Вкус тьмы (ЛП) - Снайдер Мария - Страница 55

— Что-то слышно о Белене? — спросила я.

— Ничего прости. Но большая часть докладов о Короле Скелетов, — сказал Райн.

Теперь настала очередь Квейна и Лорена обменяться взглядами. Этот взгляд был полон ужаса.

— Мы столкнулись с ним, когда искали целителя, — сказал Лорен.

— Тот ещё больной ублюдок, — сказал Квейн.

— Его армия в движении. И он прислал мне ещё одно сообщение, — Райн провёл рукой по лицу.

О, нет.

— Ещё один искусанный и покрытый татуировками солдат?

— Хуже. Он прислал мне коробку с костями вместе с письмом. Кости принадлежали двум моим разведчикам, которые пропали без вести. Он насмехался надо мной, говоря, чтобы я прекратил с зачистками и разведчиками, привёл свою армию в королевство Сектвен, потому что его войска жаждут битвы.

— Подожди, я думала, он был внизу в Королевстве Рязан? — спросила я.

— Больше нет. Он захватил половину Королевства Сектвен.

Я вскочила на ноги.

— Сектвен! Матушка живёт там. И мы только что спали Мелину.

Керрик

Керрик понимал беспокойство Аври. Он тоже его ощущал. Матушка очень много значила для него. И, судя по озабоченным выражениям на лицах Блохи и обезьян, они тоже любили её.

Он схватил Аври за руку, прежде чем она успела броситься организовывать спасательный отряд. Потянув, Керрик попытался усадить её обратно рядом с собой.

Она сопротивлялась.

— Мы должны предупредить Матушку.

Райн открыл рот, чтобы ответить, но Керрик бросил на него взгляд, говорящий «дай-мне-разобраться-с-этим».

— Это Матушка, Аври, — сказал Керрик. — У неё есть свои источники информации. Возможно, она знает о ситуации больше, чем сейчас мы. На самом деле, я не удивлюсь, если она уже покинула свою гостиницу и отправилась в какое-нибудь безопасное место.

— Нигде не безопасно. К тому же она не уехала бы, не узнав, что случилось с Мелиной.

О, чёрт. Аври была права. Он рассмотрел их варианты и нашёл решение, которое удовлетворило бы и Аври, и Райна.

— Пойду я, — сказал он. — Я возьму Хакса и буду там через три дня. Если Матушка ещё там, я расскажу ей о Мелине и привезу её сюда, — Керрик взглянул на Райна. — Я также соберу более подробную информацию о том, где находится этот Король Скелетов и насколько велики его силы.

Аври накинулась на него.

— Ты что, не слышал Райна? Он отправил кости двух последних разведчиков в коробке.

— Те разведчики не были лесными магами, — сказал он. — Ты же знаешь, я буду осторожен.

— Что, если он уже вторгся в Менгельс? — спросил Лорен.

— Тогда я не стану приближаться к городу. Матушкина гостиница находится на окраине, но, если будет казаться, что её захватили, я буду держаться подальше.

Кроме Райна, никто, казалось, не был в восторге от его плана, но, несмотря на вспышку гнева Аври, никто больше не спорил. В плане был смысл. Райн сохранял нейтральное выражение лица, но Керрик знал его достаточно давно, чтобы заметить едва заметную перемену в его поведении. После того, как к нему присоединились две с лишним тысячи солдат, а Керрик снова отправится на разведку, в глазах Райна вспыхнула новая надежда.

Аври вернулась на своё место рядом с ним. Она прислонилась к нему, и он обнял её за плечи, прижимая к себе. Тёплый аромат ванили наполнил его нос.

Она вздохнула.

— Я бы пошла с тобой, но я бы тебя только задержала. Кроме того… — Аври взглянула на Райна. — Я нужна здесь.

И снова Райн удивил Керрика тем, что не выразил своего одобрения здравому смыслу Аври. Или не прокомментировал. Вместо этого он встал.

— Мне нужно поговорить с Фиделией и решить, как наилучшим образом интегрировать её женщин в наши силы. Керрик, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится для твоей миссии. Ты знаешь, когда уезжаешь?

Аври застыла. Они оба знали, что ему следует немедленно уйти.

— Через час или около того, — подстраховался он.

Райн кивнул и вернулся в лазарет. Обезьяны неуклюже поднялись на ноги, потянулись и преувеличенно зевнули, как будто у них отвисла челюсть.

— Мы разбиты, — сказал Лорен.

