Князь Системы 3 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 32

— Содержимое фургона под контролем. Смотрите мне.

После этого я с девушками продолжил исследовать Бухту ещё час.

— Почти всё, — прозвучало, когда с верхнего уровня открывался вид на закат над морем и городом. — Солнце садится.

— Хорошо, что мы выкупили здесь квартиру, — напомнила Лара. — Может, заночуем там?

— Самое время использовать её по назначению, — поддержала Забава.

— Уверены, что в ту кровать влезем? Дома спасает размер, здесь на много теснее.

— Справимся, — Лара подмигнула. — Не беспокойся.

— Если ты так считаешь… Только я не буду тем, кого под утро выгонят спать на пол.

— Это исключено, — улыбнулась Стефания. — Но осталась ещё одна покупка, без которой не обойтись перед возвращением.

— Какая именно?

— Что-то для нашего ужина с солнцепоклонниками, — ответила Забава. — На самом деле, нам нужно несколько вещей.

— И что же это за вещи?

— Это испортило бы сюрприз, — откликнулась Иляна, незаметно скользнув ладонью по щеке.

Взгляд скользнул по четырём жёнам; на лицах узнаваемые, полные тайны улыбки.

— Судя по вашим лицам, всё уже решено, — скользнула усмешка. — Надеюсь, сюрприз не опустошит казну и не обернётся мне клинком под рёбра от солнцеликих.

— Благодарим за доверие, господин, — Забава кивнула и, увлекая за собой девушек, исчезла в вечерних улицах — довольные, явно одобрив мою реакцию. — Мы не задержимся.

Четверо жён всё чаще действовали как слаженный отряд — и, стоит признать, в спальне это работало только на руку: четыре яркие женщины, каждая со своим огнём, соперничали за внимание. Разве можно на такое жаловаться?

Любопытно было наблюдать, как между ними возникал тонкий, но прочный союз. Стефания — дочь фермера и богослова; Забава — бывшая рабыня тигролюд; Лара — свободолюбивая охотница; Иляна — водная нимфа. У каждой — свои тайны, свой характер, но вместе они становились больше, чем просто сумма человеческих судеб.

Бухта Буеграда дышала закатом; последние отблески солнца скользили по мачтам, отражались в мутной воде. Без девушек и Кузьмы у меня оставался час свободного времени. Редкая возможность потратить его на себя.

Княжеский долг редко давал передышку: земли требовали постоянного внимания, свободное время — роскошь. Всё необходимое уже было куплено, кроме загадочных покупок жён; теперь можно позволить себе неспешную прогулку.

Торговцы вылавливали последних клиентов, на ходу выкрикивали заманчивые предложения, но золота за этот день потрачено уже достаточно. Хватит и на месяц.

Ноги привели на нижний уровень Бухты, туда, где тяжело скрипят трапы торговых судов. Здесь однажды встретился с Атаманом Григом, отправлявшим нас вниз по реке, к Топи Забвения, туда, где впервые увидел Иляну, и сюда же когда-то пристроил Карла, молодого бандита, отдав работать на судно.

Ни судна Грига, ни его лодки сегодня не видно было, зато причал был усеян десятками других кораблей.

Рука привычно легла на рукоять меча, взгляд заскользил по обшарпанным бортам. Одни были рыбацкие, палубщики вытаскивали последние ящики улова, другие — больше, их грузчики таскали сундуки с сырьём вверх и вниз по реке. Мир жил своим ритмом.

Пока ноги вели по докам, мысли возвращались к захваченным землям Галичьего. Верига выжимал шахту до последней жилы, не думая о завтрашнем дне. Итог — истощённая почва, злые работники. Но в этих землях был спрятан огромный потенциал, они могли стать хорошим примером.

Планы пока в голове у меня не оформились: можно закрыть шахту, удобрить хорошенько, дать земле отдышаться и потом превратить её в поля, но пока проблем с едой у нас нет. Центральное поселение и его земли способны прокормить в десятки если не сотни больше людей.

Можно, напротив, углубить шахту и превратить новое поселение в самый настоящий промышленный кластер. Построить казармы, угольные печи, кузни, литейные мастерские. производить оружие и многое другое. Больше людей, больше силы, мощнее оружие, — это один из факторов нашей безопасности.

