Ложное пророчество - Огинская Купава - Страница 2

– Вы уж простите, но я больше не смогу вас навещать. Мне пора отсюда убираться. – бормотала Кьяра, руками раскапывая землю. Там, среди нежных цветков кислицы, она закопала сумку со всем необходимым для побега. Кьяра успела ее собрать в доме наставницы, до того как его не сожгли суеверные местные жители.

Строгую и властную женщину деревенские почитали за ведьму и очень боялись. Страх их никуда не делся даже после ее смерти.

Похороны прошли по всем правилам, предписанным жрецами Ишту: сколотили гроб из ели, криво нацарапали на боках и крышке запирающие символы, чтобы в тело не смог вселиться злой дух: по поверьям, из мертвых ведьм получались лучшие сосуды.

А через несколько дней, убедившись, что мертвая так и не восстала, жители сожгли ее дом.

Кьяра открыла сверток и развернула промасленную бумагу, в которой спрятала походную сумку.

Вместительная, расшитая лично наставницей, сумка была подарком Кьяре на шестнадцатилетние. Тогда наставница начала готовить свою ученицу, вошедшую в брачный возраст, к тому, что им придется покинуть эту деревню.

Она желала для Кьяры лучшей жизни и хотела показать ей мир, но не успела. Заболела, а через два года упрямой борьбы с недугом скончалась.

И отправляться в путешествие, о котором она мечтала с того самого момента, как получила эту сумку, Кьяре предстояло в одиночестве.

Стряхнув землю с рук, она перекинула ремешок через плечо и замерла на мгновение, услышав за спиной удовлетворенный смешок. Как незнакомец приблизился, Кьяра не слышала.

Медленно, стараясь не вызвать подозрений, она поднялась и резко сорвалась в бег, припустившись по тропинке мимо могил.

Кьяра была быстрой и проворной и по праву гордилась своей прытью. Но на этот раз ей не удалось сбежать от проблем, как она делала это раньше. Незнакомец оказался за ее спиной в считаные секунды. Подхватил за талию. Приподнял над землей.

Легко удержал острый локоть, не заметил попытки лягнуть. И отпустил только когда Кьяра, нащупав нож, лежавший в сумке на самом верху, махнула лезвием назад, не целясь.

– Это опасно, – сказал он, отступив на шаг, когда она развернулась и выставила нож перед собой. – Ты можешь пораниться.

– Я вряд ли, а вот вам стоит поостеречься. Уж не знаю, чего вы от меня хотите, но лучше возвращайтесь туда, откуда явились.

Кьяра настороженно следила за каждым его движением, крепко сжимала костяную рукоять ножа и мелкими шажочками отступала к кромке леса. Она отлично знала местность и не сомневалась, что сумеет затеряться среди раскидистых елей и высокого, пушистого папоротника.

– Боишься меня? – улыбнулся незнакомец, заметив ее маневр. – А напрасно. Лучше бы тебе бояться тех, кто притаился там.

Мужчина кивнул за левое плечо Кьяры, на зловещие тени между еловыми лапами. Она даже не подумала повернуть головы, продолжая настороженно следить за ним.

– За дуру меня держите? Я девятнадцать лет в этом лесу живу, и ни один медведь или волк меня не обидел.

– Девятнадцать? И до сих пор не замужем? – удивился он.

Когда в Кхарн* пришло письмо от главного жреца, в котором он просил захватить одну из напророченных Ведателем жриц из деревни, что располагалась недалеко от границы, Вардан ожидал увидеть ребенка. Достаточно маленького, чтобы в будущем служители Ишту смогли вложить в него ненависть к арнам.

Это было бы похоже на главного жреца: попросить помощи, пообещав отдать одну из оставшихся одаренных девушек, когда будет известно, которая станет верховной, и настроить юных жриц против арнов, чтобы Медем* никогда не получил милость Ишту.

___________________________

Кхарн – столица государства арнов.

Медем – название государства арнов.

____________________________

Вот только девочка оказалась не только достаточно взрослой, но и себе на уме. Она была осторожной, что Вардану понравилось.

Если бы она удосужилась в этот момент заглянуть ему в лицо, вместо того, чтобы так старательно и неотрывно следить за его ногами, сильнее уверилась бы в том, что незнакомец ей не друг.

Довольная улыбка Вардана нередко наводила жуть на впечатлительных особ. Его помощник утверждал, что дело в клыках, непозволительно длинных для безобидного арна.