— Да, устал, как собака, — согласился Квейн. — Пора спать. Давай, Блоха.

— Я догоню вас через минуту, — сказал Блоха.

Они уставились на него, но затем неторопливо удалились.

Как только они ушли, Блоха засунул свою палку поглубже в костёр и встретил вопросительный взгляд Керрика.

— Я иду с тобой.

Аври вздохнула, но он сжал её плечо, предупреждая, чтобы она молчала.

— Почему я должен брать тебя с собой? — спросил он.

— Я могу помочь тебе, когда ты не можешь покинуть лес. Например, купить корм для Хакса или смешаться с уличными крысами, чтобы узнать информацию. Именно так я выживал до того, как встретил тебя, помнишь? — Блоха наклонил голову в сторону Аври. — И здесь я бесполезен. Кроме того, все эти солдаты думают, что я просто ребёнок — даже сиделки. Ты никогда так со мной не обращался.

Керрик чувствовал, что причин было больше, но воздержался от расспросов. Аври просила быть с ним деликатным. Хотя с Блохой было сложнее вести разведку, он подумал, что молодой человек привёл веский аргумент. К тому же у Керрика было плохое предчувствие, что ему может понадобиться энергия Блохи. С каждым днём становилось всё труднее сдерживать беспощадную усталость.

— Хорошо. Иди собирай вещи и возвращайся сюда через час.

Блохи вскочил на ноги.

— Да, сэр, — он бросился к лазарету.

Собираясь с силами для встречи с гневом Аври, Керрик ждал. Молчание затянулось, и он начал беспокоиться, что расстроил её.

Вместо этого она расслабилась и прижалась к нему ещё сильнее.

— Сначала я подумала, что взять Блоху — ужасная и безрассудная идея, но — и я не могу поверить, что говорю это — ему это нужно. Это пойдет ему на пользу. И ты защитишь его.

Она была так уверена в нём, но Керрик помнил, как подвел Блоху. Раньше он умер под присмотром Керрика. Только слепая удача спасла его. Лилия Мира, а не Лилия Смерти, приняла тело Блохи и хранила его до тех пор, пока Аври не вернулась, чтобы разбудить его.

— Это была не твоя вина, — сказала Аври, прочитав его мысли. — Джаэль…

— Охотилась за мной.

— Нет, она охотилась за нами. За всеми нами. Она не хотела, чтобы Райн исцелился, и знала, что для его спасения потребуются все наши усилия, — Аври отстранилась и посмотрела на него снизу вверх. — Я думаю, участие Блохи тоже пойдёт тебе на пользу. Мне не придется так сильно беспокоиться о тебе.

Любопытно.

— Почему нет?

— Ты будешь очень осторожен. И он удержит тебя от совершения чего-нибудь опасного или глупого.

Он широко раскрыл глаза в притворном ужасе.

— Я? Делаю что-то опасное? Ни за что.

Она рассмеялась. Этот звук растекался по нему, как тёплый бренди, разжигая огонь в его сердце.

— Я заметила, что ты не возразил против части про глупость, — поддразнила она.

— Ах, любовь моя, виновен.

— Ну, прямо сейчас я не могу вспомнить ни одного примера.

Он обнял её, притягивая к себе.

— Вот тебе один пример моей глупости.

— Расскажи же.

— Я должен был сказать Блохе, чтобы он вернулся через два часа.

* * *

Хаксли прибыл одновременно с Блохой. Керрик изумлялся способности лошади чувствовать, когда он нужен Керрику. Аври ещё раз поцеловала его на прощание, он закинул рюкзак на плечо и вскочил в седло Хакса. Блоха запрыгнул на него сзади.

Он пустил Хакса в галоп, направляясь на юго-запад, в сторону Менгельса. Как он и предсказывал, им потребовалось три дня, чтобы добраться до окраин города. Они не встретили ни одного патруля Селины, но он почувствовал присутствие нескольких отрядов армии Короля Скелетов. Они также не встретили ни одного горожанина, когда пересекли границу и вступили во владения Королевства Сектвен. Нехороший знак.

И его связь с живой зеленью тянула его, несмотря на то что он оставался в лесу. Он заметил это и раньше, когда зелень пустила в него корни, чтобы спасти ему жизнь. Он надеялся, что это чувство рассеется после того, как он отдохнёт. Но оно оказалось более выраженным. Было ли это просто ещё одной причудой его связи с живой зеленью, или чем-то более ужасным?