Поцелуй с подвохом для дракона (СИ) - Фабер Майя - Страница 52

— Проходите, проходите уже, — наконец затараторила она. — Не стойте у дверей.

— А то увидит кто-нибудь, — подсказала я.

Зои хихикнула, дама поджала губы и снова поторопила нас в дальнюю комнату, подальше от любопытных глаз.

Не изменяя себе, Зои тут же полезла рассматривать готовые наряды на манекенах, ожидающие, пока их заберут, и заглядывать во все коробки. Я же подошла к двум похожим платьям в углу — красному и синему. К короткому и бессмысленному описанию Алекса, который через Зои передавал слова модистки, не поняв и половину, они подходили лучше всего.

Ничего вычурного и кричащего, они даже не тянули на одежду для торжественного приема, но все же устраивали меня куда больше, чем форма академии. Наряд приличной горожанки, который хорошо бы подошел для летнего праздника. Впрочем, дорогая ткань и модный покрой не давали ошибиться — простолюдинке такое не по карману, а значит, и к обладательнице надо обращаться с уважением. То, что мне и требовалось сегодня.

Я вздохнула, погладив рукой по короткому рукавчику. Что ж, в этом и крылась причина, почему их не забрали. Слишком рано наступила зима. Те, кто делал покупки в таких салонах, не надевали платья дважды и уж тем более не оставляли их лежать до следующего сезона.

Зои разбиралась с оплатой. Мы договорились, что между собой рассчитаемся в академии. Подозреваю, она просто боится выяснить, что у меня совсем нет денег: хоть Зои и отличалась от многих, все же и в ней было заметно происхождение и полученное воспитание. Вот она удивится.

Прибавив к стоимости обновок еще половину суммы, мы получили все, что хотели: договорились оставить свою форму и ненужные мелочи здесь, чтобы забрать ближе к ночи. Во дворец я собиралась взять только приглашение.

Час спустя мы были готовы: платья надеты, волосы уложены, а щеки и глаза подкрашены. Дама, явно переосмыслившая наш внешний вид и содержимое кошельков, вела себя куда вежливее. Напоила чаем с пирогом, а потом с удовольствием раздавала советы о прическах, несколько раз намекнув, что мы должны довериться профессионалу, то есть ее подруге «буквально в паре домов отсюда».

Уговорить нас не удалось, и она, подумав, принесла мне ленту для волос. Оплаты не потребовала, но я заметила, как тяжело дался ей этот шаг. Похоже, сегодня мы научили ее чему-то новому.

Дожидаться экипажа мы вышли на улицу. Давно перевалило за полдень, но до вечера было далеко. По-прежнему шел снег, но с запада тучи раздвинулись, и на нас светило солнце, играя лучами на крошечных льдинках.

Пальто хорошо согревало, так что я быстро забыла, что переживала о коротких рукавах тонкого платья. Все было прекрасно. Я держала в ладони цепочку, все еще сомневаясь, надевать ее или нет. Вдруг кто-то еще заметит, узнает и решит возмутиться…

Меня отвлекло странное движение. Я не заметила, как Зои мнет одну руку, будто, отлежав ее во время долгого сна, старается разогнать кровь.

— Что там? — удивилась я.

— Порезалась, — проворчала она, демонстрируя конверт с моим приглашением. Из него торчал край листа.

Я поморщилась. Какая гадость! В животе неприятно сжалось — слишком живо вышло представить ощущение от такого пореза.

Без лишних мыслей я взяла руку Зои и накрыла своей. По ее коже разлился приятный золотистый свет и так же быстро исчез.

— Готово! — довольно объявила я. Затем все же застегнула на шее цепочку, которую чуть не потеряла: пока лечила, она болталась у меня на мизинце.

Зои как-то странно на меня посмотрела.

Признать по правде, с прибытием во дворец ничего не изменилось. То есть я по-прежнему нервно держалась за Зои, а она беззастенчиво глазела по сторонам.

— Ты и тут не была? — не поверила я.