– Я говорил не о диких животных, дорогая, – мягко произнес Вардан. – Что тебе известно о культе Раздора?

Кьяра неопределенно пожала плечами – она смутно припоминала страшные рассказы наставницы, которые всегда считала просто вымыслом. И начала активнее отползать к лесу, заподозрив, что этот странный и подозрительно дружелюбный незнакомец пытается тянуть время.

– Культ Раздора верит в смерть божественного на земле, – пояснил мужчина. – Они уверены, что давно пришло время безбожия. А все эти храмы и служители – ничто иное, как фикция, созданная, чтобы держать людей в цепях. Культ сделал своей целью уничтожение каждого представителя веры. И ты, маленькая жрица, станешь главной жертвой. Никто из них не потерпит проявления милости Ишту на земле. Тебя убьют, если ты не отправишься со мной. Потому что безмозглый Ведатель, не иначе, как растерял во время обряда остатки здравомыслия и во всеуслышанье объявил, что Ишту отметила трех девочек своей силой. Ты одна из них. И культисты обязательно тебя найдут. Они уже рядом, чувствую их смрад. Если не веришь, мы можем просто немного подождать, и тогда у тебя появится возможность лично убедиться в моих словах.

– И мы правда будем ждать этих… культистов? – насмешливо спросила Кьяра. – Или ваших друзей?

– Что?

– Я вас слышала. Там, у дома, когда вы приехали и выспрашивали у мамы про меня. И вы были не один. Так кого именно вы предлагаете мне сейчас ждать? Мифических фанатиков, которые собрались убить какую-то девчонку из забытой богами деревни, или ваших пособников?

Вардан натянуто улыбнулся. В том, что она была осторожной и достаточно сообразительной, имелись свои плюсы, но сейчас это только мешало. В данный момент он не отказался бы от наивной или глуповатой жрицы, которую можно было бы заболтать.

– Я не вру, дорогая…

– Я вам не дорогая! – огрызнулась Кьяра. Она подобралась к лесу достаточно близко, ей оставалось сделать всего несколько шагов, чтобы нырнуть в спасительную тень. Немного расслабившись, Кьяра задумалась. – Хотя, может и дорогая. Вы маме что-то заплатили за меня? Сколько я стою?

Вардан, следовавший за ней по пятам, отставал всего на полдюжины шагов. Но этот неожиданный вопрос застал его врасплох. Он замер, и расстояние между ними увеличилось еще на три шага.

Мгновение Вардан размышлял, стоит ли говорить правду или лучше солгать. Но настороженный взгляд девушки заставил его быть честным. Одна малая ложь сейчас могла обернуться крупными проблемами в будущем.

– Тридцать эсах.

Нож в руке Кьяры дрогнул.

– Сколько?

Она не могла представить себе настолько огромную сумму. Сколько это в серебряных анхелях? А в медных цехелях?

И как выглядят золотые монетки? Правда ли на них выбит лик Ишту?

– Послушай…

Шорох между деревьев прервал Вардана и спугнул Кьяру. Ругая себя за то, что отвлеклась и непозволительно расслабилась, она нырнула в тень, скользнув мимо еловых лап, почти не потревожив их. Она бежала легко, высоко подобрав подол платья, чтобы он не цеплялся за жесткие стебельки трав и мелкий кустарник.

В лесу Кьяра всегда чувствовала себя спокойно. Это было безопасное место. Почти дом.

Но в этот раз она ощущала неясную угрозу. Что-то злое преследовало ее. И хуже того – неотвратимо настигало.

Затылок предостерегающе защекотало, и Кьяра рванула в сторону. Почти успела. Длинный кованный гвоздь без шляпки задел плечо и увяз в стволе ели. Ещё два гвоздя пролетели у нее над головой.

Кьяра упала на влажный молодой мох и стремительно подскочила на ноги, готовая бежать дальше. Кровь быстро пропитала рукав простого домашнего платья, придав серой ткани зловещий бурый оттенок. Плечо обожгло быстро затихающей болью.

– Куда? – Вардан оказался рядом с ней и вовремя успел дернуть Кьяру в сторону. Мимо пролетел еще один гвоздь. Обычный, грубо выкованный четырехгранный с туповатым концом, совсем не похожий на опасное оружие. – Я же говорил, что они скоро появятся…