Крещение огнём (ЛП) - Коулмен Лорен - Страница 4

Однако он забыл учесть то, что в кланах практиковались поединки.

В погоне за высшей славой и честью, клановские воины чаще всего сражались один на один, пренебрегая помощью, даже если потенциальный помощник был рядом. И, уступая массой двадцать пять тонн, первый «Файрфлай» не собирался делить ни с кем свою победу. Он снова оказался в зоне поражения «Бушуокера», прибавив скорости, чтобы воспользоваться своими средними лазерами.

Так как мех коммандос «Дамокла» всё ещё на полной скорости бежал к подъёму, у «Файрфлая» не было шансов достаточно сблизиться.

Выстрел из автопушки Коннора прошёл слишком низко, осыпав землю градом восьмидесятимиллиметровых снарядов. Выругавшись про себя, мехвоин Внутренней Сферы снова переключился на ракетно-лазерное вооружение. Рубиновый луч большого лазера «Бушуокера» полоснул по левому плечу «Файрфлая», обнажив титановый каркас. Первый ракетный залп был сбит противоракетной системой лёгкого меха, установленной вместо правой руки, но второй обрушился на его уже повреждённую правую ногу.

Коленный сустав выгнулся наружу, показывая приводы лодыжки. «Файрфлай» запнулся и начал падать, его правая нога переломилась в колене, а ушедший вперёд корпус зарылся средними лазерами в мягкую почву долины.

Он больше не встал.

Теперь Коннор был благодарен хладожилету, который он носил. Избыточное тепло заполнило кабину «Бушуокера», так как термоядерный реактор перегревался от производства необходимого для второго за короткий промежуток времени залпа. Почти тотчас же встроенные в двигатель теплообменники охладили его, так что Коннору пришлось дышать этим удушающим воздухом всего несколько секунд.

Времени мешкать не было. Неожиданно активировались стоящие по обе стороны от подъёма турели и обстреляли боевой мех Синклера. Поток снарядов из лёгкой автопушки прогрохотал по правому боку «Бушуокера», вгрызаясь в броню и заставляя её осколками осыпаться на землю.

Это были лёгкие цели. Расположенный в корпусе лазер Коннора в считанные секунды заставил их умолкнуть, и лейтенант продолжил движение к подъёму, намереваясь быстро расправиться со вторым «Файрфлаем».

А затем стоявший посреди рампы грузовик с прицепом выбросил в небо столб огня. Огненный шар поглотил машину, и въезд обрушился, не выдержав силы взрыва. Долю мгновения Коннор думал, что каким-то образом виноват «Файрфлай», но тот не мог сделать этого со своим лёгким вооружением. А затем лейтенант вспомнил о перехваченной передаче.

«Подрывные шахтные заряды!»

Проклятье.

— Соренсон, это Коннор. Рампа уничтожена!

Он также потерял любое преимущество, которое могло дать ему расстояние, и «Файрфлай» открыл огонь из средних лазеров и ракетной установки. «Бушуокер» покачнулся от атаки, гироскоп не справился с поддержанием равновесия, но Коннор твёрдой рукой удержал мех от падения после полученного урона.

Капрал Соренсон определенно не казался взволнованным.

— Я бы посоветовал вам найти другой путь и быстрее, сэр.

— Мне его построить? — рявкнул Коннор, обмениваясь выстрелами с «Файрфлаем».

Большой лазер «Бушуокера» впился в плечо вражеского меха, а три лазера «Файрфлая» снова плюнули в более крупную машину Синклера изумрудными пучками когерентного света. Автопушка Коннора снова промахнулась.

— Да, сэр, — в голосе Соренсона появилось больше уважения и много очевидного беспокойства. — Но тут рыскает один «Оуэнс», если он найдёт нас, нам конец.

«Файрфлай» сделал шаг на край утёса, возвышаясь над подпорной стеной, которая помогала держаться рампе, а теперь осталась единственным уцелевшим элементом конструкции. «Построить?» — прошептал себе Синклер, поняв, что сам подсказал себе решение.

Он навёл прицел на стену и сделал глубокую борозду большим лазером, а затем выпустил ракеты. РДД не могли навестись на такую близкую цель, но на этом расстоянии в наведении не было нужды. Боеголовки вошли глубоко, разрушая феррокрит. Стена обрушилась лавиной земли, камней и обломков, сбив с ног «Файрфлай», который упал на спину и также скатился вниз. На склоне осталось несколько сорванных бронеплит. Коннор сделал шаг вперёд, наступив ногой на правый бок лежащего «Файрфлая» и вдавив металл внутрь. Снаряды автопушки и лазерный огонь расширили дыру и разбили находящийся внутри корпуса огромный гироскоп, помогавший всем мехам держать равновесие.

