Эволюционер из трущоб. Том 11 (СИ) - Панарин Антон - Страница 6

В поезде мы заняли отдельное купе. Артём с интересом смотрел в окно, а я всю дорогу не мог избавиться от тревожных мыслей. Почему Император устроил бал именно сейчас? Хочет показать подданным, что всё под контролем и его совершенно не волнует война с Китаем? Или же на балу он объявит о всеобщей мобилизации и нас бросят в самое пекло?

— Миха, — вдруг произнёс Артём, который, как оказывается, думал о том же самом, — а зачем, по-твоему, Император нас вообще позвал?

— Понятия не имею, — я слегка пожал плечами. — Но стоит быть начеку.

Артём улыбнулся и лёг на полку, заложив руки за голову:

— Ну что ж, хоть развлечёмся. А то вечно то по разломам шастаем, то поселения от бандитов зачищаем. Скукотища!

Я невольно усмехнулся:

— Вот только развлечение может закончиться очередной бойней.

— В каком смысле? — насторожился Артём.

— Не обращай внимания. Мысли вслух, — отмахнулся я.

Артём улыбнулся и закрыл глаза, а я вновь погрузился в размышления. Перед моими глазами возник образ Александра, стоящего на трибуне. Я, конечно, могу представить, что потенциальный абсолют захватил власть в Италии. Но как он смог переманить на свою сторону всех жителей страны? Да не просто переманить, они смотрели на него как на святого. Это весьма странно.

Пиковая Дама на троне из остроконечных пик выглядела и вовсе как существо из другого мира, живущего совершенно по иным законам. Кто она? Какого чёрта ей нужно? С какой целью развязала масштабные войны?

— Что ж, — тихо произнёс я себе под нос, глядя на мелькающие за окном пейзажи, — похоже, бал обещает быть действительно интересным.

Спустя сутки мы остановились в крошечном городке. Была объявлена стоянка длинною в час и мы с Артёмом решили прогуляться. Конечно, жаль, что нельзя воспользоваться телепортом и в мгновение ока оказаться в Хабаровске.

Ведь столица кишит шпионами и соглядатыми, каждый из которых стремился выслужиться перед Императором. Если бы они узнали, что я внезапно возник в столице без всякого поезда, вопросов было бы не избежать. А лишние вопросы — последнее, что мне сейчас нужно.

Мы перекусили с Артёмом в придорожной забегаловке и вернулись в поезд. Колёса мерно постукивали, мы обменивались парой фраз и старались поскорее уснуть, так как это был единственный доступный способ скоротать время.

В пути невольно мысли возвращались к Малышеву. В какой-то момент я даже всерьёз задумался: может, стоило ехать через его графство? По пути свернул бы ему шею и поехал на бал. Представлялось это весьма заманчивым, но времени до бала оставалось совсем мало. Придётся отложить эту затею до лучших времён. Может, на обратном пути загляну к нему и мы «прольём кровь» — во имя дружбы, конечно же.

Спустя пару суток Артём начал хандрить. Он сидел напротив, угрюмо уставившись в окно, разглядывал мелькающие за стеклом высохшие деревья.

— Артём, — осторожно начал я, прерывая его размышления. — Всё в порядке?

Он повернулся ко мне, настороженно прищурившись:

— А что?

— Выглядишь подавленным.

Он отвернулся, вновь устремив взгляд в окно, и надолго замолчал.

— Думаю о маме.

— Я думал, ты будешь рад встретиться с ней.

— Ага. Рад, — печально усмехнулся он. Я всегда был для неё не сыном, а инструментом. Как видишь, она даже не пыталась меня искать. Укатила в столицу и радуется жизни.

Я осторожно положил руку ему на плечо:

— Люди меняются, Артём. Возможно и она изменилась. Может, стоит дать ей шанс?

Я сказал это не потому что верил в изменения, а потому что Артёму нужна заботливая мать. Он так жаждал её любви, что превратился в монстра, которого мне пришлось долгое время укрощать. А его мать жаждала величия. И вот она стоит в обнимку с Императором. Вершина достигнута. Может, сейчас эта женщина подарит Артёму хоть каплю заботы и любви, которых он заслуживает?