Баланс между экономикой и военной мощью отделяет сильного политического игрока от слабого. Золото лишь возможность, а реальная сила заключается в том, как его тратить. И как именно это делает.

Пока я бродил между кораблей в мыслях возникали новые идеи развития: увеличение количества мясного скота, расширение шахты, можно было бы гнать мясо и урожай и готовые изделия вниз по реке, к другим пристаням и рынкам сбыта.

Вот только местная торговля и её подводные камни для меня пока тёмный лес.

К счастью, среди людей есть на кого опереться…

На окраине бухты, среди тяжёлых теней корабельных корпусов, взгляд выхватил лодку Атамана Грига. Судно пряталось среди грузных барж, будто зверёк в чаще — готовое в любой момент к бегству или нападению.

Григ был эльфом, покинувший родное поселение в поисках золота и славы. В надежде, что однажды вернётся назад. Не с пустыми руками, а с историей, достойной любви женщины…

— Князь Василий! Как жизнь в этот вечер, когда тьма медленно стекает по склонам бухты?

— Пока жив, значит ещё держусь на плаву.

— Это уже больше, чем у многих.

— Тоже смотрю, у тебя вид куда приличней, чем прежде.

— Недавно удалось провернуть выгодное дело, поэтому решил привести себя в порядок.

— А как насчёт крепкого питья?

— Сначала к делу, потом к бутылке.

— Понято.

— Так чем могу быть полезен?

— Подыскиваю пути расширения перевозок. Слышал, ты не берёшь груз, кроме людей и рыбы, но хочется узнать, что скажешь про речную торговлю…

— Достаточно. Моряк, мечтающий о собственном флоте, невольно собирает всю крупицу знаний. Спрашивай, поделюсь всем, что есть.

Глаза Григория вспыхнули азартом. Похоже, редко у кого хватало терпения выслушать его рассуждения о торговых путях.

— Знаешь, князья обычно рвутся к земле, но умные понимают: власть в дорогах, по которым идут товары. Кто держит торговлю, тот держит регион.

Если за годы своих скитаний он и вправду собрал много торговых сведений, оставалось только гадать, когда же Григ решится воплотить их в жизнь. Такое чувство, что он втихаря уже строит флот, пока остальные теряют время.

Всем нужна была мечта, даже если она казалась недосягаемой.

— Во что обойдётся приличный торговый корабль? И насколько опасна дорога вниз по реке?

— Цена зависит от различных переменных: размер, качество, состояние. Но стандартная стоимость тысяч восемнадцать золотых, плюс-минус, как договоришься.

В уме тут же отметил, что добытое золото оказывается не является такой уж большой суммой.

Восемнадцать тысяч — почти всё, что принесла последняя сделка. Но если смотреть на это как на вложение… Один корабль, расходы на его содержание, риски, и всё может окупиться за пару удачных рейсов. С нашими запасами мяса, урожая и, возможно, руды из шахт Галичьего… Товар у нас есть.

— А сколько приносит хороший рейс?

— Смотря что и куда везёшь. Но чистыми от двух до пяти тысяч за ходку. Если груз дойдёт целым.

— Это без учёта расходов. Вода даёт жизнь, но точит дерево каждую минуту. Судно требует ухода, иначе уйдёт на дно раньше срока.

— Больше всего беспокоит не вода, а стрелы. Как в прошлый раз, когда спускались вниз по течению. Много ли опасностей? Стоит ли ждать новых стычек с Лесными Дикарями?

— В основном у Топи Забвения. Река кишит торговыми и племенными лодками, но серьёзные неприятности случаются редко. Если только не забрести в глухие протоки. Там можно встретить кого угодно, но вооружение лишним точно не будет. Сам понимаешь, на зубастого крокодила, мало кто полезет.

На этом наш разговор закончился. Я поблагодарил Грига, и далее ноги сами меня повели вдоль бухты, к вечернему прилавку с рыбой.

Сумерки ложились на воду, и в тишине слышался только плеск волн.

Потрачено было немало, но запасы всё ещё внушали определённый уровень спокойности и уверенности. Однако почивать на лаврах было опасно. Когда впервые ступил в Полесье, карабин ушёл за тысячу золотых, и тогда казалось, что разбогател. Теперь же оперировал суммами в двадцать раз больше. Столько солнцепоклонники из выложили за материал для своей статуи.