Только монстр - Лен Ванесса - Страница 50

Ранее Том Хатауэй объяснил, как будет проходить процедура идентификации.

– Всех будут сверять со списком приглашенных.

– И вы внесете нас в этот список? – предположила Джоанна.

– Нет, – фыркнул Том с таким видом, будто сама идея была абсурдной. – У гвардейцев есть книга с персональными гербами тех, кому позволено попасть во дворец. Гости находят свой символ и ставят рядом печать, чтобы подтвердить свою личность. После службы мне точно известно, что к концу очереди внимание гвардейцев начинает ослабевать, и один из них, самый ленивый, проверяет входящих спустя рукава. Поэтому просто встаньте в хвост и найдите в книге герб, напоминающий ваш.

– А если такого не будет? – уточнил Аарон.

– Тогда попадетесь, – пожал плечами Том. – Гвардеец ленивый, но не идиот.

План казался сложно выполнимым. У Джоанны вообще не было личного герба, а ее спутникам не стоило демонстрировать свои.

Тогда Том отвел троицу сообщников к гавани. На коричневой воде покачивались баржи с облупившейся краской и узкие канальные лодки. Маленький бульдог по кличке Фрэнки семенил за хозяином. Когда кривые лапы питомца стали шаркать по земле, тот наклонился, подхватил пса и понес его дальше под мышкой.

– Хатауэи живут на каналах и реках, – шепотом пояснила Рут. – Это их территория.

Широкоплечие и крепко сбитые мужчины и женщины провожали их взглядами, сидя на палубах лодок или на раскладных стульях вдоль причалов. Суденышки казались по-домашнему обжитыми, хотя большинство явно нуждалось в починке. На них везде виднелся одинаковый символ, нанесенный краской на рубке или флюгере: двуглавый пес, оскаленный и черный.

Настоящие животные – собаки, птицы, кошки – тоже шныряли повсюду: бегали под ногами или отдыхали на палубах.

Не выпуская Фрэнки, Том вскарабкался на одну из лодок в самом конце причала и вернулся с целым подносом разнообразных печатей. Все фигурки выглядели грязными и пыльными.

– Пожалуйста, только не говори, что ты еще и могилы грабишь, – процедил Аарон.

– Не будь таким снобом, – ухмыльнулся Том. – Эти штуки река принесла. На берег много чего выбрасывает. Даже печати монстров. – Он протянул блюдо с водными дарами. – Смелей, выбирайте.

Аарон первым принялся просматривать фигурки, отбрасывая одну за другой, пока наконец не обнаружил бронзовую русалку.

– Прям король маскировки, – язвительно прокомментировала его находку Рут.

– Любой узнает во мне Оливера, – надменно объяснил Аарон. – Никто не поверит, что я происхожу из менее влиятельной семьи.

Рут зарылась в груду на подносе следующей и выбрала себе фамильную печать Пателей: белую лошадь. Под отбитой кое-где эмалью виднелась бронза.

Джоанна взяла себе фигурку, которая напомнила змея с табличек возле дверей, ведущих на территорию монстров.

– Морской дракон, – подсказала Рут.

На пластине было вытеснено имя: Лиа Портелли.

И вот сейчас, стоя перед воротами, Джоанна сжимала в потной ладони печать, пока ждала своей очереди. За спинами гвардейцев возвышалась арка, которая образовывала узкий проход между мирами. Через проем сверкал дворец Уайтхолл, цвета слоновой кости, как и Банкетинг-Хаус.

Аарон подошел к стражникам и объявил:

– Генри Оливер.

Каталог с родовыми гербами лежал открытым на подставке, как гостевая книга на свадьбе.

Гвардеец перевернул несколько страниц затянутой в белую перчатку рукой. Джоанне мельком удалось рассмотреть сначала целую вереницу печатей с изображением птицы в клетке, затем пошли русалки Оливеров.

Аарон провел пальцем по странице, другую руку держа в кармане с видом высокомерной скуки от необходимости участвовать в столь глупом ритуале, затем быстро опустил диск фигурки на золотую штемпельную подушечку и поставил печать рядом с одним из гербов.

