Безумный барон (СИ) - Гросов Виктор - Страница 33

Я, конечно, принимал эти «дары» с подобающей случаю скромностью. Яйца — вещь в хозяйстве полезная. Но в душе понимал, что вся эта «преданность» стоит ровно столько же, сколько эти яйца на рынке. То есть, три копейки в базарный день. Эти ребята просто хотели примазаться к сильному, чтобы их не сожрали другие. Ну, да ладно. Лишние «вассалы», которые будут снабжать нас свежими новостями и яйцами, нам пока не помешают (хотя юридически они мне ровня — бароны же).

А вот другие, более крупные и амбициозные Рода, кто сам метил на земли Волконского, или те, кто просто опасался чрезмерного усиления такого «выскочки», как я, отнеслись к нашему «сиянию» с нескрываемым беспокойством. И даже враждебностью. Они, видимо, решили, что «Безумный Барон» Рокотов — это опасная фигура на «шахматной доске» региона, и что его нужно как-то «нейтрализовать». Или, по крайней мере, «поставить на место».

Тут-то и начались «мелкие пакости». На границах наших земель (а они теперь, после «присоединения» части владений Волконского, стали заметно больше) вдруг стали происходить какие-то странные инциденты. То у наших крестьян кто-то корову уведет, то стог сена под покровом ночи вспыхнет, как факел, то появятся какие-то вооруженные отряды неизвестной принадлежности, которые начнут «случайно» заходить на нашу территорию.

— Барон, — хмуро докладывал мне Ратмир, который уже замучился гонять этих «заблудившихся туристов». — Опять люди барона Кривозубова. Говорят, дорогу перепутали. Уже третий раз за неделю путают. Память у них короткая.

Я хмыкнул. Кривозубов. Еще один сосед, с амбициями Наполеона и мозгами инфузории.

— Ратмир, в следующий раз, когда они «перепутают дорогу», перепутайте им что-нибудь другое. Для профилактики. Пальцы, например.

Ратмир мрачно кивнул. Он был человеком действия, и все эти «дипломатические игры» его утомляли.

Пока я ищу способ «проапгрейдить» Искру, мне нужно было что-то, что остудит пыл этих горячих голов. Мне нужна была репутация человека, с которым связываться себе дороже.

— Тимоха! — позвал я своего юного начальника разведки. — Мне нужны сведения. Все грязное бельишко наших дорогих соседей. Кто с кем спит, кто кому должен, кто ворует из казны. Хочу знать всё.

Тимоха хмыкнул и исчез, как тень. Он был рожден для этой работы.

Теперь у нас появились новые, гораздо более опасные, враги. И я не сомневался, что они не будут сидеть сложа руки, наблюдая, как «Безумный Барон» Рокотов строит свою маленькую «империю».

Не успели мы толком разобраться с мелкими «пограничными инцидентами», как на нашу голову свалилась новая напасть. Да еще какая! В самый разгар наших «реформ» и «укреплений», когда я уже начал было надеяться, что смогу хоть немного передохнуть, как в наш замок прибыла «важная птица». Представитель самого Императорского Двора!

Я, честно говоря, сначала даже не поверил. Императорский Двор? И мы, Род Рокотовых, затерянный где-то на задворках Империи? Что им от нас могло понадобиться? Неужели наш «магический маяк» Искра досигналил аж до самой столицы?

Но факт оставался фактом. К нам действительно пожаловал некий граф Аристарх Вяземский, «особо уполномоченный» Его Императорского Величества. Официальная цель визита: «оценка ситуации» в нашем регионе после «недавних прискорбных событий» и «передача высочайшей воли». Звучало это пафосно и немного пугающе, как объявление о начале налоговой проверки.

Граф Вяземский оказался мужчиной средних лет, с холеным, аристократическим лицом, на котором застыло выражение легкой брезгливости. Видимо, наш замок, даже с моими «инновационными улучшениями» вроде чистых полов и мыла в умывальниках, не очень соответствовал его столичным представлениям о комфорте. Одет он был с иголочки, в какой-то расшитый золотом камзол, и от него за версту несло дорогими духами и большой, столичной властью.

Я принял его со всеми подобающими почестями. Усадил за лучший стол, угостил лучшим вином, которое все равно было кислым, как уксус, но другого у нас не было.

