Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня (СИ) - Фабер Майя - Страница 3

Конечно, идущий от него чарующий запах принадлежал моей стихии. Вернее, моей специализации. Она открылась так поздно, что раньше я не чувствовала ничего подобного рядом с другими магами.

Где же еще Эштон мог быть, если управлять пустынным огнем учат только здесь?

Он улыбнулся, а потом притянул меня ближе, обнимая за спину.

— Я соскучился, принцесса.

Его пальцы жгли, но не из-за магии.

Будь на его месте кто-то другой, я бы заупрямилась, ища способы остаться и досмотреть завершение праздника, но сейчас позволила ему увести меня прочь.

Спиной ощущала чужие взгляды, будто разряды проходили вдоль позвоночника. Я обернулась, чтобы проверить. Почувствовала угрозу раньше, чем убедилась — Дилан глянул на меня через плечо. Нас разделяло несколько десятков метров.

Эштон тоже напрягся. Его рука, что касалась моей спины, стала тверже. Я будто оказалась между двумя врагами на невидимом поле боя, и трофеем в этой схватке назначили меня.

Мне не привыкать к чужой неприязни, но раньше она была какой-то вялой. Обыденной. Здесь же я могла столкнуться с настоящей ненавистью, и не стоило забывать об этом ни на секунду.

— Не рада встрече? — подначил меня Эштон.

Я ухватилась за его вопрос, как за предложенную руку, используя шанс поскорее начать другой разговор. Избавиться от лица Дилана перед внутренним взором.

— Конечно рада! — не поддалась я, надеясь, что не краснею.

Не говорить же такому очаровательному парню, что я почти забыла о его существовании. Память сохранила образ нелепого мальчишки, а теперь передо мной был взрослый дракон.

Высокий. Красивый. И слишком опасный для моего спокойствия.

Поняв, что засмотрелась, я резко отвернулась и уставилась себе под ноги, уверенная, что Эштон уже заметил все.

Мы медленно приближались к академии, лавируя между людьми и драконами. Эштон так ловко и легко поворачивал и прикрывал меня от встречных, что до этой секунды я даже не задумывалась о том, чтобы выставить руку и вообще хоть как-то помогать расчищать для нас путь.

— Сколько лет прошло… — вслух задумалась я. Будто вовсе и не собиралась ждать ответ, а просто пыталась вспомнить.

— Пять, — легко отозвался Эштон.

— Ты уже посчитал? — покосилась я на него, и он рассмеялся.

Дурацкая вышла шутка. Я хотела ляпнуть, что такой парень, как он, вряд ли станет всерьез вспоминать обо мне. Или скучать?

Но вовремя прикусила язык. И слава богине Лихти!

Лекси, срочно избавляйся от самокритичности! С ней здесь не выжить. Беда, что высокой самооценкой с репутацией моей семьи обладать становится очень трудно.

— Я никогда и не забывал, — весело отозвался Эштон.

Вот ведь зараза!

У него всегда лучше выходило смущать меня, чем наоборот. Впрочем, тогда я и не пыталась это сделать.

Пять лет… Не много, а кажется, что была какая-то другая жизнь. Только темные волосы, не держащиеся за ушами, те же. И медовые глаза. И улыбка…

— Я здесь четыре года, — пояснил он, по-своему поняв мое молчание. — Но и за год до моего поступления ты не поехала в «Тихий пруд». Я ждал все лето.

— Мама… не смогла, — неловко пояснила я.

Не рассказывать же о том, что в тот год у нас почти не осталось денег, а маму никто не желал нанимать. Да что там: тогда слухи об отце еще даже не начали становиться хоть сколько-то тише. За деньги еще можно было что-то получить — за взятку сверху, разумеется. Без них с нами не хотели иметь дел. Тогда и мои летние поездки в загородный дом, принадлежавший школе, в которой я училась, закончились. Да и школу потом пришлось сменить.

Эштон жил где-то неподалеку от «Пруда». Мы познакомились, когда я перелезала через забор, чтобы сбежать, а он, наоборот, стремился проникнуть внутрь, на нашу кухню. С тех пор встречались каждое лето.

От воспоминаний я невольно разулыбалась, отчаянно краснея, потому что в голове крутилось одно услышанное слово — ждал.

— Не думала, что вспомнишь… если не появлюсь, — признала я.

— Зря, — беззаботно пожал плечами Эштон. — Рад, что ты нашлась, принцесса.