Когда гвардеец заглянул в книгу, Джоанна затаила дыхание. Сейчас, в самый ответственный момент, весь план показался ей невероятно глупым. Все зависело от невнимательности и лени одного человека. И от удачи, конечно, ведь оттиск печати должен был походить на тот, что принадлежал не явившемуся приглашенному.

– Приятный вечер, – скучающе прокомментировал Аарон.

– Даты по такому случаю выбирали специально, чтобы и здесь, и во дворце стояла хорошая погода, – кивнув ему, сообщил гвардеец и махнул рукой. – Добро пожаловать.

Следующей прошла Рут.

Джоанна облегченно выдохнула.

Наступил ее черед. Она приблизилась к стражнику в темно-синей форме с золотыми аксельбантами и пуговицами. С такого расстояния стали видны оттиснутые на них крылатые львы. Такие же существа были изображены на банкнотах монстров и на булавках гвардейцев, которые проводили рейд на рынке. Символ королевского двора.

Проверявший гостей мужчина оказался именно тем, кого описал Том: блондин с курчавыми волосами под фуражкой и скучающим взглядом полуприкрытых глаз.

Гвардеец едва удостоил вниманием печать Рут, однако руки Джоанны дрожали, когда она потянулась к книге и попыталась отыскать герб, похожий на тот, что принадлежал Лие Портелли. Пришлось выучить наизусть точную форму вздымавшихся волн, вид морского змея и количество оливковых листьев по ободку.

– Пожалуйста, подождите, – остановил Джоанну стражник. – Сейчас сменится охрана.

– Что? – пролепетала она, почувствовав, как пересохло во рту.

Вспомнился страх Аарона, когда зашла речь, как могут поступить с пойманными заговорщиками члены королевского совета.

Более удачливые спутники ждали Джоанну по ту сторону ворот. Они видели, что происходит, но явно не могли расслышать слова. Когда ленивый гвардеец отступил, давая дорогу сменщику, глаза Аарона расширились от беспокойства.

Наблюдая за приближением нового стражника, Джоанна едва дышала от ужаса. Это оказалась женщина с тугим пучком светлых волос и внимательным взглядом. Она заняла место возле подставки с книгой и кивнула:

– Продолжайте.

«Уходите, – мысленно взмолилась Джоанна, отчаянно желая внушить это Рут и Аарону. – Уходите без меня». Но они просто стояли там и смотрели на нее. Сердце бешено колотилось от осознания, что если ее поймают, то станет очевидным, что все трое явились вместе.

– Пожалуйста, найдите свой герб в книге, – с ноткой нетерпения поторопила нерешительную гостью стражница и пристально посмотрела на нее.

– Портелли, – выдавила Джоанна.

Когда лошади Пателей сменились на страницах морскими драконами, она судорожно сглотнула: разница в персональных символах была заметна с первого взгляда даже такому новичку в мире монстров, как она.

– Тот гвардеец, – облизнув пересохшие губы и прижав свою печать к штемпельной подушечке, Джоанна указала глазами за арку, куда ушел ленивый блондин, – не очень внимательно проверял отметки приглашенных.

– Тот, который только что сменился? – нахмурилась женщина и обернулась, проследив за направлением взгляда гостьи.

Джоанна воспользовалась моментом и сделала вид, что проставляет оттиск, но на самом деле только занесла печать над уже существующей отметкой и убрала руку, когда стражница повернулась.

Та наклонилась и тщательно сверила между собой оттиск и символ в книге – пожалуй, даже более тщательно, чем поступила бы до комментария девушки.

В ожидании вердикта Джоанна сглотнула, пытаясь смочить пересохшее горло. Она видела мрачное лицо Рут за спиной стражницы.

– «Мари Портелли, – прочитала та имя гостьи. – Внучатая племянница Елизаветы». Мне доводилось встречать вашу двоюродную бабушку в тысяча семисотом году.

– Она настоящее стихийное явление, – слабо улыбнулась Джоанна, надеясь, что так и есть.

Аарон объяснял, что второе имя, указанное на личной печати, означало главу семьи того времени, из которого прибыл обладатель символа. Демонстрация статуса. Чем ближе родственные отношения с главой семьи, тем выше статус. Рут тогда возразила, что у Хантов дело обстоит совсем по-другому.

К облегчению Джоанны, стражницу явно удовлетворил результат. Она кивнула, отступила в сторону и сделала знак проходить.