Ведьмин кот (СИ) - Арнаутова Дана "Твиллайт" - Страница 44

Поперхнувшегося Стаса спасло от неприличного ржача только то, что этажом выше что-то громко упало. Потом зазвенело разлетевшееся стекло, потом что-то рухнуло снова, послышался приглушенный голос Моргенштерна — клирик то ли молился, то ли отчаянно ругался. И тут же тревожно смолк! А вместо него раздался звук.

Жуткий, заунывный полувой-полуплач, разом напомнил Стасу легенды о баньши, фильмы про оборотней и сломанную сигнализацию, как-то оравшую возле их дома полночи, пока эвакуатор не приехал. В общем, звук был пронзительный, долгий, инфернальный, и мадам на глазах побледнела, комкая кружевной платочек и глядя на Стаса так, словно только он стоял между ней и лютой смертью в когтях неизвестной твари.

— Господи… — прошептала она. — Что это… Помилуй нас, дева Мария…

— Мадам Луиза, простите, мне надо идти!

Вскочив, Стас ринулся из гостиной, признав, что рыцаря-защитника из него не получится, и прекрасная дама вряд ли это простит. На бегу он сорвал с себя куртку капитана и порадовался, что та сшита из отличной кожи — в меру мягкой и очень прочной. Самое то, чтобы накинуть на одного пушистого поганца, к которому у Стаса накопились вопросы!

То, что это никакой не шумный дух, Видо понял очень быстро.

Primo, неупокоенная душа истинному клирику заметна очень хорошо! Ощущается, правда, по-разному, темным пятном, неприятным запахом или звуком вроде царапанья железа по стеклу, причем ощущение это тем сильнее, чем ближе его источник. Иногда дух прячется в каком-то предмете, связанном с его смертью, и тогда найти его сложнее, потому что необходимо распознать сам предмет, но присутствие… в нем не ошибешься. А в заведении мадам Луизы признаков духа не было!

Secundo, шумные духи не воруют вещи, они вообще очень специфически соприкасаются с материальным миром. Что-то разбить или испортить — это запросто. Битые зеркала и посуда, протухшее мясо и скисшее молоко, засохшие растения — вот приметы неупокоенной души, но чтобы она воровала перчатки?!

Ну и, наконец, tertio. Мадам Луиза не выглядела действительно испуганной, как и встретившая Видо служанка. В доме, где шумный дух обосновался по-настоящему, люди боятся… они напряжены, не зная, в какой момент и откуда придет беда. Здесь же и хозяйка дома, и горничная выглядели расстроенными и встревоженными, но не более, тень зловещего присутствия Той Стороны не легла на их душу и разум.

Некоторое время Видо подозревал, что мадам Луиза вызвала его нарочно, подсунув явную фальшивку. Однако намеренное введение в заблуждение орденского клирика — это уже слишком далеко от обычного кокетства, за такое можно попасть под розги, причем публично. Вряд ли неглупая и осторожная хозяйка борделя станет так рисковать ради призрачной надежды на его внимание.

Значит, скорее всего, здесь имеют место проделки обиженной на что-то прислуги или игры скучающих девиц. Перечень похищенных вещей прямо на это намекал! Перчатки, муфта, шарфик… Наверняка работницы мадам Луизы сводят между собой счеты, а ужасные звуки и беспорядок на кухне служат для отвлечения внимания. Это, кстати, не так уж редко встречается. Мейстер Фальк рассказывал, что самым изобретательным и трудноуловимым шумным духом в его практике был мальчишка-трубочист, запугавший несколько городских кварталов, жители которых пытались откупиться от нечисти, оставляя для нее сладости и монетки, а сорванцу только того и нужно было!

«Если шумного духа изображает кто-то из девиц или служанок, наложу на мадам Луизу штраф! — пообещал себе Видо. — Может, она обидится на меня в достаточной мере, чтобы прекратить все эти глупости?»

Однако для такого исхода следовало найти доказательства. Например, украденные вещи или тайный проход, по которому преступник пробирается в кухню по ночам. А обитательницы борделя, по словам хозяйки, при первых пропажах тщательно обшарили все здание — именно для того, чтобы исключить все подозрения между собой. Вряд ли у Видо получится произвести обыск быстрее и качественнее, чем это может сделать дюжина женщин, знающих здесь каждый уголок.

