"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33 (СИ) - Соловьев Роман - Страница 167

— У вас много потерь?

— Нет. Гораздо больше потерь у русских. Как только рассветет, они опять начнут обстреливать и лезть к крепости… Послушайте, но как вам удалось пройти через русские кордоны?

— Казаки схватили нас в лесу, пять миль южнее. Мы прикинулись местными, сказали что в Силистрии остались семьи, но русские все равно посадили нас в яму. Майора Барка утром вызвали на допрос, но он попытался бежать. Казаки поймали его и сильно избили. В полдень приехал русский полковник. Он оказался великодушен и приказал отпустить нас, как только стемнеет. Кстати, русские изначально сразу сказали, что нас отпустят, как только пойдут на штурм.

Комендант задумался.

— Ваши сведения о выдвижении австрийцев верны? Франц-Иосиф все же пошел на сделку с султаном?

— Это абсолютно точно. Австрийские войска уже вошли в Валахию. Думаю через пять-шесть дней они будут у стен крепости…

— Не волнуйтесь за вашего друга. Доктор поставит его на ноги. Пойдемте, я распоряжусь, чтобы вас покормили и предоставили спальное место.

— Постойте, мне нужен полковник Кемпбелл.

— Полковник Кемпбелл, капрал Дуглас и еще шестеро английских солдат погибли две недели назад при вылазке. Из англичан остались двое раненых и лейтенант Дженкинс.

— А где картечницы?

— Мы уничтожили орудия по приказу полковника. Картечницы не должны достаться русским… Впрочем, одно орудие пока осталось, пойдемте, я покажу…

Мне еще не приходилось видеть такой большой крепости как Силистрия. За внешней высокой стеной находились караульные постройки и несколько орудий. Небольшая пушка направлена прямо на входные ворота. Вторая стена чуть ниже, по периметру высились шесть смотровых и гарнизонных башен. Площадь Силистрии довольно велика. Это настоящий небольшой гарнизонный городок. Внутри располагались мастерские, казармы, строевые площадки и не менее сотни жилых домов. Даже небольшая мечеть у площади.

Комендант привел меня в каменное помещение с большим окном, из которого открывался вид на задние ворота наружной стены. Здесь стояла картечница, рядом сидел худой изможденный лейтенант.

— Это лейтенант Дженкинс,– кивнул комендант.– А это капитан Мельбурн.

Лейтенант сразу привстал и вытянулся.

— Почему это орудие до сих пор не уничтожено? — строго спросил я.

Лейтенант показал на куски динамита на полке и бетфордов шнур.

— Это дело пяти минут, капитан Мельбурн. Картечница еще может послужить, если русские ворвутся во внешний дворик.

— Капитан Мельбурн, вам придется спать в казарме,– произнес комендант.– Пойдемте, я покажу…

— Я скоро подойду. Нам нужно поговорить с лейтенантом.

Когда мы остались вдвоем с Дженкинсом, я поинтересовался:

— Как погиб полковник Кемпбелл?

— Две недели назад полковник решил сделать вылазку и осмотреться. В эту ночь они нарвались на казачий пикет. Казаки зарубили всех, даже никого не взяли в плен. Утром трупы привезли на повозке и отдали Хулусе-паше.

— Знаете что, лейтенант. Вы плохо выглядите и наверняка очень сильно устали. Отправляйтесь поужинайте и ложитесь спать сегодня в казарме. Я сам подежурю возле оружия.

— Вы умеете обращаться с картечницей?

— Думаю разберусь.

— Хорошо. Я поужинаю, но через полчаса вернусь. Мой долг оставаться возле орудия и в случае штурма — подорвать картечницу.

Когда лейтенант ушел, я внимательно изучил орудие.

Это оказалась картечница Гатлинга. Мне доводилось слышать об этом оружие, но видел впервые. Американский врач Ричард Гатлинг придумал такое смертоносное оружие из гуманных соображений. Он считал что один стрелок заменит сотню, сразу отпадет необходимость в многочисленных армиях и человеческие потери в вооруженных конфликтах сократятся…

Картечница представляла собой роторный блок из десяти стволов, закрепленных на лафете. Блок проворачивался вокруг своей оси с помощью небольшой рукоятки. В процессе движения открывался затвор, извлекалась стрелянная гильза силой пороховых газов, происходило поступление нового патрона, закрытие затвора и с помощью ударника производился сам выстрел. Такая простая механика обеспечивала невероятный темп стрельбы: от 400 до 1000 выстрелов в минуту. Картечницу вполне можно считать предшественницей пулеметов.