Молодой мехвоин осторожно переступил через поверженный «Файрфлай» и начал подниматься по опасному склону.

— Не знаю, что вы сделали, лейтенант, но «Оуэнс» направляется к вам. Кажется, он хочет что-то сказать.

— Что-то защитить, скорее, — ответил Коннор, взобравшись наверх и пустив машину шагом. Его сканеры засекли приближение «Оуэнса», но они также засекли какой-то комплекс внутри близлежащего большого холма.

— Джекпот, Соренсон. Что-то в этих тарелках наверху подсказывает мне, что мы набрели на клановский центр связи, и довольно большой.

Серый дымный след от его первых ракет уже висел в воздухе, когда луч из большого лазера «Оуэнса» попал в ногу «Бушуокера», срезая больше полутоны брони. Это была модель омнимеха из Внутренней Сферы, несомненно, военный трофей. Его пилот выбрал конфигурацию, способную наносить большой урон на дистанции.

Коннор выжал газ, и «Бушуокер» размашистым шагом начал огибать небольшую насыпь, которая оказалась между ним и «Оуэнсом». Он снова сделал два ракетных залпа, добавив в этот раз лазер.

Кланы строили здания достаточно хорошо, чтобы защищать от стихии и возможного побочного урона. Но они редко укрепляли вспомогательные строения настолько, чтобы те могли выстоять против прямой атаки. Зачем? Любой другой клан, желающий получить что-то, объявлял бэтчелл, вызывая защитника на бой на открытой местности всеми или частью войск. Атакующие силы выставляли соответственное количество боевых машин и людей, и соревнование начиналось. Хотя Коннор и уважал ритуализированные методы кланов, защищавшие важные, но невраждебные объекты, Внутренняя Сфера атаковала пространство кланов частично и для того, чтобы напомнить о разрушениях, которые приносила тотальная война.

На пятом залпе главная спутниковая тарелка сначала согнулась в месте крепления, а затем слетела с него и упала на одно из зданий внизу. У него обрушилась крыша, а затем и стены, а разбитая тарелка осталась лежать на земле. В руинах вспыхнуло несколько пожаров, смертельный удар для комплекса.

Оставался «Оуэнс».

У укрывшегося за низким холмом Коннора было только два варианта, с какой стороны зайдёт противник. Конечно, тот мог взобраться на вершину, но показываться на фоне неба на лёгком мехе было больше, чем бравада, это приближалось к самоубийству. С другой стороны, это был клановский воин. Синклер заставил мех присесть, насколько позволяла конструкция, повернулся к холму и выставил руки в обе стороны, так, чтобы иметь шанс сделать первый выстрел, с какой бы стороны не зашёл «Оуэнс».

Противник зашёл с правой стороны. Коннор вжал гашетку автопушки, это должна была стать лёгкая цель. Поток снарядов из обеднённого урана снова прошёл ниже цели, осыпав «Оуэнс» фонтаном земли, что не остановило противника.

Коннор выругался. Пытаясь как-то исправить ситуацию, он дёрнул правую руку немного вверх. Едва он ругнулся вслух, как вторая очередь завершилась раньше времени. Замигали огоньки сигнализации о неисправности. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять — возникла неисправность в механизме подачи снарядов. Та самая проблема, которую Синклер заметил на «Блэк Хаммере». Но в бою то, что раньше было небольшим беспокойством, становилось смертельной опасностью.

Не имея времени на устранение заклинивания подачи, Коннор развернулся, чтобы оказаться спиной к холму, прежде чем намного более быстрый «Оуэнс» обойдёт его и попытается пробить тонкую броню на спине. Воин Дымчатых Ягуаров попытался сделать это, но слишком поздно начал движение.

«Оуэнс» оказался с «Бушуокером» на дистанции пистолетного выстрела, обмениваясь с ним выстрелами. Яркие лучи света мелькали между двумя боевыми машинами, у «Оуэнса» было преимущество, поскольку он смог ввести в игру два средних лазера, а Коннору приходилось ограничиваться центральным большим и двумя пулемётами. Огонь «Бушуокера» осыпал лёгкий омнимех. Неожиданный пик на тепловом профиле «Оуэнса» дал понять Коннору, что он попал в брешь в броне и пробил тепловую защиту, помогавшую изолировать избыточное тепло термоядерного реактора. Лейтенант мрачно и довольно улыбнулся, надеясь воспользоваться преимуществом.