Сводный Братец Лис (СИ) - Вера Ривер - Страница 27

- Когда услышишь барабаны, знай - охота на тебя началась, - голос старого лиса звучал хрипло и торжественно, - а ты начала охоту на своего лиса.

"Своего лиса," - эхом отозвалось в голове.

- Удачи. человечка, - последнее слово прозвучало с едва уловимой насмешкой, словно старейшина сомневался в моей способности пройти испытание.

Я прислушалась к лесу, пытаясь уловить хоть какой-то намек на присутствие других существ, но слышала лишь собственное сердце, колотящееся где-то в горле. Его стук казался бешеным ритмом первобытного барабана, эхом отдаваясь в ушах и заглушая все остальные звуки.

Глухой ритм барабанов начал проникать в сознание - сначала едва различимый, похожий на далекое сердцебиение земли, он постепенно нарастал, заполняя пространство древнего леса мелодией охоты. Дрожащими пальцами я стянула повязку, и первое, что увидела, заставило меня застыть в изумлении.

- Это что такое. - слова сами сорвались с губ, пока я рассматривала невероятное зрелище над головой.

Девять лун сияли на чернильно-темном небе, каждая излучала серебристое сияние, отбрасывая причудливые тени на лесную подстилку. Их свет создавал фантасмагорическую игру теней между деревьями, превращая каждый куст в затаившегося хищника.

"Иллюзии," - вспомнились предупреждения Рейнара, его горячий шепот у моего уха: "Не верь своим глазам, верь только инстинктам."

Я опустила взгляд на землю, где множественные тени переплетались в странный узор. Но одна - моя собственная - четко выделялась среди остальных, указывая вперед. Если тень передо мной, значит.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я бросилась бежать. Настоящая луна была за спиной - единственный достоверный ориентир в этом мире иллюзий.

Метка на шее молчала – это испытание проходит без подсказок.

Ветки хлестали по лицу, пока я пробиралась через подлесок. Вдруг краем глаза заметила знакомый рыжий всполох - платиновые волосы, мелькнувшие за деревом.

Сердце подпрыгнуло, но что-то было не так. Слишком. правильно? Рейнар никогда не двигался настолько механически, в его движениях всегда была кошачья грация и легкая небрежность.

Справа послышался его смех - точно такой, как тогда, в нашу первую встречу. Но опять что-то царапнуло: Рей смеялся по-другому, когда мы были наедине, с хрипотцой и более глубоко. Этот смех казался записью, повторением старого момента.

Впереди замерцал силуэт - высокий, с распущенными волосами до пояса. Он поманил меня рукой, и на мгновение я почти поддалась. Но. Рейнар никогда не носил рубашку с таким воротником. Он терпеть не мог застегнутые до горла пуговицы, всегда оставлял верхние расстегнутыми, дразня меня намеком на загорелую кожу.

"Думай, думай," - приказала я себе, пытаясь отделить реальность от морока. - "Что я действительно знаю о нем? Не о его внешности, а о его сути?"

Лес наполнялся фантомами - то тут, то там мелькали образы Рейнара, каждый достоверный, но каждый с крошечной неправильностью. Словно кто-то пытался нарисовать его портрет по описанию, не зная всех мелочей, которые делали его. им.

Силуэты задрожали, как отражение в потревоженной воде, и начали меняться. Это было завораживающее и одновременно жуткое зрелище - человеческие черты текли, перетекали, словно воск, преображаясь в звериные.

Платиновые волосы превращались в шелковистый мех, руки удлинялись в лапы, а через мгновение уже целая стая серебристо-рыжих лисов окружила поляну. Они были прекрасны - точная копия истинной формы Рейнара, с той же характерной расцветкой, которую я видела , когда он обращался.

Но я не остановилась. Пф… настоящий Рей не стал бы устраивать такое показательное представление. Он бы не стал красоваться, демонстрируя свою истинную форму. В нем всегда было что-то от настоящего хищника - умение затаиться, выждать, подкрасться незаметно.