Артём долго молчал, пристально всматриваясь в пейзаж за окном. Наконец, тяжело вздохнув, обернулся ко мне:

— Знаешь, брат, я в смятении. С одной стороны, хочу её увидеть. Всё-таки она моя мать, и это уже что-то значит. С другой — мне страшно. Страшно увидеть в её глазах прежний холод.

Артём по-моему впервые назвал меня братом. Всё моё естество хотело улыбнуться, но момент был неподходящий. Я спокойно кивнул, понимая его чувства:

— Артём, ты можешь сам принять решение. Если захочешь, можешь остаться в отеле или попросту держишь поодаль от неё. Если же почувствуешь, что хочешь поговорить — я поддержу тебя.

Артём слабо улыбнулся, впервые за поездку его лицо прояснилось:

— Спасибо, Мишка. Я подумаю.

Он снова отвернулся к окну, но теперь в его взгляде было больше ясности, чем прежде. Я же откинулся на спинку сиденья, размышляя о грядущем бале. Впереди нас ждали не только танцы и церемонии, но и множество скрытых угроз. И одна из них теперь могла коснуться моего брата, затронув самые болезненные струны его души. Может, и не стоило брать его с собой. Но кто я такой, чтобы отбирать у него шанс воссоединиться с матерью?

Поезд снова сделал остановку. На этот раз в нашем распоряжении было аж полтора часа чистого времени. И мы с Артёмом направились в бар под названием «Наливай-выпивай». Посетителей тут не было от слова «совсем». Десяток столиков и дородная тётка за прилавком. Мы с ходу заказали всё, что было в меню, и разместились в углу заведения.

— Может, не стоило брать рыбу? Говорят, она быстро портится, — произнёс Артём, всматриваясь в меню.

Ответить ему я не успел. Дверь бара резко распахнулась. Внутрь ворвался парень с мертвенно-бледным лицом. За ним последовал десяток таких же мальчишек. На вид им было лет по десять от силы. Парни были словно скроены по одному лекалу, с холодными, нечеловеческими глазами. Среди них я увидел знакомое лицо.

— Остап, — процедил я, мгновенно напрягаясь.

В баре пахло жареным мясом и кислым пивом. Артём уставился на Остапа, пытаясь выдавить из себя хоть слово. Остап однажды спас Артёма от неминуемой смерти, и теперь мой брат чувствовал себя ему обязанным. За спиной Остапа десяток худощавых пацанов лет десяти на вид, с жёсткими взглядами, явно готовые рвать и метать.

— Взять их! — рявкнул Остап, его глаза пылали яростью и он резко взмахнул рукой. Сгусток воздуха, тонкий и острый, устремился прямо к моей правой руке.

Оттолкнувшись ногами, я рухнул на спину вместе со стулом, серп ветра просвистел и врезался в деревянную стену бара, прошив её насквозь. А вместе с этим наш стол развалился надвое с оглушительным треском.

— Решил отомстить за потерянные руки? — насмешливо спросил я, взглядом указывая на его блестящие стальные протезы.

Остап зарычал, зло глядя на свои обновки, и бросился на меня со всей злостью, на которую был способен. Его подручные, вооружившись короткими ножами и кастетами, ринулись в бой. Артём вскочил со своего места, подхватил с пола вилку и мгновенно вонзил её в плечо брюнета с рассечённой бровью. Тёма знал, куда бить, рука парня, державшая нож, повисла плетью, но нож на пол не упал, Артём его тут же подхватил.

Остап создал на обеих руках ветряные лезвия и без остановки стал наносить удары, тесня меня назад. А отступать-то было особо некуда. Через пару метров за спиной начиналась стена. Да и на кой-чёрт мне отступать? Ведь жертва тут — точно не я.

Справа полыхнуло яростное пламя. Артём додумался создать огненный шар, после чего тот взорвался в паре шагов от него и поглотил фигуры двух парней, атаковавших Тёму. Объятые пламенем, они продолжили нападать, будто не чувствовали боли. Братишка всё понял. Схватил стул и обрушил его на голову человека-факела. Потеряв сознание, тот рухнул на пол.

Зал наполнился криками, ароматом горелой плоти, а пол и потолок занялись огнём. За треском ломаемой мебели послышался визг дородной женщины лет пятидесяти. Судя по всему, именно она владела баром.

— Да вы что творите, мерзавцы⁈ Я сейчас полицаев вызову!