"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10 (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 158

Федор остановил машину на подъезде к расположенному на холме особняку, вокруг которого рассредоточились отряды солдат. Даже пушки прикатили и, судя по грохоту, сюда направлялись новые драгуны.

— А я все гадал, когда же вы явитесь, — навстречу мне вышел хромающий Нечаев. Он все еще пользовался тростью, но походка его стала куда увереннее и тверже, чем прежде.

— Где Кочубей? — сразу спросил я, пожав протянутую руку.

— Заперся в особняке. Грозиться убить прислугу и жену с детьми, если попытаемся войти.

— Что⁈ — я ушам своим не поверил. Если дело дошло до этого, значит, убийца не лгал — советник Императора замешан в покушении на меня, главу Тайной канцелярии и, возможно, на кого-то еще. Но заботила меня сейчас не вовсе не это. — Своих жену и детей⁈ — это просто не укладывалось в моей голове. — Он с ума сошел? Или… — внезапная догадка обожгла сознание раскаленным прутом, — он…

— Он чист, — возразил мне Нечаев, жестом приглашая следовать за собой. — Как и все окружение Императора — его проверяли постоянно. Последний раз случился намедни, буквально несколько часов назад. Кочубей — точно человек.

— И что же может заставить человека угрожать смертью своей семье?

— Страх? — предположил Нечаев.

— Если так, то этот ваш Кочубей не достоин зваться человеком, — неожиданно процедила сквозь зубы Злата. — Он тварь, сродни полозам. Только те могут причинить зло своему же выводку.

— Тварь или нет, но он нужен нам живым, — продолжил Нечаев. — Скоро мы пойдем на штурм.

— Но он может убить заложников, — пылко возразил я, сверля взглядом погруженный во тьму особняк. Сквозь толщу камня не получалось разглядеть тепло или услышать что-нибудь.

— На кону жизни миллионов, — напомнил мне Нечаев. — Мы не можем рисковать. В особняке могут быть пособники Кочубея. Незаметно нам не приблизиться…

— Я смогу, — в моем голосе заскрежетала сталь. — Дайте мне немного времени.

Глава Тайной канцелярии посмотрел мне в глаза. Мы играли в «гляделки» несколько мгновений, после чего Нечаев все же согласился:

— Тридцать минут, — отчеканил он. — После этого я приказываю идти на штурм.

— Этого хватит, — я с благодарностью еще раз сжал его руку. — Спасибо.

— Встретимся внутри, — тихо произнесла Злата и, не успев отойти от нас, обратилась змей, сразу же закопавшись под землю.

Один из солдат с недоумением на лице подошел к лежащему на снегу платью. Он осторожно поддел ткань штыком и приподнял.

— А где барыня? — пробормотал служивый.

— Под землю провалилась, — криво усмехнулся я и побежал в сторону особняка.

Ночная тьма окутала мой силуэт и растворила в себе. Особняк приближался, а вместе с этим в моей душе разгоралось пламя гнева…

Приближенный советник Императора жил в роскошной усадьбе в несколько раз больше, чем моя собственная. Один только парк вокруг особняка по размерам был сопоставим с целой деревней, а может и с двумя. Среди запорошенных снегом лужаек и квадратных кустов возвышались величественные статуи и целый комплекс фонтанов с каскадными водопадами. Сейчас все это великолепие уже не работало. Когда вода вновь польется по выложенным мозаикой желобам, у поместья будет уже другой хозяин.

Уж я об этом позабочусь.

Ночь и тени надежно скрывали меня от посторонних глаз. Ни один шорох не выдавал моего присутствия, но я все же замер в нерешительности, присев и прижавшись боком к холодному борту фонтана.

Снег! Зима пришла не вовремя…

Мои следы отчетливо выделялись среди белоснежного полотна, укрывшего просторный парк, а вокруг особняка хватало горящих фонарей. Если идти напрямик, о моем присутствии точно станет известно раньше времени.

Усиленное драгуном зрение смогло выхватить несколько пятен тепла за окнами дома Кочубея. Слуги или охранники? Скорее всего, вторые. Несмотря на все, что я пережил, убивать обычных людей не хотелось: управители должны уничтожать полозов и им подобных.