Продираясь через колючие заросли, я старалась двигаться как можно тише, хотя мое сердце, казалось, стучало достаточно громко, чтобы выдать местоположение любому оборотню в лесу. Ветки цеплялись за одежду, словно пытаясь задержать, но я упрямо шла вперед, оставляя позади фальшивую стаю.

Мелькнувший впереди рыжий хвост заставил меня резко изменить направление. В отличие от предыдущих иллюзий, этот оборотень не пытался меня поймать или напугать - он словно играл, маня за собой, исчезая в густом подлеске и появляясь чуть дальше, как будто говоря "догони меня, если сможешь".

Я вывалилась на залитую лунным светом поляну, тяжело дыша. Мои золотистые волосы, обычно собранные в аккуратную косу, превратились в растрепанное гнездо, украшенное листьями и мелкими веточками. Красная кофта на молнии, которую я так тщательно выбирала для испытания ("Чтобы ты не потерялась в темноте, мышка," - усмехнулся тогда Рейнар), теперь была измята и местами порвана острыми ветками. На рукаве красовалось темное пятно от коры. Джинсы, некогда светло-голубые, приобрели пятнистую окраску от беготни через кусты и падений, колени были основательно вымазаны в земле.

Но мне было не до внешнего вида - все внимание сосредоточилось на мелькающем впереди хвосте, который, казалось, намеренно дразнил меня, увлекая все глубже в лес.

Адреналин бурлил в крови, когда я рванула за мелькающим хвостом. Вот он - почти рядом! Серебристо-рыжая шерсть переливалась в лунном свете, маня прикоснуться.

Мои пальцы почти коснулись мягкого меха, когда инстинкт самосохранения заставил резко отдернуть руку. В последний момент я потеряла равновесие и рухнула на влажные листья, проехавшись по ним как по осеннему катку. Новые грязные разводы украсили и без того потрепанную одежду.

"Провокация," - пульсировало в голове, пока я поднималась на ноги, отряхивая налипшие листья. Это было слишком очевидно, слишком напоказ. Рейнар любил игры, но его охотничий стиль всегда был более. утонченным? Он предпочитал держаться в тени, наблюдать, выжидать подходящий момент.

- Рей, не убегай далеко, - прошептала я, чувствуя, как сердце начинает биться в особом ритме предвкушения и волнения. Это чувство было похоже на то, что я испытывала в его присутствии - смесь трепета, желания и легкого страха перед его дикой природой.

В этот момент лес словно ожил - со всех сторон послышался шорох листьев, треск веток. Тени между деревьями сгустились, принимая очертания крадущихся хищников. Я замерла, пытаясь унять дрожь в коленях. Вокруг мелькали рыжие хвосты - один, второй, третий. Лисы кружили вокруг поляны, то появляясь, то исчезая в темноте.

Каждый из них был похож на Рейнара в его звериной форме - та же серебристо-рыжая шерсть, те же плавные движения. Но что-то было не так. Я вспомнила, как однажды застала его врасплох во время частичной трансформации - тот особенный блеск в глазах, смесь звериной дикости и человеческого озорства. В этих лисах этого не было - их глаза светились холодным, механическим светом.

"Думай, думай," - приказала я себе, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, пока лисы продолжали свой завораживающий танец. - "Что в Рейнаре есть такого, чего не может повторить никакая иллюзия?

Внезапно один из лисов остановился прямо передо мной. В его глазах отражался лунный свет, создавая почти гипнотический эффект. Он склонил голову набок - совсем как Рейнар, когда пытался казаться невинным, зная, что задумал очередную проказу. Жест был настолько знакомым, что я почти поддалась искушению протянуть руку.

Но что-то удержало меня. Может, воспоминание о том, как настоящий Рейнар никогда не делал очевидных вещей? Он всегда добавлял в свои действия элемент неожиданности, каплю хаоса, щепотку безумия. В его движениях всегда была та особенная грация хищника, который знает, что играет с добычей.

Этот же лис был слишком. правильным. Словно кто-то изучил все повадки Рейнара и воспроизвел их с математической точностью, забыв добавить ту искру спонтанности, которая делала его настоящим.