когда ко всем моим бедам на грудь опустилась ещё и чужая широкая ладонь, выпуская слабый импульс, паника перекрыла собой здравый смысл, затопив сознание.

Сжавшись как пружина, я ударила острым локтем по находившемуся подо мной мужчине. Яростное шипение стража и мой вскрик от пронзившей руку боли слились в единое целое, заполняя собой всё пространство овражка.

– Вот и помогай после этого людям, – раздражённо рычали подо мной.

– Это сейчас так называется? – возмущалась я, пыхтя как сердитый ёжик, и барахтаясь в попытке встать, при этом усердно молотя по мужчине руками и ногами. – Ты меня нагло щупал.

– Я? Тебя? – прозвучало в ответ не менее возмущённо. – Не слишком ли ты высокого о себе мнения, человечка?

– И что тогда твоя ладонь делала на моей груди?

– Ты задыхалась, – рявкнул он, спихивая меня с себя. – Я всего лишь помог тебе сделать вдох, послав импульс в сведённое судорогой тело.

Дышать и правда стало легче, но за накатившей злостью, смешанной со страхом и паникой, я этого даже не заметила.

– Одно другому не мешает, – проворчала, поднимаясь на ноги, при этом ощущая, как пылают щёки.

– Было бы что там щупать, – прошипел себе под нос злющий драгх.

– Вот и отлично, – выпалила я. – Ты лично убедился, что невеста из меня никакая, так что предлагаю мирно разойтись в разные стороны.