— А вдруг сильно изменилась и не понравлюсь? — фыркнула я.

Кажется, начинала разбираться, что это за игра и какие в ней правила. С Эштоном всегда было легко, но маленькие провокации не исчезали уже тогда. А ведь мы были совсем детьми.

— Угрожаешь? — вскинул он бровь, дождавшись, когда я посмотрю на него.

Ох, это ехидное выражение лица я тоже вспомнила!

— Предупреждаю!

— Ладно, принцесса, — кивнул он с довольным видом, будто только что принял угрозу к сведению, мысленно записал на листе, сжег его и тут же развеял пепел на горячем пустынном ветру. — Но если соберешься очередной раз сбегать на поиски приключений — я в деле!

— Не сомневаюсь, — усмехнулась я.

Эштон погладил меня по спине. Почудилось, что пальцы оставляли горящие следы, но в то же время так явно захотелось, чтобы он повторил.

Я неловко дернулась, освобождаясь из этих полуобъятий, и успела уловить мимолетную тень на лице Эштона. Будто он совсем не оценил моего поступка, но промолчал.

Мы как раз добрались до крыльца с широкими мраморными ступенями. Легкий ветерок гонял по ним песчинки, что сам же и принес сюда откуда-то с дюн. Так необычно! Мы с мамой жили к северо-востоку отсюда, почти на окраине Западных земель и на приличном удалении от Великой пустыни. И от академии, что скрывать. Климат там был иной.

Впрочем, здесь тоже ожидали сюрпризы. Особая древняя магия управляла пустыней. Она же ломала все известные законы природы, меняя их по своему желанию. Здесь могли происходить непредсказуемые вещи, возникать нелогичные явления.

— Уже знаешь свою комнату? — уточнил Эштон. — Проводить?

— Нет, — замялась я. Совсем вылетело из головы, куда мы шли. — То есть, да, все хорошо. Распределение уже было, только зайду и получу ключ.

Я вновь смущенно улыбнулась.

Почему рядом с ним я веду себя как недотепа?! Раньше такого не было.

Сейчас же, стоило только случайно встретиться взглядами, как внутри у меня все начинало сходить с ума — от магии до внезапных обрывочных мыслей.

В попытке спасти ситуацию я осмотрелась, скользя взглядом по толпе. Нахмурилась. Вроде бы никого знакомого, а предчувствия странные. Может, уйти в общежитие — и правда хорошая идея.

— Ищешь кого-то? — проследил Эштон за моим взглядом.

— Нет, скорее радуюсь, что никому нет дела до меня, — призналась я.

— Что у тебя с Диланом?

Я удивилась тому, какие твердые нотки прозвучали в этом вопросе. Будто Эштон требовал ответа.

— Ничего. Впервые его вижу.

— Мне показалось, что тебе нужна была помощь.

— Я бы справилась, — вздохнула я, мысленно отвесив себе подзатыльник. И что мешало просто сказать «спасибо»?

Впрочем, я бы сгорела от стыда прямо здесь, и так уже щеки болят.

— Не сомневаюсь, — повторил Эштон мои недавние слова, да еще и с той же откровенной усмешкой.

К счастью, беззлобной.

— Умею наживать врагов. Это моя тайная магия.

— Да брось, — отмахнулся он. — Эти кретины уже забыли о твоем существовании.

Эштон будто хотел добавить что-то еще, но вдруг передумал. На мгновение поджал губы, а потом вновь улыбнулся.

— Спасибо, — все же произнесла я.

— Без проблем, принцесса, — театрально поклонился он мне. — Еще увидимся.

Я поспешила взбежать на крыльцо, будто нечто подгоняло меня.

Забыли о моем существовании? Вот только мне бы такую уверенность…

Эштону я почти не солгала. Распределение комнат и в самом деле прошло. Вот только я в нем не участвовала, поэтому смутно представляла, куда идти.

Приехав сюда рано утром, я смущалась и переживала от каждого брошенного в мою сторону взгляда, поэтому не толкаться в общей очереди у коменданта виделось мне отличной идеей.

Сумку я спрятала под лестницей, а сама побежала осматривать территорию. Благо вещей у меня почти не было. Академия предоставляла форму — одежду на все сезоны, которые, откровенно говоря, здесь почти не отличались друг от друга. Ничего личного и памятного я тем более не стала брать с собой. Зачем давать кому-то повод уничтожить это, чтобы сделать мне больно?