Он шел по притихшему борделю, старательно отслеживая каждый звук, малейшее ощущение вроде ветерка, подувшего в спину, странного запаха или отблеска на оконных стеклах. Однако все вокруг было совершенно обычным. Стекла прислуга мыла и натирала на совесть, до полной прозрачности, полосатый турецкий ковер скрадывал шаги, а в воздухе стоял обычный для такого места запах пудры и прижженных щипцами для завивки волос, горячего лампового масла, вина и — едва заметно — потного тела. Как бы ни старались горничные мадам Луизы, от последнего бордель не мог избавиться, словно это и был запах порока, пропитавшего дом от чердака до подвала.

Остановившись посреди коридора, Видо огляделся. Следовало признать, так он ничего не найдет. Разве что собрать вместе девиц и прислугу, а потом, чередуя угрозы с увещеваниями, попытаться распознать виновницу? Он не раз видел, как допрашивает свидетелей мейстер Фальк, и, пожалуй, мог бы изобразить нечто подобное, но стоило подумать о неизбежных слезах и попытках свалить вину друг на дружку, как Видо передергивало. Ну не его это дело — вести расследование! Насколько проще разобраться с открытым противником вроде оборотня или того же шумного духа!

Хм, а если подумать об этом с другой стороны? Где бы он сам спрятал украденные безделушки, которыми все равно не получится пользоваться, ведь муфту или шарфик сразу опознают бывшие владелицы? Не в своей комнате, это слишком опасно. Кухня? Ее наверняка обыскали до последней кастрюльки и коробочки. Чердак или подвал? От них еще нужно добыть ключи, как и от кладовых… Пословица гласит, что лист проще всего спрятать в лесу, а детали дамского туалета… среди другой одежды?!

Он огляделся еще раз и уверенно направился к безымянной двери между лестницей на первый этаж и нумерованными комнатами девиц. Где-то здесь должна быть гардеробная, чтобы «розанчики» могли быстро поправить беспорядок в одежде или прическе. Толкнул дверь — не заперто. Внутри ожидаемо обнаружилась просторная комната с высоким трюмо и несколькими шкафами. Стол у окна, коробка с лентами и подвязками, три чепца на болванках и несколько пар туфелек в углу…

Глядя на это все, Видо заколебался — что, если его умопостроения ошибочны? Возможно, воровка давно выбросила улики? И тут над одним из шкафов он заметил небольшое отверстие в стене! Видимо, сюда выходило ответвление дымохода, в обычное время закрытое заслонкой, но сейчас она почему-то была открыта. А ведь дыра довольно высоко, и это ему, с его приличным мужским ростом, она хорошо видна, а обитательницы заведения гораздо ниже. Если не знаешь, что она там есть, то при обыске не разглядишь!

Охотничий азарт и предвкушение мгновенно раскрытого дела толкнули его вперед. Но достать до отверстия, стоя на полу, Видо не мог, мешал и сам шкаф, и стоявшие на нем коробки. Сбоку от шкафа подобраться не получалось из-за трюмо, туалетный столик которого выдавался далеко от зеркала, перекрывая подход, с другой стороны стоял комод… Ну что за дурацкая обстановка?!

Сначала Видо попробовал встать на стул, но ему снова не хватило места — на этот раз совсем немного! Дотянуться до отверстия он мог, но пошарить в нем никак не получалось. И тогда его взгляд упал на скамеечку, которая как раз помещалась на сиденье стула… Да, ненадежно, зато он обопрется на шкаф, главное — трюмо не задеть.

Со скамеечкой все вышло просто замечательно! Одним локтем устроившись на шкафу среди коробок, вторую руку Видо сунул в отверстие и сразу нащупал что-то мягкое. Миг — и он триумфально вытащил пыльный кусок темного меха, который мог оказаться только муфтой! Вторая попытка принесла ему искомый шарфик! Перчатки уже можно было не искать, но Видо привык доводить работу до конца и сунул руку в отверстие в третий раз…

Пронзительный вой ударил его по ушам, и в тот же самый миг руку обожгла боль!