— Почему же, — пожала плечами она и покосилась на мои руки, но скидывать их с себя не стала, — была.

— Нравится смущать людей?

— Не-а, просто интересно, кто из них демон.

— Демон?

— Конечно! — возмутилась Зои, будто я только что пропустила очередное ее творение, вместо того чтобы потратить полчаса, восхищенно рассыпаясь в комплиментах таланту. Кажется, порой подруга намеренно использовала меня для поднятия собственной самооценки.

— Ты что, не слышала про нового посла? Говорят, все развлечения сегодня в его честь. Чтобы познакомить с традициями. И этот смотр, и театр, и даже снег. У демонов не бывает снега?

— Там жарко, — поморщилась я и, спохватившись, ответила: — Разумеется, слышала.

Благодаря Зои, список моих фобий пополнился еще одной. Выйду из этого зала — и до конца жизни ноги моей ни на одном приеме не будет. Мне и от чистокровных драконов не по себе, а тут еще и демона предлагают!

— Говорят, он молод, красив и не женат, — добила меня Зои.

— Где ты успела этого нахвататься?!

— Слушаю. Ушами, — выделила каждое слово подруга.

— Вот и слушай, — огрызнулась я, помедлила и попыталась сгладить: — Потом расскажешь. Но Зои уже надулась и не ответила.

Мы стояли у стены в самом конце огромного тронного зала. Когда-то мы с отцом уже посещали дворец, но это место я не помнила. Видимо, трон, как и зал, тут был не один. Оно и логично, но почему-то мозг отчаянно цеплялся за такие наивные мысли, а потом принимался тщательно их обрабатывать. Это успокаивало.

Император сидел, расслабленно подпирая рукой щеку, и откровенно скучал. Вернее, выражал свое отношение к происходящему. По слухам, он не слишком-то стремился отдавать власть, так что не переживал за сына. Времени на поиски у них было еще много, а напрягаться для этого не приходилось — разве что терпеть подобное собрание стервятников.

Императрица, напротив, не могла удержать себя на месте. Не отходила далеко от супруга, но продолжала бродить от трона до стены и вдоль нее. На каждую представленную девчонку она лишь бросала короткий взгляд.

Молодой наследник стоял рядом с троном, явно копируя поведение отца. Он мог подойти к какой-либо из девиц, поговорить, но чаще не делал ничего.

Не притягивали.

Высокий, симпатичный шатен с очень грустными глазами. Я подумала, что предпочла бы видеть Эйдана на его месте. На месте того, кто выберет меня для себя. Стоило вспомнить о нем, как я разулыбалась.

Время шло. Если судить по длине листа, с которого зачитывали имена, приглашенных, кроме меня, насчитывалось штук двадцать. Пока мы успели взглянуть на пять девушек и переживать было рано: я занимала место в конце списка. Такие всегда составляли по знатности рода.

Наконец мне стало скучно, и я потянула Зои вперед. Мы протиснулись вдоль стены к середине зала, получив в спину несколько шиканий и даже парочку приглушенных ругательств. Но вид сразу стал лучше: теперь я могла оценить не только выражения императорской четы, но и посмотреть в лицо девушкам, за одной из которых должна была наступить моя очередь.

К счастью, позор не длился долго. Называли имя, приглашая выйти в середину зала. Остановиться в строго определенном месте. Подождать, ощущая, как по телу бродит сотня чужих взглядов, и поскорее уйти.

Каждое следующее имя вызывало волну бурных, хоть и приглушенных обсуждений.

— Прямо каталог для продажи, — шепнула я Зои. — Если не подошла принцу, значит, можно присматриваться поближе. Зои громко фыркнула и тут же заработала чей-то недовольный взгляд.

— Скажи спасибо, что до двадцати трех лет ты еще можешь отвертеться от любого замужества, пусть даже придется обращаться за защитой к закону. Мой отец был бы рад отделаться от меня еще два года назад, просто таких отчаянных претендентов не нашлось.