Но те, кто по доброй воле обратил свое оружие против человечества, сам перестал являться человеком. В моих глазах Кочубей и его подельники стояли ниже мерзких извивающихся личинок полозов, о которых даже подошвы сапог не хотелось пачкать.

На миг я задумался: мои ли мысли сейчас отражаются в сознании или же Чернобога? По всему выходило, что наши общие. И он, и я твердо знали одно: предателям нет прощения.

Вновь выглянув из-за своего укрытия, я приметил несколько удобных ориентиров: статую лучницы с массивным пьедесталом, раскидистый дуб, беседку и самый большой фонтан напротив крыльца. Каждый из этих объектов представлял собой отличное прикрытие, а разделяющее их расстояние позволяло мне передвигаться при помощи дара Чернобога.

Воззвав к способностям управителя, я обратился облаком черного тумана и мигом оказался у подножья статуи. Еще рывок — и спина коснулась шершавого древесного ствола. Всего за несколько мгновений у меня получилось преодолеть внушительное расстояние и подобраться к особняку незамеченным.

Но теперь задача усложнялась: дом и парк разделяла ровная, хорошо освещенная и просматриваемая площадка. До крыльца метров тридцать. Перескочить я смогу легко, но что дальше? Едва ли двери открыты, а внутри меня ждут с распростертыми объятиями. Если переполох начнется раньше времени, могут пострадать заложники.

Придется искать варианты…

Я напряг слух и различил тяжелые шаги: несколько человек прохаживались на разных этажах. Со стороны западного крыла доносились всхлипы — судя по всему, там держат прислугу. Помимо этих звуков, с задней стороны дома доносился низкий гул и не стихающие шорохи.

Несмотря на то, что мне хотелось узнать природу посторонних шумов, я принял решение в первую очередь обезопасить мирных людей. Путь к западному крылу был длиннее, чем к главному входу. Но с той стороны к особняку примыкала пристройка, а за ней, судя по запаху, стояли конюшни. К ним я и направился.

Три быстрых рывка за ровно подстриженной и облепленной мокрым снегом живой изгородью позволили мне достичь пристройки. Внутри нее царила тишина. Со стороны конюшен тоже не доносилось ни звука. Это показалось мне неправильным — животные шумно дышат и сейчас, наверняка, должны быть встревожены. Но я не ощущал их присутствия. Ветер сменился и принес мне печальный ответ — от стойл пахнуло кровью.

Люди не убили бы лошадей просто так. Значит, те стали пищей для полозов, извергов или каких-нибудь новых тварей. Их присутствие объясняло неясные шорохи в глубине особняка. Я ожидал чего-то подобного, поэтому не удивился.

Кочубей мог прятаться за спинами кого угодно, это его не спасет. Но действовать надо быстро. Как только твари поймут, что за ними явился управитель, сразу начнут действовать.

За ближайшим окном промелькнул темный силуэт, и спустя миг, я увидел Злату. Она приняла человеческое обличие, осторожно распахнула створки и впустила меня внутрь.

— Ты очень вовремя, — прошептал я, оглядывая жилое помещение. Судя по простому убранству, здесь жил кто-то из слуг. — Спасибо.

Дочь Великого Полоза кивнула, принимая похвалу, и заговорила так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать ее слова.

— Внутри почти три десятка людей с оружием, — Злата обернулась и посмотрела через плечо в сторону западного крыла. — Еще дюжина стоят на коленях в столовой. Плачут. Их сторожат трое — пахнут водкой и потом. На верхних этажах пусто. Тут и там лежат мертвецы без оружия в одежде слуг. Они сопротивлялись, но их убили. Многих утащили в подвал. Там чувствую нелюдей.

Мразь Кочубей распорядился убить часть своих слуг, чтобы накормить полозов. Эта новость едва не вывела меня из себя. Пришлось медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы хоть как-то успокоиться.

— Видела Кочубея и его семью? — спросил я, прикидывая план действий.

— Внизу укрылись несколько человек. Но близко подобраться не смогла, меня бы заметили.

— Внизу… — задумчиво пробормотал я. — Полозы роют тоннель?