У меня не было листка и карандаша, но за полчаса я хорошенько запомнил устройство картечницы, чтобы в дальнейшем нарисовать чертеж и передать в Российский Генеральный штаб.

Теоретически картечница могла стрелять до бесконечности — пока не заканчивались патроны или стрелок не уставал вращать рукоятку. За эту особенность турки и прозвали орудие «мясорубка»…

В казарме мне выделили место в углу. В эту ночь я спал без задних ног. Казалось вырубился, как только голова коснулась подушки. Но рано утром меня разбудили гулкие артиллеристские канонады. Я хотел подойти к амбразуре в стене, но турецкий солдат Ахмед жестом показал, чтобы я был осторожен.

— Хади! — позвал меня Ахмед.

Мы вышли на обзорную площадку, укрытую толщиной стен. Отсюда через узкие амбразуры можно было наблюдать, что происходит у восточной и южной стены крепости. Русские пушки били с холмов, с шестисот ярдов. Я заметил что часть внешней стены изрядно разрушена. В южной башне, которая уже слегка накренилась, на разных ярусах сидели стрелки. Однако они сильно рисковали. Если русские начнут активно бить по южной башне, мало кто из них успеет спастись.

Я заметил на дальних холмах большое скопление русских войск. Неужели они все же решили атаковать и не поверили моим сведениям? Я рассчитывал, что войска начнут сворачиваться и уходить уже минувшей ночью.

Через полчаса мы спустились в столовую. Повар налил жидкий бобовый суп. Мяса и хлеба не было, многие солдаты тихо ругались. Но обессилевших и сильно исхудавших я в крепости не заметил. Наверняка запасы продовольствия все же имелись.

После завтрака я вышел во двор. Но караульный не разрешил входить в гарнизонный дворик. Я огляделся и увидел у ступеней коменданта. Хулуси-паша уже сам спешил навстречу. Мне показалось что минувшей ночью он даже не сомкнул глаз.

— Капитан Мельбурн! Дело плохо. Русские подобрались совсем близко. Думаю сегодня они точно атакуют крепость!

— Что с моим другом?

— Доктор Исмаил вытащил пулю. Ваш друг сейчас спит. Идите к Абу-Кемалю и получите оружие. Похоже, вам тоже придется защищать крепость вместе с нашими воинами.

— Хорошо. Дайте мне оружие. Я пойду к лейтенанту Дженкинсу.

— Ночью вам придется стоять на южной стене вместе с Ахмедом,– комендант что-то быстро написал на листке огрызком карандаша и окликнул часового. Меня сразу пропустили к оружейному складу, выдали новенькую английскую винтовку «Браун Бесс» и двадцать пуль.

Я снова отправился к лейтенанту Дженкинсу. Мы сидели возле картечницы и прислушивались к залпам пушек.

— Откуда вы родом, лейтенант?

— Из Ноттингема, сэр! Как только началась компания — сразу попросился туда, где погорячее. Жаль только полковника Кемпбелла, вот кто был настоящий храбрец!

— Вы женаты?

— Пока еще нет. Но девушка ждет меня дома, думаю после войны мы обязательно поженимся… Сэр, мне сказали, что вы почти милю тащили на себе раненого майора, пока вас обстреливал казачий пикет.

— Было такое.

— Вы настоящий герой!

— Все мы здесь герои…– пробурчал я.– Послушайте, лейтенант, а почему турки не отстреливаются из пушек?

Дженкинс печально вздохнул:

— Снаряды закончились еще четыре дня назад. Даже пуль осталось не так много. Если русские и вправду ударят сегодня ночью — они наверняка сомнут наше сопротивление.

Лейтенант задумался:

— Думаю в случае атаки — взорву себя вместе с картечницей. Не хочу, чтобы казаки изрубили меня на куски… говорят, они ненавидят англичан…

— Как вас зовут, лейтенант?

— Ричард.

— Как Ричарда Львиное сердце. Не думайте о плохом. Живите, чтобы не случилось и никогда не вздумайте помышлять о самоубийстве. Уж лучше погибнуть в бою с оружием в руках…