— Прекрасный букет, барон, — процедил граф, сделав крошечный глоток и едва не скривившись. — Чувствуется… хм… терруар. Очень… деревенский.

Я кивнул, изображая гордость за наш местный «Шато де Рокотов». Этот визит — не о формальность, за ним стояло что-то другое, гораздо более серьезное.

И мои подозрения очень скоро подтвердились. После «дипломатических реверансов» граф перешел к делу. Он начал задавать мне очень каверзные вопросы.

— Я восхищен вашей доблестью, барон, — начал он, вертя в тонких пальцах бокал. — Разбить такого опытного воина, как Волконский… Это достойно поэм. Но, признаться, мы в столице немного удивлены. Откуда у столь молодого Рода, не имеющего боевых магов, появились такие… нестандартные методы ведения войны? Эти ваши ловушки… иллюзии… Они не похожи на то, чему учат в Имперской Академии.

— Мы импровизировали, ваша светлость, — развел я руками. — Отчаяние, знаете ли, лучший учитель. Когда на тебя прет орда, готовая пустить тебя на фарш, в голову приходят самые неожиданные идеи. Даже такие, как обмазать сухие ветки смолой и поджечь. Простая крестьянская смекалка.

Граф прищурился. Он явно не поверил в «крестьянскую смекалку».

— А ваши новые союзники, Шуйские… — продолжил он, меняя тему. — Они так оперативно пришли вам на помощь. Почти… подозрительно оперативно. Не находите? Будто они ждали своего часа.

Я пожал плечами.

— Леди Вероника — дальновидная женщина. Она понимает, что сильный и нестабильный сосед вроде Волконского вредит торговле. А торговля, как известно, — кровь Империи. Мы просто нашли общие интересы.

Беседа наша проходила в напряженной атмосфере. Это была настоящая дуэль. Он пытался выяснить, не стою ли я за какой-то третьей силой. Возможно, теми самыми «Хозяевами», о которых бормотал пленный маг. Или их конкурентами. «Безумный Барон», который вдруг выскочил на «политическую арену» и спутал все карты, явно не вписывался в их «сценарии».

Я же, в свою очередь, вел себя осторожно. Рассказывал ему о том, как мы, «мирные и трудолюбивые Рокотовы», были вынуждены защищаться. О том, как мы, «с помощью Единого» (это глава местного пантеона Богов), смогли отразить агрессию. Ни слова о моих «безумных» планах, о «магических экспериментах» или об Искре. Я был само смирение и законопослушание.

Но я и не позволял себя запугать.

— Ваша светлость, — нахмурился я, — мой Род едва не был уничтожен. Я потерял отца. Мои люди потеряли дома. Мы защищали то, что принадлежит нам по праву, данному самим Императором. И мы будем защищать это и впредь. Любыми доступными способами.

Граф Вяземский пробыл у нас несколько дней. Осмотрел наш «замок», наши «укрепления», «воинов». Он даже заглянул в мою «лабораторию».

— А это что за причудливые агрегаты, барон? — спросил он, указывая на мой экспериментальный «гальванический элемент», собранный из медных пластин и «чудо-минерала».

— Так, баловство, ваша светлость, — ответил я. — Пытаемся найти новые способы освещения. Свечи, знаете ли, нынче дороги.

Он хмыкнул.

Наконец, он отбыл, оставив меня в еще более напряженных раздумьях. Этот визит был какой-то разведкой. Они прощупывали почву. Изучали нового, непонятного игрока.

Визит графа ясно дал понять, что нам нужно становиться сильнее. Иначе следующая «проверка» от столицы может оказаться для нас последней.

Но я даже не предполагал, насколько быстро эти «другие» последуют. И насколько жестоким будет следующий удар.

Не успел еще граф Вяземский со своей свитой отъехать от нашего замка и на пару верст, не успел я еще толком перевести дух, как на горизонте показался всадник. Он гнал коня так, будто за ним гналась вся преисподняя. Это был гонец от Шуйских, вернее от леди Вероники.

— Ваше благородие! — выкрикнул он, едва не свалившись с седла прямо в руки моих стражников. Лицо его было белым, как мел. — Беда! Страшная беда!

У меня внутри все перевернулось.

— Что случилось? — спросил я.